И учтите: когда бы вы ни усомнились в достоверности
воспоминаний, можете вернуться к нам и сполна получить свои деньги.
- Неужели наложенная память столь прочна? - спросил Куэйл.
- Лучше настоящей, сэр, - заверил Макклейн. - Побывай вы
действительно на Марсе в качестве агента Интерплана, многое бы уже
забылось. Мы же обеспечиваем такие устойчивые воспоминания, что не
потускнеет ни одна деталь. Это творение опытных специалистов, экспертов,
людей, которые провели на Марсе долгие годы. И в каждом случае мы все
тщательно проверяем. Причем ваша мечта имеет достаточно вещественную
основу; выбери вы Плутон или захоти вы стать Императором Лиги Внутренних
Планет, у нас бы возникло гораздо больше трудностей... и соответственно
значительно возросла бы плата.
- Хорошо, - решил Куэйл и потянулся за бумажником. - Если нет другого
пути, придется довольствоваться...
- Не надо так говорить! - возмущенно воскликнул Макклейн. - Вы
думаете, что вам подсовывают второсортный товар? Естественная память, со
всеми ее неточностями, искажениями и провалами - вот второсортный товар!
Он взял деньги и нажал кнопку на селекторе.
- Что же, мистер Куэйл, - мягко проговорил он, когда в открывшуюся
дверь вошли двое коренастых мужчин, - желаю секретному агенту счастливого
пути на Марс.
Макклейн поднялся и вышел из-за стола, чтобы пожать вспотевшую ладонь
Куэйла.
- Хотя, собственно, ваше путешествие уже завершилось. Сегодня в
шестнадцать тридцать вы... гмм... прибудете на Землю. Такси отвезет вас
домой, и, как я говорил, вы никогда не вспомните меня или свой визит к
нам. Вы забудете даже, что слышали о нашем существовании.
От волнения у Куэйла пересохло во рту. На нетвердых ногах он вышел
вслед за двумя техниками из кабинета.
"Неужели я искренне буду полагать, что слетал на Марс? - думал он. -
Что сумел осуществить заветную мечту всей жизни!"
Им овладело какое-то зудящее предчувствие недоброго... Оставалось
только ждать.
Селектор на столе Макклейна загудел, и раздался спокойный мужской
голос:
- Мистер Куэйл под наркозом, сэр. Разрешите начинать или вы будете
присутствовать лично?
- Начинайте, Лоу, - бросил Макклейн. - Это самый обычный случай; не
должно быть никаких осложнений.
Имплантацию искусственной памяти о путешествии на другие планеты
приходилось делать с монотонной регулярностью. За месяц, прикинул он с
кислой миной, около двадцати раз. Эрзац-путешествия буквально стали нашим
хлебом.
- Хорошо, мистер Макклейн, - ответил Лоу, и селектор замолчал.
Открыв большой шкаф, Макклейн покопался и вытащил два пакета: пакет
N_3 - "Путешествие на Марс" - и пакет N_62 - "Секретный агент Интерплана".
Он вернулся за стол, удобно устроился в кресле и вывалил содержимое
пакетов: предметы, которые предстояло поместить в квартиру Куэйла, пока
тот находится без сознания.
Пистолет за одну кредитку, самый дорогой пункт в нашем списке,
иронично отметил Макклейн. Крошечный передатчик, который следует
проглотить в случае провала агента... Кодовая книга, поразительно
напоминающая настоящую... Всякая мелочь, не имеющая сама по себе
существенного значения, но неразрывно связанная с воображаемым
путешествием: половинка древней серебряной монеты достоинством в 50
центов, пара неправильно записанных стихов Джона Донна, каждый на
отдельном листке папиросной бумаги, ложка из нержавеющей стали с
выгравированной надписью "СОБСТВЕННОСТЬ МАРСИАНСКОГО ПОСЕЛЕНИЯ",
телефонное подслушивающее устройство, которое...
Загудел селектор.
- Простите за беспокойство, мистер Макклейн, но происходит что-то
непонятное. Пожалуй, вам лучше все-таки прийти. Куэйл все еще под
наркозом, хорошо отреагировал на наркидрин. Но...
- Иду.
Почувствовав тревогу, Макклейн вышел из кабинета и поспешил в
лабораторию.
Дуглас Куэйл лежал на кровати с прикрытыми глазами, медленно и
регулярно дыша. Казалось, он осознает - но лишь очень смутно - присутствие
двух техников и появившегося Макклейна.
- Нет места для внедрения ложной памяти? - раздраженно спросил
Макклейн. - Найдите соответствующий участок и сотрите. Он работает в Бюро
Эмиграции и как всякий государственный служащий, безусловно, две недели
отдыхал. Замените одни воспоминания на другие, вот и все.
- Наша проблема, к сожалению, не в этом, - обиженно сказал Лоу и,
склонившись над постелью, обратился к Куэйлу:
- Расскажите мистеру Макклейну то, что рассказали нам. Слушайте
внимательно, - добавил он, повернувшись к шефу.
Серо-зеленые глаза лежащего человека остановились на лице Макклейна.
Взгляд стал стальным, - поежившись, отметил Макклейн, - жестким,
безжалостным, засветился холодным огнем.
- Что вам еще нужно? - с ненавистью процедил Куэйл. - Вы развалили
мою "легенду". Убирайтесь отсюда, пока я с вами не расправился. - Его
взгляд прожег Макклейна насквозь. - Особенно вы... Вы руководитель этой
операции!
- Как долго вы находились на Марсе? - спросил Лоу.
- Месяц, - резко ответил Куэйл.
- Ваша цель?
Бледные губы искривились.
- Агент Интерплана. Зачем повторять? Разве вы не записывали? Оставьте
меня в покое.
Он закрыл глаза; обжигающее сияние исчезло - Макклейн почувствовал
волну мгновенного облегчения.
- Крепкий орешек, - тихо заметил Лоу.
- Ничего, - отозвался Макклейн. - Когда мы снова сотрем его память,
он станет кротким, как ягненок.
1 2 3 4 5 6 7