Муж скажет: "Боже, Салли, а я думал, что
кофе - это та бурда, которую ты обычно варишь.
Нет, это - потрясающе!!!" Сохраняет свои
качества только при соблюдении инструкции.
Все еще в своей полосатой клоунской пижаме, Джо Чип осторожно присел
у кухонного стола, закурил и, опустив десятицентовик в прорезь, стал вяло
накручивать диск взятого недавно напрокат газетного автомата. Страдая с
похмелья, он пропустил "межпланетные новости", поколебался, но тоже
пропустил "местные новости" и, наконец, остановился на "сплетнях".
- К вашим услугам, сэр, - проникновенно произнес газетный автомат. -
Сплетни. Угадайте, чем занят сейчас Стэнтон Мик, отшельник и всемирно
известный биржевик и финансист?
Аппарат зажужжал и выплюнул тут же свернувшийся в трубочку лист
бумаги. Трубочка, мелькнув разноцветными буквами, скатилась на пол.
Морщась от нахлынувшей головной боли, Чип поднял ее и развернул.
МИК ПРОСИТ У МИРОВОГО БАНКА ДВА ТРИЛЛИОНА!
(АП) Лондон. Для чего могут понадобиться такие деньги СТЭНТОНУ МИКУ,
отшельнику и всемирно известному биржевику и финансисту? - этот вопрос не
дает покоя бизнесменам с тех пор, когда сквозь стены Уайтхолла просочился
слух о том, что полный энергии эксцентричный магнат, в свое время
предложивший Израилю бесплатную космическую флотилию для возрождения
пустынь Марса, попросил - и, возможно, получил - невообразимый кредит в
размере...
- Это не сплетни, - сказал Джо Чип автомату. - Это спекуляции вокруг
финансовых сделок. А я хочу почитать о том, как какая-нибудь телезвезда
спит сейчас с чьей-нибудь наркоманкой-женой...
Джо, как обычно, не выспался. По крайней мере, у него был недобор
"быстрого сна" - того подлинного сна, когда мозг отдыхает. Принимать же
снотворное на ночь он не стал, так как запас стимуляторов в аптечке жилого
блока иссяк. Иссяк, конечно, из-за собственной его невоздержанности,
винить некого; теперь, согласно закону, он мог воспользоваться аптечкой
только во вторник - то есть через два дня. Два невозможно долгих дня...
- Прошу вас настроить меня на "бульварные сплетни", - сказал автомат.
Джо повернул диск, и автомат выплюнул еще одну бумажную трубочку.
Сначала Джо рассмотрел замечательную карикатуру, изображавшую Лолу
Хертцбург-Райт, и даже облизнулся от удовольствия при виде ее правого
ушка, игриво выставленного на всеобщее обозрение. Потом он прочитал текст.
"Минувшим вечером в одном из модных ночных клубов Нью-Йорка внимание
ЛОЛЫ ХЕРТЦБУРГ-РАЙТ привлек карманный вор. Мощным ударом правой в челюсть
она отправила его на стол, за которым Король Швеции ЭГОН ГРОТ и
неизвестная мисс, обладательница изумительно большого..."
Вздрогнув от резкого звука дверного звонка, Джо Чип удивленно поднял
глаза и обнаружил, что его сигарета намеревается прожечь бакелитовую
поверхность отделанной под тик столешницы. Справившись с этой проблемой,
он потащился, волоча ноги, к переговорному устройству. Кто бы это мог
быть, ворчал он, еще нет и восьми? Скорее всего, робот, собирающий
квартирную плату. Или кредитор. Поэтому дверь отпирать он не стал.
Из динамика донесся бодрый мужской голос:
- Я знаю, что еще очень рано, Джо, но я только что приехал. Это я,
Джи-Джи Эшвуд. Я привез рекрута, которого нашел в Топике. По-моему, это
великолепная находка. Я хочу, чтобы ты подтвердил это, прежде чем
предлагать товар Рансайтеру. Тем более, он в Швейцарии.
- Контрольных приборов у меня дома все равно нет, - сказал Джо.
- Я сгоняю в контору и привезу.
- Они не в конторе, - неохотно признался Джо. - Они в моей машине.
Мне не хотелось вчера таскаться туда-сюда... - На самом деле он надрался
до такой степени, что был просто не в состоянии открыть багажник. -
Неужели ты не можешь подождать до девяти?
Настроение у него окончательно испортилось. Со своей маниакальной
целеустремленностью Эшвуд мог достать кого угодно, и сейчас, в семь сорок
утра, он сразил Джо наповал - хуже даже, чем кредитор...
- Чип, дружочек, у меня тут с собой совершенно потрясающий экземпляр,
ходячая кунсткамера, которая разнесет в клочки все твои тестеры - а
впридачу вдохнет новую жизнь в нашу фирму. Кроме того...
- Это анти-кто? - спросил Джо. - Телепат?
- Я выложу вам всю правду о делах на фронте, - продекламировал Эшвуд.
- Понимаешь, Джо, я сам не знаю. Но дело очень серьезное. Слушай, я не
могу стоять тут и трепаться на всю округу. Я уже поймал мысли какого-то
типа с первого этажа, и он...
- Ладно, - сказал Джо Чип, сдаваясь. Однажды начав свой монолог,
Джи-Джи мог продолжать его до бесконечности. Он мог заставить прислушаться
к себе. - Дай мне пять минут, чтобы одеться и проверить, не осталось ли
где немного кофе...
Джо смутно помнил, что вчера вечером делал покупки в супермаркете и
что, в частности, отрывал зеленый талон, дававший право на покупку чая,
кофе, сигарет или модного импортного нюхательного табака.
- Она тебе понравится, - сказал Эшвуд. - Хотя, как это часто бывает,
она дочь...
- Она? - встревожился Джо. - Но моя квартира не убрана! Я задолжал
роботам-уборщикам, и они две недели не показываются...
- Я спрошу, волнует ли это ее.
- Не спрашивай. Это волнует меня. Приводи ее в контору в рабочее
время.
- Судя по ее мыслям, ей это безразлично - порядок у тебя или...
- Сколько ей лет? - Может, она еще ребенок, подумал он, у многих
инерциалов способности развивались в детстве - особенно у тех, чьи
родители были наделены пси-способностями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10