Они тщательно обшарили все горы и холмы на западе Арены Б, но после нескольких часов бесплодных поисков оставили эту затею.
— Ума не приложу, — с недоумением произнес Майк, — куда он мог деться?
Нэнси окинула взглядом уходящие к горизонту холмы. Тропы прорезали чащу деревьев в десятках направлений. Лошади было где спрятаться.
— Думаю, есть смысл поговорить с мистером Бейнсом, — предложила она.
— А я думаю, лучше оставить это Тэмми, — резко ответил Майк.
— Почему?
Майк бросил на девушку сердитый взгляд.
— Потому что между двумя этими хозяйствами уже несколько лет очень сложные взаимоотношения. Слишком жесткая конкуренция. Не думаю, что Натаниэлю понравится, если кто-то с ранчо Кэллоуэй будет шарить на его территории и задавать ему вопросы. Оставь это дело Тэмми или Хэнку.
На ранчо девушки узнали, что и Хэнк возвратился ни с чем. Но по телефону Натаниэль Бейнс подтвердил рассказ Стеллы.
— Нэнси собиралась сама поговорить с Бейнсом, — сообщил Майк. Хэнк поджал губы.
— Послушай, Нэнси, я знаю, ты пытаешься помочь, но я предпочел бы сам разобраться в этом. После смерти отца Тэмми я здесь за старшего. И потом, я бы не хотел, чтобы Натаниэль знал о наших проблемах.
— Но почему?
— Потому что он может воспользоваться этим. Если в округе пойдут слухи, что у нас сбегают лошади или что они неуправляемы, гости могут предпочесть ранчо Бейнса. Это будет последней каплей! — Хэнк резко повернулся и пошел к вагончику.
После ленча, вопреки запретам доктора Хобарда, Тэмми спустилась в столовую. Бледная и взволнованная, она все же выглядела намного лучше, чем накануне.
— Идемте выпьем содовой на крылечке, — предложила она девушкам. — Не могу больше сидеть в комнате.
Тэмми опустилась в шезлонг и задумалась, потягивая воду.
— Я просила Хэнка позвонить шерифу, — вздохнула она. — Так, если кто увидит Предателя, нас хоть известят.
— Ну и хорошо, — с облегчением сказала Нэнси. — А вы говорили с Натаниэлем Бейнсом?
— Да, но, честно говоря, я не думаю, что это был Предатель. — Как бы угадав вопрос в глазах Нэнси, Тэмми продолжила: — Нет, он не лжет, просто лошадь, которую он видел, — обычный дикий мустанг. Она слишком низкая и неухоженная. Это не мог быть Предатель.
— Опять тупик, — проворчала Джорджи, прислушиваясь к шуму мотора. — Ну вот, нам только этого не хватало. Еще одна головная боль.
Длинная белая машина на полной скорости въехала на подъездную дорожку и затормозила в нескольких метрах от крыльца.
При виде машины Тэмми побледнела еще больше. Роб Мейджорс вышел из лимузина и вразвалочку поднялся на крыльцо. Бросив взгляд на Нэнси и ее подруг, он обратился к Тэмми:
— Вижу, ты снова на ногах.
— Почти, — сухо ответила Тэмми.
Сзади к Робу медленно и важно подошел Берн Ландон. Он приподнял свою широкополую шляпу, но взгляд его оставался холодным и отчужденным.
— Хочу сделать тебе предложение относительно этого места, — произнес он, залезая во внутренний карман и вытаскивая чековую книжку. — Мы можем поговорить где-нибудь конфиденциально?
— В этом нет необходимости, — оборвала Тэмми. — Меня не интересует ваше предложение.
— Но ты даже не узнала цену! — Лицо Верна стало жестче.
— Не имеет значения, — отрезала Тэмми. — Это ранчо принадлежало моему деду, моему отцу, теперь оно принадлежит мне. Я не продам его, чтобы его застроили дешевыми домами. Ни за какие деньги!
— Ты ведешь себя неразумно, — угрожающе произнес Роб Мейджорс. Тэмми вскочила.
— Я говорила, что верну долг пятого июля.
— Ты не в форме, чтобы выступать на родео, — заявил Роб.
— Но я буду выступать, — вдруг зло произнесла Тэмми. — Еще посмотрите. И вообще, джентльмены, не будете ли вы так любезны покинуть мое ранчо! Немедленно!
СЕРЕБРЯНАЯ ПРЯЖКА
Тэмми резко повернулась и вошла в дом, хлопнув дверью.
— Это был твой последний шанс! — заорал ей вслед Верн Ландон.
— Кретинка! — выругался Роб Мейджорс и взглянул на девушек. — Если вы можете хоть как-то повлиять на Тэмми, уговорите ее принять предложение Ландона. Насколько я понимаю, у нее больше не будет возможности так выгодно избавиться от этого места! Ко всему прочему, я слышал, у нее пропал призовой жеребец.
— Быстро же распространяются плохие новости, — заметила Джорджи.
Мейджорс зло поджал губы.
— Без этого жеребца у нее всего-то жалкий клочок высохшей земли да несколько убогих развалюх. Банк вот-вот закроет ее ранчо. Вышли все сроки.
Нэнси вспомнила о ценности Предателя. Тэмми, конечно же, рассчитывала на его потомство.
Роб начал спускаться по ступенькам, но вдруг остановился и, обернувшись, посмотрел на Нэнси. На его губах появилась язвительная улыбка.
— Между прочим, я не верю, что лошадь пропала, бьюсь об заклад, Тэмми сама подстроила все это.
— Зачем ей это надо? — с негодованием спросила Бесс.
— А затем, чтобы получить страховку. Этот жеребец стоит кучу денег. Но ей этот трюк не удастся. Я лично позабочусь, чтобы страховая компания вывела ее на чистую воду. И когда они докажут, что это ее собственные уловки, они закроют это место и упрячут ее в тюрьму!
Нэнси проводила взглядом обоих мужчин, усаживающихся в машину.
— Прелестные ребята, — отметила Джорджи.
— Что ему далось это место? Есть же наверняка еще ранчо, которые можно купить, — задумчиво произнесла Нэнси.
— Может быть, только не в Туманном каньоне.
— Не понятно. — Нэнси решила больше не терять времени. — Я собираюсь обследовать овраг, куда вчера спрыгнул Предатель. Кто-нибудь поедет со мной?
— Естественно, — откликнулась Джорджи. Бесс покачала головой.
— Я обещала помочь Пегги на кухне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31