- Я не могу оставить своего пациента одного, - сказала Кэрол.
- Но мне поручено собрать абсолютно всех, - встрепенулся Нюнс.
- Тогда, - парировала Кэрол с той дьявольской изобретательностью,
которая одновременно и восхищала и пугала Николаса, - господин Соуза
должен встать и отправиться в зал, если это распоряжение выполнять должны
все без исключения.
До Нюнса наконец дошло, и он, несмотря на свои бюрократические
замашки, свою почти болезненную решимость скрупулезно выполнять каждый
полученный от начальства приказ, согласно кивнул:
- Ну хорошо, оставайтесь здесь.
Николасу он бросил:
- Пойдем же!
И засеменил по коридору, сутулясь под бременем ответственности: он
был политическим комиссаром и отвечал за лояльность обитателей убежища и
их умонастроения.
Уже через пять минут Николас Сент-Джеймс замер на своем
председательском кресле с каменным выражением лица, как и полагается
человеку, облеченному властью. Его кресло стояло на небольшом возвышении в
первом ряду Колесного Зала, за его спиной собрались все жители убежища,
неожиданно выхваченные из привычного ритма жизни, обеспокоенные,
разговаривающие шепотом; все они, да и он вместе с ними, не отрывали
взгляда от огромного видеоэкрана, занимавшего все пространство стены - от
пола до потолка. Он являлся для них окном, единственным окном в тот мир,
который находился на поверхности. И они весьма серьезно относились к
информации, появлявшейся на гигантском экране.
Николас не был уверен в том, что Рита услышала объявление, и
опасался, что она, ни о чем не подозревая, замешкалась в ванной и время от
времени что-то покрикивает из нее, обращаясь к нему.
- Ну как старикан Соуза? Не полегчало ему? - прошептал Нюнс на ухо
Николасу.
- Полегчало? При панкреатите? - Нет, комиссар просто идиот!
- Я написал пятнадцать докладных высшему начальству, -
проинформировал его Нюнс.
- Но ни одного запроса о предоставлении искусственной поджелудочной
железы, которую Кэрол могла бы пересадить ему при операции.
- Я попросил о том, чтобы они отложили ревизию, - примирительно
ответил Нюнс. - Понимаешь ли, Николас, политик должен быть реалистом. Мы,
вероятно, добьемся отсрочки, но искусственную поджелудочную железу нам
получить не удастся. На складе их вообще нет. Нам придется распрощаться с
Соузой и повысить в должности одного из младших механиков, Уитона,
например, или Бобби, или...
Неожиданно огромный экран из пепельно-серого стал белоснежным. Оттуда
раздался голос:
- Добрый вечер.
Полторы тысячи собравшихся в Колесном Зале людей пробормотали в
ответ: "Добрый вечер". Впрочем, это была чистейшая, хотя и обязательная,
формальность, поскольку ни один аудиоприемник не передавал то, что
происходило в зале, линии связи передавали информацию только по одному
направлению - вниз. Сверху вниз.
Обзор новостей, сообщил голос диктора. На экране появилось
изображение здания, запечатленного в момент полураспада. И вот экран ожил.
И они увидели здания, которые под отвратительный рокот далеких вражеских
тамтамов превращались в пыль и растекались потоками грязи; пыль
поднималась столбом на месте стоявших тут некогда жилых домов; откуда-то
появились полчища железок, копошившихся как муравьи. Невидимая сила время
от времени превращала то одного из них, то другого в кучку металлолома.
Грохот усилился, барабаны приблизились, и камера, несомненно установленная
на разведывательном спутнике, принадлежащем Зап-Дему, показала панорамную
съемку большого общественного здания - библиотеки, церкви, школы или
бассейна, а может быть, всех вместе взятых. Несколько замедленно было
показано, как это монументальное сооружение распалось на молекулы.
Предметы превратились в пыль. А ведь на месте железок могли быть мы,
подумал Николас. Он, еще будучи ребенком, целый год провел в Детройте.
И коммунистам и гражданам США в одинаковой степени крупно повезло,
что война разразилась на планете-колонии, которую Зап-Дем и Нар-Пак никак
не могли поделить между собой. Повезло потому, что за тот год, пока война
шла на Марсе, земляне лихорадочно строили подземные убежища. И мы, подумал
он, до сих пор отсиживаемся в них, и ничего хорошего в этом нет, но иначе
нам никак не выжить. Он внимательно посмотрел на экран и увидел, как
плавится толпа железок - потому-то их так и называли, - и, к его ужасу,
плавясь, они все еще пытались бежать. Он отвернулся.
- Ужасно, - пробормотал, позеленев лицом, комиссар Нюнс, сидевший
рядом с ним.
Неожиданно на пустое кресло справа от Николаса опустилась Рита. Она
была в купальном халате и домашних туфлях. Вместе с ней пришел младший
брат Николаса, Стью. Они не отрывали глаз от экрана и не обращали на
Николаса никакого внимания, словно его тут и не было. И в самом деле,
каждый, кто находился в Колесном Зале, испытывал глубокое чувство
беззащитности, глядя на ужасные события, разыгравшиеся на экране.
Диктор сказал: "Съемки производились в Детройте, 19 мая 2025 года от
Р.Х.".
Противнику хватило несколько секунд, после того как защитное поле
вокруг города было прорвано, чтобы разрушить его до основания.
А ведь целых пятнадцать лет Детройт оставался целым и невредимым. И
теперь-то уж маршал Харенжаный на встрече в Верховном Совете в Кремле,
который берегут как зеницу ока, может приказать художнику нарисовать
крошечный шпиль на двери Совета в знак того, что было совершено прямое
попадание и их сторона превратила в пыль еще один американский город.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12