Ее взгляд
застыл на дальнем колышке. Гибкое тело напряглось, спина выгнулась. Она
плавно отвела ногу в сторону; прищурив глаз, тщательно прицелилась и умело
метнула подкову. Подкова ударилась о дальний колышек, разок крутанулась на
нем и, подняв столб пыли, откатилась в сторону.
- Неплохо, - прокомментировал со своей ступеньки Нат Джонсон. - Но ты
слишком напряжена. Постарайся расслабиться.
Девушка вновь прицелилась и метнула вторую подкову. Ната переполняла
гордость за своих здоровых, красивых детей, почти взрослых, резвящихся под
горячими лучами солнца. Нат мог бы считать себя счастливцем, если бы не
старший сын - Крис.
Крис, сложив на груди руки, стоял у крыльца. Он не принимал участия в
игре, хотя наблюдал с самого начала. Его прекрасное лицо хранило обычное
изучающее и вместе с тем отрешенное выражение. Казалось, он смотрит сквозь
играющих, словно за сараем, полем и ручьем находится нечто, доступное лишь
его взгляду.
- Давай сюда, Крис! - крикнула Джин, бегущая наперегонки с Дейвом к
противоположному краю площадки. - Сыграй с нами!
Но играть Крис явно не собирался. Он никогда не участвовал в общих
делах и развлечениях, будь то сбор урожая, хоровое пение или работа по
дому. Казалось, он живет в собственном мире, куда никто из семьи не
допускался - всего сторонящийся, равнодушный, неприступный. Лишь иногда в
нем что-то щелкало, он молниеносно преображался и на короткое время
удостаивал этот мир своим вниманием.

Нат Джонсон выбил трубку о ступеньку, достал из кожаного кисета
щепотку табаку и, не отрывая глаз от старшего сына, снова набил трубку.
Внезапно Крис ожил и направился к игровой площадке. Ступал он чинно,
скрестив руки на груди, как будто на время сошел из собственного мира в их
мир. Увлеченная подготовкой к броску, Джин не заметила его приближения.
- Гляди-ка! - вырвалось у изумленного Дейва. - Крис пришел!
Подойдя к сестре, Крис остановился и протянул руку - огромная
величественная фигура с бесстрастным лицом. Джин неуверенно отдала
подкову.
- Все-таки решил сыграть?
Крис не ответил. Его невероятно грациозное тело прогнулось назад и
застыло. Едва уловимый взмах руки - и подкова плавно пролетает над
площадкой, ударяется о дальний колышек и с головокружительной быстротой
вертится вокруг него. Первоклассный бросок.
Дейв насупился.
- Ну вот и проиграли!
- Крис, кто тебя научил? - удивленно спросила Джин.
Конечно, Криса никто не учил играть в "подковки". Он просто
понаблюдал полчаса, подошел и метнул. Всего один бросок - и игра
закончена.
- Он никогда не ошибается, - пожаловался Дейв.
Крис стоял с таким видом, словно разговор его не касался, - золотая
статуя, обрамленная лучами солнца. Золотые волосы и кожа, мягкий
золотистый пушок на обнаженных руках и ногах... Внезапно он напрягся.
Заметив эту перемену, Нат спросил:
- Что случилось?
Крис быстро развернулся и изготовился к бегу.
- Крис! - воскликнула Джин. - Что?..
Крис солнечным зайчиком метнулся через площадку, перемахнул через
изгородь, скрылся в сарае и выскочил с противоположной стороны. Когда он
спускался к ручью, казалось, его фигура скользит над сухой травой. Золотая
вспышка - и он пропал. Исчез. Растворился в окружающем пейзаже.
- Опять что-то увидел! - озабоченно вздохнула Джин. Она встала в тень
рядом с отцом. На ее шее и над верхней губой блестели капельки пота,
футболка прилипла к телу.
- Он за кем-то погнался, - уверенно заявил подошедший Дейв.
Нат горестно покачал головой.
- Все может быть. Кто ж его поймет.
- Пойду скажу маме, чтоб не ставила для него тарелку, - вздохнула
Джин. - Вряд ли он вернется к обеду.
Ната Джонсона охватило смешанное чувство досады и гнева. Конечно,
Крис не вернется. Ни к обеду, ни завтра, да и послезавтра вряд ли. Одному
Богу известно, надолго ли он ушел. И куда. И почему.
- Я бы послал вас вдогонку, будь от этого хоть какой-то прок, - начал
Нат, - но...
Он не договорил. По грунтовой дороге к ферме приближался запыленный,
знавший лучшие времена "бьюик". За баранкой сидел полный краснолицый
мужчина в сером костюме. Лязгнув напоследок, автомобиль замер. Водитель
заглушил мотор и приветливо помахал Джонсонам рукой.

- Добрый день. - Выбравшись из машины, краснолицый учтиво приподнял
шляпу и направился к крыльцу. Был он средних лет, добродушный с виду. - Не
могли бы вы мне помочь? - устало спросил он, утирая с лица пот.
- Что тебе нужно? - хрипло выдавил Нат. Уголком глаза он неотрывно
наблюдал за берегом ручья, мысленно моля: "Господи, только бы Крис не
появился!" Дыхание Джин участилось, в глазах затаился страх. Дейв
побледнел, но сумел сохранить на лице равнодушное выражение.
- И кто ты такой? - спросил Нат.
- Меня зовут Бейнс. Джордж Бейнс. - Толстяк протянул руку, но Джонсон
сделал вид, что не заметил. - Наверняка вы обо мне слыхали. Я - владелец
Корпорации Мирного Развития. Это мы построили маленькие бомбоубежища на
окраине города. Ну, те крошечные круглые домики. Вы не могли их не
заметить, если хотя бы раз въезжали в город по главной дороге со стороны
Лафайета.
- Что тебе от нас нужно? - Джонсону с трудом удалось унять дрожь в
руках. Фамилию Бейнс он слышал впервые, хотя неоднократно видел постройки,
о которых шла речь. Невозможно было не заметить огромное скопище
безобразных цилиндров вдоль шоссе. Человек с внешностью Бейнса вполне мог
оказаться их владельцем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12