Но что его привело сюда?
- Я приобрел небольшой участок земли в здешних краях, - объяснил
Бейнс и зашуршал пачкой казенного вида бумаг. - Вот купчая, но будь я
проклят, если не заблудился. - Улыбка на его лице выглядела вполне
естественной. - Я знаю, участок где-то рядом, по эту сторону
государственной дороги. Если верить клерку, оформлявшему документы, надо
лишь перевалить через тот холм да прокатиться еще с милю. Сам-то я
плоховато разбираюсь в топографии. Мне бы...
- Ваш участок где угодно, только не здесь! - перебил его Дейв. -
Кругом только фермы, пустых земель нет.
- Точно, сынок, это ферма! - выпалил Бейнс. - Я купил ее для себя и
для женушки. Мы бы хотели осесть где-нибудь поблизости. - Он сморщил
вздернутый нос. - Разве не замечательная идея? Да вы не беспокойтесь, не
собираюсь я строить здесь бомбоубежищ. Ферма только для личных нужд.
Старый дом, двадцать акров земли, колодец да несколько дубов...
- Дай-ка взглянуть на купчую. - Джонсон выхватил бумаги и, пока Бейнс
изумленно моргал, быстро просмотрел. - Что ты плетешь? Твой участок в
пятидесяти милях отсюда.
- Пятьдесят миль? - Бейнс казался ошеломленным. - Кроме шуток,
мистер?! Но клерк уверял, что...
Джонсон встал. Он был значительно выше и крепче толстяка. Пришелец
вызывал у него вполне определенные подозрения.
- А ну-ка, залезай в свой драндулет и проваливай подобру-поздорову.
Мне плевать, что там у тебя на уме, но с моей земли ты сейчас уберешься!
В огромном кулачище Джонсона что-то сверкнуло. На гладкой поверхности
металлической трубки заиграли отблески полуденного солнца.
Увидев этот блеск, Бейнс судорожно сглотнул.
- Только без насилия, мистер! - Он поспешно отступил. - Нельзя же
быть таким вспыльчивым. Держите себя в руках.
Джонсон безмолвствовал. В ожидании отъезда толстяка он лишь крепче
сжал рукоять энергетического хлыста.
Но Бейнс мешкал.
- Послушайте, дружище, я часов пять не вылезал из машины, разыскивая
этот чертов участок. Может, хоть в сортир позволите сходить?
Джонсон с подозрением оглядел непрошеного гостя. Постепенно
подозрение сменилось презрением. Он пожал плечами.
- Дейв, проводи его в ванную.
- Спасибо. - Физиономия Бейнса расплылась в благодарной улыбке. - И,
если вас не затруднит, нельзя ли стаканчик воды? Я с удовольствием
заплачу. - Он понимающе хихикнул. - Похоже, с городскими у вас старые
счеты?
- О, Господи! - вздохнул Джонсон, когда толстяк проследовал за его
сыном в дом.
- Па, - прошептала Джин. - Па, ты думаешь, он...
Нат обнял дрожащую дочь.
- Держись молодцом. Он скоро уберется.
- Стоит здесь появиться служащему водопроводной компании, сборщику
налогов, бродяге или ребенку, словом, кому угодно, у меня начинает ныть
вот здесь. - Она ткнула себя под левую грудь. - Вот уже тринадцать лет.
Сколько это будет продолжаться?

Человек, назвавший себя Бейнсом, вышел из ванной комнаты. Дейв
Джонсон с каменным выражением лица молча застыл у двери.
- Благодарю, сынок, - выдохнул Бейнс. - А теперь не подскажешь, где
бы мне разжиться стаканчиком холодной воды? - В предвкушении удовольствия
он звучно причмокнул пухлыми губами. - Покрутился бы ты с мое по этому
захолустью в поисках груды хлама, которую чиновник почему-то нарек
недвижимым имуществом, ты бы...
Не дожидаясь конца тирады, младший Джонсон направился в кухню.
- Ма, этот человек хочет пить. Па велел дать ему воды.
Из-за спины Дейва Бейнс успел рассмотреть хозяйку дома - миниатюрную
седовласую женщину с увядшим лицом. Она поспешно двинулась со стаканом в
руке к водопроводному крану, а Бейнс засеменил по направлению к прихожей.
Пробежав через спальню, он распахнул дверь чулана, затем бросился назад,
свернул в гостиную, миновал столовую и оказался в другой спальне. За
считанные секунды он обежал весь дом.
Он выглянул в окно. Задний двор. Изъеденный ржавчиной кузов
грузовика. Вход в подземное бомбоубежище. Груда пустых жестяных банок.
Копающиеся в земле цыплята. Спящая под навесом собака. Две лысые
автомобильные покрышки.
Он отыскал дверь во двор. Бесшумно отворил ее и вышел. Ни души.
Покосившийся деревянный сарай, за ним лишь кедры и ручеек. Ничего
примечательного.
Бейнс осторожно двинулся вокруг дома. По его расчетам, у него
осталось секунд тридцать. Предусмотрительно оставленная закрытой дверь в
ванную наведет парнишку на мысль, что Бейнс вернулся туда. Он заглянул
через окно в дом и увидел большой чулан, набитый старой одеждой, кипами
журналов и коробками.
Он повернулся и двинулся назад. Обогнул угол дома.
Мрачная фигура Ната Джонсона преградила ему путь.
- Ладно, Бейнс. Видит Бог, ты сам напросился.
Полыхнула розовая вспышка. Бейнс проворно отскочил в сторону,
судорожно шаря в боковом кармане пиджака. Край вспышки все же задел его, и
он чуть не упал, ослепленный. Защитный костюм вобрал и разрядил энергию
вспышки, но лицо оставалось незащищенным. Несколько секунд, скрипя зубами
от боли, он дергался, подобно управляемой неумелой рукой марионетке.
Наконец, тьма отступила. Бейнс ухитрился достать собственный
энергетический хлыст и направил его на Джонсона, у которого не было
защитного костюма.
- Ты арестован! - рявкнул Бейнс. - Брось оружие и подними руки. И
зови свое семейство.
Рука Джонсона задрожала, одеревеневшие пальцы выпустили трубку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12