В нем
сочетались достоинство и точность. Два года назад ему пришлось прибегнуть
к их услугам. Из каких-то неизвестных соображений неустановленный телепат
подверг инфильтрации здание мораториума. Возможно, для перехвата
информации, которой обменивались клиенты с полуживущими родственниками. А
может быть, дело касалось какой-то определенной особы, хранящейся в
мораториуме. Так или иначе, разведчик одной из компаний анти-пси обнаружил
телепатическое поле и сообщил об этом. Герберт подписал контракт, и
антителепат расположился на территории мораториума. Выловить телепата не
удалось, но воздействие его было нейтрализовано в полном соответствии с
рекламными проспектами. Мораториум был освобожден от пси-влияния, но пункт
предупреждения подвергал проверке ежемесячно весь персонал...
- Благодарю вас, мистер Фогельзанг, - прогудел Рансайтер, входя в
сопровождении Герберта в пустую пропылившуюся комнату, хранилище
микродокументации.
Конечно, продолжал размышлять Герберт, я поверил им на слово, что
телепат действительно пытался проникнуть сюда. Да, они показали мне
какой-то график, на который и ссылались как на доказательство - но откуда
я знаю, что этот график не был сфабрикован ими? И точно так же на слово я
поверил им, что телепат убрался. Пришел, ушел - а я заплатил две тысячи
поскредов. Вполне может оказаться, что пункты предупреждения - это банды
рэкетиров, которые навязывают всем свои услуги по устранению придуманной
опасности...
Размышляя об этом, он направился в архив. На этот раз Рансайтер не
пошел вместе с ним; опустившись на стул, он заворочался, пытаясь
устроиться поудобнее. Стул жалобно скрипел, Рансайтер вздыхал, и Герберт
понял вдруг, что этот крепкий, расточающий энергию человек страшно,
смертельно устал... Когда вас забрасывает на такую высоту, подумал
Герберт, поневоле приходится вести себя определенным образом. Корчить из
себя супермена, неподверженного человеческим слабостям. Наверняка в тело
Рансайтера всажена дюжина-другая искусственных органов, чтобы поддержать
или заменить те, которые не справляются с перегрузками. И все для того,
чтобы мозг работал на пределе возможного... и без того великолепный мозг.
Интересно, сколько ему лет? Теперь по внешнему виду вообще невозможно
определить чей-либо возраст, особенно если человеку за девяносто...
- Мисс Бисон, - сказал он секретарше, - найдите, пожалуйста, миссис
Эллу Рансайтер и сообщите мне ее номер. И пусть ее доставят в офис 2-А.
Он опустился на стул напротив нее и подцепил щепоть нюхательного
табака "Принцы" производства Фрайбурга и Трэйера, а мисс Бисон приступила
к исполнению этого сравнительно простого поручения.

2
Хотите пива? Скажите "Убик"! Из отборного
хмеля и чистейшей воды, подвергнутое
медленному брожению, пиво "Убик" обладает
уникальным вкусом и, без сомнения, является
лучшим пивом в стране! Производится только в
Кливленде.
Элла Рансайтер лежала, вытянувшись, в своем прозрачном заиндевевшем
гробу. Глаза ее были закрыты, а руки, недонесенные до лица, замерли раз и
навсегда. Три года прошло с тех пор, когда он видел ее в последний раз...
Конечно, она не изменилась - и никогда уже не изменится. По крайней мере,
внешне. Но каждое возвращение к полужизни, каждая активация приближали ее
к окончательной смерти.
Знание того, что общение с ней стоит так дорого, заставляло
Рансайтера делать это как можно реже. Главным желанием Эллы, высказанным
еще до смерти и при первых пробуждениях, было продолжение участия в делах
Ассоциации. Что ж, он исполнял это. Например, сейчас. И шесть или семь раз
в прошлом. Он действительно советовался с ней в критические моменты. Как,
например, сегодня...
К дьяволу эти наушники, раздраженно подумал он, приспосабливая на
голове пластмассовые диски. И этот микрофон... Какое тут может быть
общение?.. Его все раздражало: и неудобный стул, который Фогельзанг - или
как его там? - подсунул ему, и то, как медленно Элла приходит в чувство.
Его вдруг охватила паника: а что, если силы ее уже исчерпаны, а они ему
этого не сказали? Скрывают или даже не знают сами? Может быть, стоит
вызвать этого типа, Фогельзанга, и потребовать объяснений? Может быть, они
совершили какую-то чудовищную ошибку?..
Элла, нежная, незабываемая... как блестели ее глаза, когда она могла
открывать их... Этого больше не будет никогда. С ней можно говорить, можно
слышать ее голос... но она никогда не откроет глаза и не шевельнет губами.
Не улыбнется ему. Не заплачет, когда он уйдет. Чем все это лучше старого
доброго исхода, прямой дороги от жизни к могиле? Выбора нет, оборвал он
себя. Она все еще со мной...
В наушнике неразборчиво зазвучали слова, путаные, бессмысленные
фразы, фрагменты того таинственного сна, в котором она сейчас пребывала.
Что там, в полужизни? - не раз задумывался он. Из рассказов Эллы понять
этого не удавалось. Ни понять, ни представить. Тяжесть, сказала она
однажды. Тяжесть постепенно исчезает, и ты паришь, паришь... а когда
полужизнь прекращается, ты покидаешь Систему и летишь прямо к звездам.
Впрочем, точно она этого не знала, а лишь предполагала. В то же время
страха она не испытывала.
Что же, хорошо и это...
- Привет, Элла, - смущенно сказал Рансайтер в микрофон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10