Когда они вошли в квартиру Мэри, его марсианское растение было
мертво. Очевидно, оно погибло от обезвоживания.
- Не пытайся объяснить это, - обратился он к Мэри, когда они вместе
смотрели на высохшие, мертвые стебли еще недавно живого растения. - Ты
знаешь, о чем это говорит. На Земле влаги больше, чем на Марсе, даже на
реконструированном Марсе. Тем не менее, кактус полностью высох. Как я и
предполагал, на Земле нет влаги. Взрывы проксов опустошили моря. Верно?
Мэри ничего не отвечала.
- Что мне непонятно, - продолжал Милт, - так это ваша цель. Зачем вы
разыгрываете этот спектакль? Я завершил свою работу.
- А может, есть еще планеты, требующие реконструкции, Милт, - после
некоторой паузы произнесла Мэри.
- Ваше население столь велико?
- Я думаю о Земле, - пояснила Мэри. - Реконструкция на ней займет
многие поколения. Понадобятся все таланты и способности ваших
специалистов... Я лишь следую твоей гипотезе, - спохватившись, добавила
она.
- Значит Земля - наш следующий объект. Так вот почему вы предоставили
мне возможность прилететь сюда. Фактически, я собираюсь остаться здесь. -
Он осознал это вдруг совершенно и отчетливо. - Я не смогу вернуться на
Марс и не увижу Фэй. Ее заменишь ты.
- Хорошо, - криво улыбнулась Мэри, - скажем так, я попытаюсь сделать
это.
Она вытянула вперед руку и, босиком, все еще в купальнике, медленно
начала приближаться к нему. Испуганный Милт попятился от нее. Схватив
мертвый кактус, он подошел к мусоропроводу и выбросил его хрупкие, сухие
останки. Они сразу исчезли.
- А теперь, - деловито заявила Мэри, - мы посетим музей современного
искусства в Нью-Йорке и затем, если у нас останется время, Смитсоновский
институт в Вашингтоне, округ Колумбия. Они просили меня вас занять, чтобы
вы не начали размышлять.
- Но я размышляю, - сказал Милт, наблюдая за тем, как она
переодевается в серое шерстяное вязаное платье.
Ничто не сможет остановить это, подумал он. И ты сейчас знаешь об
этом. И когда каждый инженер-реконструктор будет заканчивать работу в
своем районе, он будет проходить через то, с чем сейчас сталкиваюсь я. Я
всего лишь первый. И по меньшей мере, осознал он, я не одинок. Он
почувствовал облегчение.
- Как я выгляжу? - спросила Мэри, подкрашивая губы помадой перед
зеркалом в спальне.
- Прекрасно, - безучастно отозвался он и подумал: если Мэри будет
встречать их всех по очереди, будет ли она любовницей каждого? Она не
такая, какой кажется, подумал он, но я даже не в состоянии уловить
отличие.
Мэри казалась немного загадочной, но с ней было легко. Она, подумал
он, начинает ему нравиться. Мэри была живой, и это было реально, землянка
она или нет. По крайней мере, они не проиграли войну теням, а были
побеждены живыми аутентичными организмами. Он почувствовал себя несколько
бодрее.
- Готова для музея современных искусств, - с веселой улыбкой
отрапортовала Мэри.
Позже, в Смитсоновском институте, после осмотра духа святого Луи и
невероятно древнего самолета братьев Райт - он был изобретен, по меньшей
мере, миллион лет назад - он заметил экспонат, чрезвычайно
заинтересовавший его. Ничего не говоря Мэри, поглощенной изучением
полудрагоценных камней в природном состоянии, он ускользнул от нее и через
мгновение стоял перед закрытой стеклом секцией с надписью: "Солдаты
Проксимы в 2014 году".
Трое замороженных солдат-проксов, с запачканными и мрачными смуглыми
лицами, с оружием в руках, стояли в макете убежища, изготовленного из
останков одного из их транспортов. Кровавый проксиманский флаг уныло
свисал. Это был разгромленный анклав врага; эти существа готовы были
драться или быть убитыми.
Группа посетителей-землян остановилась перед экспонатом, глазея. Милт
Бискл обратился к стоявшему рядом с ним мужчине:
- Убедительно, не так ли?
- Конечно, - согласился мужчина средних лет с седыми волосами и в
очках. - А вы были на войне? - спросил он, взглянув на Милта.
- Я реконструктор, - пояснил Бискл. - Инженер Желтого района.
- О, - воскликнул он, пораженный. - Парень, эти проксы выглядят
устрашающе. Кажется, что сейчас они сойдут со стенда и убьют нас. - Он
оскалился. - Они храбро сражались, прежде чем проиграли войну. Надо отдать
должное этим проксимянам.
Стоявшая поблизости его седая, строгая жена добавила:
- Их оружие заставляет меня содрогнуться. Слишком уж реалистично.
Неодобрительно покачав головой, она отошла.
- Вы совершенно правы, - подтвердил Милт Бискл. - Они выглядят
пугающе реальными, так как они по-настоящему реальны.
Он перепрыгнул через барьер и, подскочив к прозрачной витрине, ударом
ноги разбил стекло, брызнувшее во все стороны сотнями осколков. Мэри уже
бежала к нему, но Милт выхватил винтовку у одного прокса на стенде и
направил на нее. Она остановилась, прерывисто дыша и не отрывая глаз от
него, но при этом не проронила ни слова.
- Я согласен с вами работать, - обратился к ней Милт, держа винтовку
как настоящий солдат. - В конце концов, если моей собственной расы не
существует, едва ли я смогу реконструировать для нее колониальный мир,
даже если я ясно его себе представляю. Но я хочу знать правду. Покажите ее
мне, и я снова вернусь к работе.
- Нет, Милт, - ответила Мэри, - если бы ты узнал правду, ты бы не
вернулся. Ты бы направил винтовку себе в сердце.
Она говорила спокойно, даже с состраданием, но взгляд ее был тверд.
1 2 3 4 5 6 7