Ведь он нашел нечто ценное и собирался взять от
этого все. - Пат, а это лучший в нашей фирме специалист по тестам
электрического типа.
Холодно улыбнувшись, девушка посмотрела на Джо.
- Это вы электрического типа? Или ваши тесты?
- Уже не понять, - сказал Джо. - Все так смешалось...
Дух запустения и разрухи, царящий в его жилище, пропитывал все, и Джо
понял, что эти миазмы коснулись и Пат...
- Садитесь, пожалуйста, - смущенно сказал он. - Выпьем по чашечке
свежего кофе...
- Какая роскошь! - воскликнула Пат, усаживаясь за кухонный стол.
Инстинктивно она сложила валяющиеся в беспорядке газеты в ровную стопу. -
Неужели вы можете позволить себе натуральный кофе?
- Джо гребет деньги лопатой, - сказал Джи-Джи. - Незаменимый
работник... - Протянув руку, он вытащил сигарету из лежащей на столе
пачки.
- Клади обратно! - потребовал Джо. - Сигареты кончаются, а последний
зеленый талон я потратил на кофе.
- Я заплатил за вход, - напомнил Джи-Джи. Он протянул пачку девушке.
- Джо разыгрывает вас, не обращайте внимания. Почему, думаете, у него
такая квартира? Демонстрирует, что он творческая личность: все, мол, гении
так живут. Так где твоя аппаратура, Джо? Мы теряем время.
- Вы странно одеты, - сказал Джо девушке.
- Я ведь работаю под землей. Обслуживаю линии связи в кибуце Топика.
По нашим законам, только женщины могут работать руками. Поэтому я там, а
не, например, в кибуце Уичита-Фолз. - В ее темных глазах сверкнула
гордость.
- А эта надпись на вашей руке, эта татуировка - она на еврейском? -
спросил Джо.
- Нет, это латынь... - улыбка чуть тронула ее губы. - Слушайте, я
никогда еще не видела такой захламленной квартиры. У вас что, нет
любовницы?
- У этих типов - компьютерных экспертов - никогда нет времени для
подобных глупостей, - проворчал Эшвуд. - Слушай, Чип, дело вот в чем:
родители этой девушки работают на Холлиса. Если они узнают, что она была
здесь, они сделают ей фронтальную лоботомию.
- Они знают о ваших способностях... э-э... противоположного свойства?
- спросил Джо.
- Нет, - покачала она головой. - Я и сама не знала этого, пока ваш
разведчик не подсел ко мне в кафе и не рассказал кое-что. Может быть, все
это правда. Может быть, нет. Но он сказал, что вы можете установить это с
помощью аппаратуры...
- Предположим, мы установили у вас наличие этих способностей, -
сказал Джо. - Что дальше?
- Ну... это как-то так... неприятно. Ничего не можешь: ни перемещать
предметы, ни обращать камни в хлебы, ни зачинать без порока, ни лечить...
ни читать мысли, ни заглядывать в будущее... Зато можно мешать другим
делать все это. Смешно и глупо, - она махнула рукой.
- Как фактор выживания человечества, - сказал Джо, - это ничуть не
менее важно, чем сами пси-способности. Особенно для нас, нормальных.
Скажем, одни насекомые умеют летать - значит, другие должны уметь ткать
паутину. Согласитесь, умение ткать паутину вовсе не равнозначно неумению
летать. Устрицы отрастили себе раковину для защиты - птицы научились
поднимать их в воздух и бросать на камни. То же самое и с людьми: вы
охотитесь и - извините за сравнение - пожираете пси-одаренных, а они, в
свою очередь, пожирают нормальных. Таким образом, вы друг нормальных.
Баланс, замкнутый цикл, хищник - жертва... вечный круговорот.
- Меня могут обвинить в измене, - сказала Пат.
- Вас это волнует?
- Конечно. Многие станут относиться ко мне враждебно. Хотя...
невозможно, наверное, жить и не вызывать чьей-то неприязни. Люди желают
разного, и, доставляя удовольствие одному, ты раздражаешь другого...
- Так в чем же состоит ваш талант? - спросил Джо.
- Трудно сказать...
- Я тебе говорю - это нечто небывалое, я даже не слышал о подобном! -
вмешался Эшвуд.
- И все же - какого рода пси-способности вы нейтрализуете?
- Предвидение, - сказала Пат. - Я так думаю. - Она кивнула на Эшвуда,
все еще лучащегося энтузиазмом. - Ваш разведчик, мистер Эшвуд, растолковал
мне кое-что... Я ведь знала, что могу делать нечто странное - еще с шести
лет. Родителям я не признавалась - знала, что это им не понравится.
- Они предсказатели?
- Да.
- Тогда это им действительно не понравилось бы. Но если бы вы
воспользовались своими способностями в их присутствии хоть раз - они
поняли бы все. Как вам удалось сохранить это в тайне? Не пытались
противодействовать им - или?..
- М-м... - Пат сделала неопределенный жест. - Похоже, что я им
противодействовала - но они этого не заметили... - она замолчала в
замешательстве.
- Минутку, - сказал Джо. - Дайте разберем, как работает
антипредсказатель. По крайней мере, как мы это понимаем. Предсказатель
воспринимает варианты будущего как, скажем, ячейки сот: он видит их все
сразу, сверху, плотно упакованными... И одно из них, из будущих, светится
- его он и выбирает. И после этого анти-пси сделать уже ничего не может.
Он должен присутствовать при выборе. Тогда он делает так, что все варианты
будущего выглядят одинаково, и предсказатель не может совершить выбор.
Конечно, он немедленно понимает, что рядом работает инерциал...
- Она перемещается в прошлое, - сказал Эшвуд.
Джо уставился на него.
- В прошлое, - повторил Эшвуд. - Назад по времени... - Он был
многозначителен, как толкователь древних текстов. - Предсказатель, на
которого она воздействует, продолжает видеть доминирующий вариант будущего
- как ты сказал, светящуюся ячейку сот. Но почему он видит именно эту
ячейку?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10