.. - Она пожала плечами. - Мы не оказали вам никаких услуг.
- Я все помню, мисс, - отчеканил Куэйл. - Свое письмо в вашу фирму,
свой визит к вам, разговор с мистером Макклейном. Помню двух техников,
которые мной занимались.
Неудивительно, что фирма вернула половину платы. Ложная память
"поездки на Марс" не привилась. Или по меньшей мере привилась не
полностью, не в такой степени, как ему гарантировали.
- Мистер Куэйл, - урезонивающе сказала девушка. - Несмотря на то, что
вы мелкий служащий, вы очень привлекательный мужчина, и злость вам не к
лицу. Если желаете, я могу позволить вам... гм... пригласить меня на
вечер...
Куэйл пришел в бешенство.
- Я помню вас! - заорал он. - И помню обещания мистера Макклейна,
что, если я не забуду посещение вашей компании, мне полностью вернут
деньги. Где этот Макклейн?!
Через некоторое время он снова оказался за необъятным столом из
орехового дерева, на том же месте, где сидел пару часов назад.
- Ну и техника у вас! - язвительно сказал Куэйл. Его разочарование -
и возмущение - не знало границ. - Моя так называемая "память" о
путешествии на Марс в качестве тайного агента Интерплана урывочная и полна
противоречий. К тому же я отчетливо помню нашу сделку... Нет, мне
положительно надо обратиться с жалобой в Коммерческое Бюро.
Он кипел негодованием; горькое ощущение, что его обманули,
захлестнуло Куэйла и пересилило обычную его неприязнь к подобным
разбирательствам.
Хмуро насупившись, Макклейн проговорил:
- Мы сдаемся, Куэйл. Вы получите свои деньги. Я полностью признаю тот
факт, что мы ничего для вас не сделали.
- Вы даже не обеспечили меня "доказательствами" пребывания на Марсе,
- обвиняюще продолжал Куэйл. - Вся ваша болтовня - лишь пускание пыли в
глаза. Никаких билетов. Никаких открыток. Никакого паспорта. Никаких...
- Послушайте, Куэйл, - перебил Макклейн. - Я мог бы объяснить вам...
- Он замолчал. - Нет. Не надо. - Он нажал кнопку на селекторе. - Ширли,
выпишите, пожалуйста, чек Дугласу Куэйлу на пятьсот семьдесят кредиток.
Через минуту секретарша принесла чек, положила его перед Макклейном и
исчезла, оставив двух мужчин испепелять друг друга взглядами...
- Позвольте дать вам совет, - молвил Макклейн, подписав чек. - Не
обсуждайте ни с кем вашу недавнюю посадку на Марс.
- Какую поездку?
- Ну, ту поездку, которую вы частично помните, - уклончиво ответил
Макклейн. - Ведите себя так, словно ничего и не было. И не задавайте мне
вопросов. Просто послушайтесь моего совета; так будет лучше для нас всех.
- Макклейн обнаружил, что он сильно вспотел. - Простите, меня ждут дела,
другие клиенты...
Он встал и проводил Куэйла до выхода.
- У фирмы, которая так выполняет свою работу, не должно быть никаких
клиентов! - сказал Куэйл и хлопнул дверью.
Сидя в такси, Куэйл мысленно формулировал жалобу в Коммерческое Бюро.
Безусловно, его долг предупредить людей, каково истинное лицо фирмы
"Воспоминания, Инк."
Придя домой, он устроился за портативной машинкой, открыл ящик стола
и стал рыться в поисках копировальной бумаги. И заметил маленькую,
знакомого вида коробку. Коробку, куда аккуратно положил на Марсе некоторые
разновидности местной фауны и которую потом незаконно провез через
таможню.
Открыв коробку, Куэйл недоверчиво уставился на шесть дохлых
пузырчатых червей и кое-какие одноклеточные организмы, служившие им пищей.
Все высохло, покрылось пылью, но без труда поддавалось узнаванию; целый
день он тогда переворачивал тяжелые серые валуны, знакомясь с новым для
себя увлекательным миром.
"Но я не был на Марсе!" - осознал он.
Хотя, с другой стороны...
В дверях появилась Кирстен, держа в обеих руках объемистые
хозяйственные сумки.
- Ты чего дома среди рабочего дня?!
Голос ее, как всегда, звучал гневно-вызывающе.
- Ездил я на Марс или нет? - спросил Куэйл.
- Конечно, нет. Уж ты бы запомнил, надо полагать.
- Мне кажется, ездил, - растерянно проговорил он. - И в то же время
кажется, что нет.
- Реши в конце концов.
- Но как?! - простонал Куэйл. - Я помню два набора фактов, но не
знаю, какой из них настоящий? Можно мне положиться на тебя? Ведь с тобой
они ничего не делали!
- Дуг, если ты сейчас же не возьмешь себя в руки, все кончено, -
равнодушно бросила она. - Я собираюсь тебя оставить.
- Я попал в беду. - Голос его звучал хрипло и беспомощно. - Может
быть, я схожу с ума. Надеюсь, что нет, но... может быть. По крайней мере
это бы все объяснило.
Поставив сумки, Кирстен подошла к шкафу и достала пальто.
- Я не шучу, - тихо произнесла она, оделась и вернулась к двери. -
Позвоню тебе на днях. Прощай, Дуг.
- Погоди! - взмолился Куэйл. - Скажи мне только: был я на Марсе или
нет?!
Дверь закрылась. Его жена ушла. Наконец.
- Вот и все, - раздался голос сзади. - А теперь, Куэйл, поднимите
руки и медленно повернитесь.
На него смотрел вооруженный человек в темно-фиолетовой форме
Интерпланетного Полицейского Управления. И этот человек казался Куэйлу
удивительно знакомым. Где-то он его видел...
- Итак, вы вспомнили свое путешествие на Марс, - констатировал
полицейский. - Нам известны все ваши действия и все мысли, в частности
некоторые ваши мысли по пути домой из фирмы "Воспоминания, Инк."
Информацию передает телепатопередатчик в вашем мозге, - пояснил он.
Телепатический передатчик, использование живой протоплазмы, найденной
на Луне!
1 2 3 4 5 6 7