Рано или поздно они это сделают. Когда найдут. А с передатчиком
внутри на это не понадобится много времени.
Ирония судьбы... Он получил все, о чем мечтал, что просил у компании
"Воспоминания, Инк.": приключения, подвиги, операции Интерплана, тайное и
опасное путешествие на Марс, где ставкой была сама жизнь... Хорошо, когда
такое - всего лишь воспоминания.
Куэйл сидел в парке, на лавочке, бездумно наблюдая за стайкой
"нахалят" - привезенных с лун Марса полуптиц, способных даже в высокой
гравитации Земли к свободному парению.
Может быть, я смогу вернуться на Марс, размышлял он. Но что тогда? На
Марсе будет еще хуже. Политическая организация, руководителя которой он
ликвидировал, засечет его в первую же секунду. Вдобавок к Интерплану еще и
они.
Интересно, мои мысли слышны?.. Прямая дорожка к сумасшествию: сидеть
в одиночестве и представлять, как смыкается кольцо преследователей...
Куэйл поежился, поднялся на ноги, бесцельно побрел, засунув руки глубоко в
карманы. Куда бы я ни пошел, вы всегда будете со мной. Пока я ношу в
голове это дьявольское устройство.
Давайте договоримся, думал он - для себя и для них. Наложите мне
снова фальшивую память, что я жил серой скучной жизнью и никогда не был на
Марсе, никогда не держал в руках оружия и не видел вблизи интерплановскую
форму.
- Вам уже объяснили, - произнес голос в голове. - Это будет
недостаточно.
Куэйл застыл на месте.
- Мы уже поддерживали с вами связь подобным образом, - продолжал
голос. - На Марсе, когда вы были нашим оперативным работником. И вот
теперь пришлось снова. Где вы находитесь?
- Шагаю к смерти. От ваших пуль. Откуда вам известно, что этого
недостаточно?
- Если вам имплантировать комплект воспоминаний среднего человека, вы
почувствуете... беспокойство. И неминуемо обратитесь к Макклейну или его
конкурентам.
- Можно дать мне не обычные воспоминания, а что-нибудь более яркое, -
предложил Куэйл. - То, что утолит мою жажду. Я мечтал стать агентом
Интерплана - поэтому-то вы сперва и обратили на меня внимание. Надо найти
замену - равную замену. Например, что я был богатейшим человеком на Земле,
но пожертвовал все деньги на культуру и образование. Или что я -
знаменитый исследователь космоса. Что-нибудь в этом духе.
Молчание.
- Попробуйте, - отчаянно взмолился Куэйл. - Привлеките ваших
блестящих военных психологов, раскройте мое заветное чаянье... Женщины! -
выпалил он. - Тысячи женщин, как у Дон Жуана. Эдакий межпланетный повеса -
любовница в каждом городе Земли, Луны и Марса. Только я все это бросил -
надоело... Ну, пожалуйста!
- И вы добровольно сдадитесь? - спросил голос внутри головы. - Если
мы согласимся на такое решение? Если оно возможно?
- Да, - ответил он после короткого колебания. - Я рискну, надеясь,
что вы попросту меня не убьете.
- Что ж, мы рассмотрим ваше предложение. Но если не получится, если
ваша истинная память снова начнет пробиваться... - Голос сделал паузу. -
Вас придется ликвидировать. Ну, Куэйл, все еще хотите попытаться?
- Да, - решил он. Потому что альтернативной была немедленная смерть.
Так по крайней мере ему представлялся шанс.
- Явитесь в штаб-квартиру в Нью-Йорке, двенадцатый этаж. Мы сразу же
примемся за работу и попробуем определить вашу подлинную и абсолютную
мечту. Потом привезем вас в "Воспоминания, Инк.". И - удачи! Мы в долгу
перед вами; вы были хорошим орудием.
В голосе не звучало никакой угрозы. Они - организация - скорее
испытывали к нему симпатию.
- Спасибо, - сказал Куэйл. И отправился искать такси.

- У вас самые интересные фантазии, мистер Куэйл, - заявил пожилой
психолог с суровым лицом. - Вероятно, сознательно вы не отдаете себе
отчета в таком желании. Даже не мечтаете и не предполагаете о нем; так
часто бывает. Надеюсь, вы не очень огорчитесь, когда узнаете правду.
- Лучше ему не огорчаться, - отрывисто пролаял старший полицейский
офицер. - Если не хочет получить пулю.
- В отличие от желания стать тайным агентом, - невозмутимо продолжал
психолог, - которое, вообще говоря, является продуктом зрелости и содержит
некое рациональное зерно, ваша детская фантазия столь нелепа, что вы ее не
осознаете. Заключается она в следующем: вам девять лет, вы прогуливаетесь
по какой-то сельской местности. Прямо перед вами приземляется неизвестной
конструкции космический корабль из иной звездной системы. Корабль невидим
для всех, кроме вас, мистер Куэйл. Его пассажиры - маленькие беспомощные
существа, наподобие полевой мышки. Однако они намереваются завоевать
Землю; десятки тысяч подобных кораблей немедленно отправятся в путь, как
только этот передовой отряд даст "добро".
- Надо полагать, я их останавливаю, - сказал Куэйл, ощущая смесь
увлеченности и презрения. - Сокрушаю их в одиночку. Вероятно, наступив
ногой.
- Нет, - терпеливо возразил психолог. - Вы останавливаете вторжение,
но не уничтожая, а выказывая сострадание и доброту, хотя путем телепатии -
их способ общения - узнали, зачем они прилетели. Им никогда не встречались
такие гуманные черты в разумных существах, и, чтобы показать, как высоко
они это ценят, они заключают с вами договор.
- Пока я живу, Земля в безопасности! - догадался Куэйл.
- Совершенно верно. - Психолог обратился к офицеру Интерплана. - Эта
мечта полностью соответствует его личности, несмотря на деланную иронию.
- Таким образом, одним своим существованием я спасаю Землю от
покорения, - проговорил Куэйл, чувствуя растушую волну удовольствия.
1 2 3 4 5 6 7