И вот теперь восемьдесят
восьмой. Пока все шло благополучно, но этот...
- Что в нем такого особенного?
- Во-первых, он восемнадцати лет от роду. Само по себе неслыханно,
чтобы родственникам удавалось прятать дива так долго.
- Но в денверской колонии встречались женщины и постарше. Ну помнишь,
те, с...
- Они содержались в правительственном лагере. Кому-то из высших
чинов, видишь ли, взбрела в голову идея разводить их для дальнейшего
использования в промышленности. В течение ряда лет мы вынуждены были
воздерживаться от их уничтожения. Но Крис Джонсон - совсем другое дело. Те
твари в Денвере находились под постоянным надзором, тогда как он жил и
развивался совершенно самостоятельно.
- Мне кажется, не стоит рассматривать каждый новый вид дивов как
скрытую угрозу для человечества. Возможно, он безвреден или даже полезен.
Полагал же кто-то, что можно использовать тех женщин в общественно
полезном труде. Может быть, и у него есть что-то, что будет способствовать
развитию нашей расы.
- О чем ты говоришь? Чьей расы? Он же не человек. Помнишь старый
анекдот: операция прошла успешно, но пациент, к сожалению, скончался? Если
мы попытаемся использовать мутантов себе во благо, то им, а не нам будет
принадлежать Земля. И не обольщайся, мы не сможем посадить их на цепь и
заставить служить себе. Если они действительно превосходят хомо сапиенс,
то в скором времени вытеснят нас.
- Иными словами, мы легко распознаем хомо супериор. Это будет вид,
который мы окажемся не в состоянии устранить.
- Вот именно.
- И, столкнувшись с очередным мутантом, ты всякий раз опасаешься, что
перед тобой хомо супериор. Но это глупо. Откуда тебе знать, что он не хомо
спецификус? Всего лишь хомо с некоторыми отклонениями, полезными для нас.
Чтобы выяснить это, приходится истреблять новый вид. А вдруг он окажется
для человечества невосполнимой потерей?
- Неандертальцы наверняка так же думали о кроманьонцах. Подумаешь,
умеют мыслить символами и придавать более законченную форму кускам кремня.
- Разговор явно задел Бейнса за живое. - Эта же тварь отличается от нас
гораздо значительнее, чем неандерталец от кроманьонца. Он может
предугадывать будущее. Надо полагать, это и помогло ему так долго
скрываться. Он управляется с любой ситуацией гораздо лучше, чем любой из
нас. Поставь себя на его место: ты в совершенно пустой камере, и по тебе
ведется прицельная стрельба. Смогла бы ты остаться в живых? В определенном
смысле, он достиг максимальной приспособляемости к окружающей среде. Если
он и впредь не ошибется, то...
Его перебил укрепленный на стене громкоговоритель. - Мистер Бейнс,
немедленно пройдите в лабораторию номер "три".
Бейнс резко отодвинул стул и вскочил на ноги.
- Если хочешь, пойдем со мной. Полюбуешься нашим новым приобретением.

Посмотреть на необычный эксперимент собралось более десятка служащих
ЦУБ высшего ранга. Солидные седовласые мужи окружили и внимательно слушали
тощего юношу в белой сорочке с закатанными рукавами. Юноша объяснял
принцип действия сложного сооружения из металла и пластика, установленного
в центре обзорной платформы. Устройство представляло собой опутанный
разноцветными проводами куб с многочисленными прорезями и выступами.
- Для него это будет первым настоящим испытанием, - отрывисто вещал
юноша. - Стенд позволяет вести стрельбу совершенно случайным образом. По
крайней мере настолько случайным, насколько это возможно при современном
уровне развития науки и техники. Использование новейших технологий
позволило...
- Так как же все-таки действует эта штука? - перебил оратора Бейнс.
- Как видите, наша установка снабжена десятью стволами. - Юноша
достал из нагрудного кармана карандаш и указал им на торчащие из куба
металлические трубки. - Каждый ствол может перемещаться в двух
перпендикулярных плоскостях и приводится в движение автономной
гидросистемой. Помимо гидронасосов и гидромоторов, в корпусе установки
находится генератор случайных чисел. Он выполнен на отдельной печатной
плате и соединен с устройством ввода компьютера. - Не переставая
тараторить, молодой человек тыкал заменившим ему указку карандашом в
различные части конструкции. Его физиономия прямо-таки сияла от гордости
за свое детище. - Руководствуясь только случайными величинами, компьютер
управляет наведением стволов и отдает команды на открытие и прекращение
стрельбы, опять же, отдельно для каждого ствола.
- И никому не известно, когда и в каком направлении будут палить ваши
пушки?
- Абсолютно никому. - Юноша расплылся в самодовольной улыбке.
- Что нам, собственно, и требовалось, - удовлетворенно потер руки
Уиздом. - Чтение мыслей ему не поможет, во всяком случае, на этот раз.
Пока техники монтировали установку, Анита прильнула к смотровому
окну.
- Это он?
- Что-то не так? - в притворном удивлении поднял брови Бейнс.
У Аниты пылали щеки.
- Я полагала, что он... так же безобразен, как и все остальные. О,
Господи, да он прекрасен! Будто золотая статуя! Будто божество.
Бейнс рассмеялся.
- Опомнись, Анита, ему только восемнадцать. Он слишком молод для
тебя.
Женщина у окна пропустила насмешку мимо ушей.
- Ты только взгляни на него. Восемнадцать? Ни за что бы не поверила.
На полу, в центре камеры, в позе созерцания сидел Крис Джонсон:
голова слегка наклонена, руки сложены на груди, ноги поджаты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12