Нет, в конце "с". Он произнес это слово как раньше.
Она положила таблицу в шкаф и закрыла его на ключ. Николас заметил,
что закрывающее устройство отреагировало на ее отпечатки пальцев. А
значит, этот шкаф нельзя открыть без Кэрол даже при наличии
ключа-дубликата.
- Ну и что же? - спросил он.
Кэрол ответила:
- Я не знаю, но все это неспроста. Кто воюет на поверхности?
- Железки.
- А где люди?
- Ты прямо как комиссар Нюнс, допрашиваешь людей, когда им пора
спать.
- Люди в убежищах, - сказала Кэрол, - под землей. Как и мы. А вот
когда ты обращаешься к ним и просишь искусственную поджелудочную железу,
тебе говорят, что они есть только в военных госпиталях, которые, вероятно,
находятся на поверхности.
- Я не знаю, - ответил он, - да меня и не интересует, где они
находятся. Я знаю только, что они имеют право на их получение, а мы нет.
- Если войну ведут железки, то кто же лечится в военных госпиталях?
Железки? Нет. Потому что получивших повреждение железок отправляют на
заводы, на наш, например. А железки сделаны из металла, поджелудочные
железы им ни к чему. Разумеется, некоторые люди на поверхности все-таки
живут; наше правительство в Ист-Парке, а в Нар-Паке - советское. Разве
поджелудочные железы предназначаются для них?
Он молчал - она совершенно сбила его с толку.
- Что-то здесь не так, - продолжала она. - Какие могут быть
госпитали, если там нет ни солдат, ни гражданских, которые могли бы
получить тяжелое ранение и нуждались бы в искусственной железе? А нам они
ее не дают. Мне, например, отказали в железе для Соузы, хотя они и знают,
что без нее нам не выжить. Подумай об этом, Николас.
- Хм, - задумчиво ответил Николас.
- Тебе придется придумать что-нибудь поубедительнее, чем "хм", Ник, и
довольно скоро.

4
На следующее утро, едва открыв глаза, Рита спросила его:
- Я видела вчера, как ты вышел из зала вместе с этой... как ее там?
Ах да, Кэрол Тай. Но почему?
Николас, еще не успевший умыться холодной водой, почистить зубы и
привести себя в порядок, небритый и выбитый из колеи, растерянно
пробормотал:
- Я должен был подписать свидетельство о смерти Соузы. Дела.
Он поплелся в ванную и обнаружил, что она заперта.
- Ну ладно, Стью, - попросил он, - заканчивай бриться, мне нужно в
ванную.
Дверь открылась, и в самом деле там оказался его младший брат,
старательно брившийся перед зеркалом.
- Не обращай на меня внимания, - сказал Стью, - заходи и...
Из соседней комнатушки раздался резкий голос его жены, Эдит:
- Сегодня мы умываемся первыми, Ник, ведь твоя супруга вчера вечером
целый час принимала душ, так что будь добр, подожди.
Он согласился с доводом Эдит и, пошаркивая ногами, поплелся на кухню,
которую им не приходилось делить ни с теми соседями, что жили справа от
них, ни с теми, что слева, и стал разогревать на плите кофе. Этот кофе он
заварил еще вчера вечером, готовить свежий у него не было сил. И к тому же
искусственных зерен им дали совсем мало, и их наверняка не хватит до конца
месяца. И тогда ему придется выпрашивать, одалживать и выменивать у других
жителей убежища, на сахар - ни он, ни Рита не злоупотребляли сахаром -
хотя бы горсть этих эрзац-бобов.
Я бы выпил целое море кофе, подумал он, если бы нам давали вдоволь
этих зерен. Однако норма их выдачи (как, впрочем, и всем остального) была
строго ограничена. Рассудком, за годы, проведенные под землей, он с этим
примирился, но организм его жадно требовал еще и еще кофе. Он еще помнил
вкус настоящего кофе, который пил до того, как поселился в убежище. Мне
было тогда девятнадцать, вспомнил он, и я был на первом курсе колледжа, я
тогда только-только начал пить кофе, вместо солодовых напитков, которые
дают детям. Я только начал взрослеть, когда это произошло...
Но как частенько говаривал Талбот Йенси, сияя от радости или хмурясь
как туча в зависимости от обстоятельств: "По крайней мере, они не сожгли
нас дотла, потому что мы успели подготовиться. Потому что в нашем
распоряжении был целый год для того, чтобы обосноваться под землей, и об
этом мы никогда не должны забывать". И Николас не забывал, и даже сейчас,
подогревая вчерашний искусственный кофе, он думал о том, что его могли
сжечь дотла пятнадцать лет назад или уничтожить холин, содержащийся в его
теле, при помощи ужасного американского нервно-паралитическом газа, самого
опасного из всех когда-либо придуманных этими свихнувшимися идиотами из
правительства, находившегося в существовавшем некогда Вашингтоне, округ
Колумбия. О себе-то они тогда позаботились, приняли противоядие, атропин,
и чувствовали себя в безопасности. В безопасности от
нервно-паралитического газа, изготовленного на химическом заводе в
Западной Индиане по заказу печально известной фирмы "Эф-Эм-Си". Но не в
безопасности от советских ракет. И Николас понимал зго, и радовался, что
находится в убежище и пьет этот кофе, пусть он и горький.
Дверь ванной наконец открылась, и Стью сообщил: "Я закончил". Николас
направился в ванную, но в этот момент кто-то постучал в дверь. Ему
пришлось уступить обстоятельствам - положение обязывает, ведь его избрали
Президентом. Николас открыл дверь - и сразу понял, что перед ним не просто
гости, а депутация. К нему опять пришли Йоргенсон, Холлер, Фландерс,
активисты убежища, а за ними Петерсон, Граци, Мартино, Гиллер и
Христиансен, их помощники.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12