«Слабые бойцы будут ехать верхом. А в случае надобности одна из лошадей пойдёт на пищу», — так думал Быль-Былинский. Мулеков только попросил, чтоб без него не загружали пещеру. Хорёк стал очень старательным, и через полчаса лошади уже жевали сухую траву. Затем Мулеков сам попросился подняться по ступенькам в пещеру. Он ловко закарабкался туда и сбросил вниз верёвку. Первую сумку он едва поднял, но, когда командир хотел послать ему на помощь ещё одного бойца, Мулеков воспротивился.
Следующие сумки он поднимал быстро.
Закончив дело, он спустился на землю возле костра, вступил в спор, что оттаивать ступеньки не надо. «Людей здесь нет, а весной они сами упадут, и время терять не стоит», — говорил он. Некоторые бойцы его поддержали. Но командир на этот раз оказался несговорчивым. И через некоторое время возле скалы они зажгли огромный костёр. Но скала нагревалась медленно и ступеньки стали отпадывать только к вечеру. Отряду снова пришлось заночевать. Видя недовольное лицо Мулекова, командир сказал: «Золотом рисковать мы не имеем права, а упущенное время нагоним — слабые теперь поедут на лошадях».
А утром случилась большая беда. Ночью на отряд напали волки и перегрызли шеи двум лошадям. И тут командир понял, что в отряде находится лазутчик белых, это он погубил лошадей, а не волки.
— Петька, — перебил Шурка Подметкин, — а как командир смекнул?
— Командир знал повадки зверей, потому что изучал зоологию и в молодости мечтал быть учёным. Когда Мулеков сообщил о волках, командир не поверил и подумал: «Здесь на всю тайгу пахнет горелым мясом и шерстью, любой зверь уйдёт, а во-вторых, зачем волкам подходить близко к костру и рисковать, нападать па лошадей, когда там, в далёких кустах, лежит целая гора лошадиных потрохов. Ведь в первую ночь, когда даже большого костра не было, волки не нападали, а жрали только потроха. И раны на шеях у лошадей больше походили на удары ножа». Быль-Былинский вслух ничего не сказал. На кого подумаешь? Ножи в лошадиной крови у всех, одежда тоже. Но то, что лошадей убил кто-то нарочно, командир не сомневался. И тут Быль-Былинский догадался, что предатель убьёт всех, чтобы, подходя к тропе, остаться одному. Сборы в дорогу прошли в сомнениях. Командир искал выход: нужно перехитрить преступника. Но как?
Вскоре отряд Быль-Былинского вышел к широкой реке. Она была глубокой, ещё не успела замёрзнуть и парила на морозе. Командир остановил отряд и приказал лежащие на берегу сухие деревья связать в большой плот.
«Мы будем сплавляться по реке?» — спросил Мулеков. Командир посмотрел в маленькие глаза Хорька и громко ответил, чтобы слышали все: «Да, весь отряд поплывёт на плоту».
Мулеков усердно стал помогать. Плот для крепости связывали кожаными ремнями и уздечками. Сверху бревна накрыли конскими шкурами в два ряда, шерстью кверху. Шкуры ловко прикрепил к плоту Мулеков. Их положили, чтобы не мочить ноги и вещи. Когда плот спустили на воду, Мулеков спросил командира, что делать с лошадями. И тогда Быль-Былинский сказал бойцам: «Все поплывут по реке, а мы вдвоём с Мулековым поедем вдоль хребта. Кому из нас повезёт, тот и сообщит в городе о пещере».
Мулеков растерялся и со злостью спросил: «Почему разделяется отряд?»
«В этом варианте, — ответил Быль-Былинский, — есть возможность кому-то остаться в живых, а значит, сообщить правительству о золоте».
Старшим по плоту командир назначил Титунова. Ему он доверял полностью.
Петька прислушался к шумевшему дождю, помолчал, вспоминая подробности, подкинул в костёр веточек.
— Отведя в сторону Тигунова, командир поделился с ним своими мыслями и незаметно передал ему наскоро сделанную карту. Остальным бойцам он тоже велел в любом случае сообщить в ЧК об отряде и рассказать обо всём, что им известно. Когда на плот погрузили мясо и длинные шесты, Мулеков стал говорить, что плохо отправлять людей «на ночь глядя». Он стал уговаривать остаться на берегу и переночевать всем вместе. Но командир приказал на плоту развести костёр и отплывать. На каменных плитах, которые положили на самом конце плота, Тугунов разжёг костёр и, попрощавшись, оттолкнул плот. Командир стоял на берегу до тех пор, пока плот не скрылся за далёким поворотом. Быль-Былинский и предатель Мулеков остались на берегу вдвоём.
— Петька, обожди-ка! Петька, — сказала Таня, — значит, о золоте и о пещере знают ещё они, а не только Мулеков.
— Папа говорил, что о тех, кто уплыл на плоту, точных сведений нет. Рассказывали, что какой-то отряд перед самой весной вышел к Байкалу. Папа думает, что это был отряд Тигунова. Так вот этот отряд сходу вступил в бой с какими-то бандитами, в перестрелке многие погибли. А теперь о командире. Хорёк ночью подвёл к краю ущелья его лошадь и столкнул вниз. Свою лошадь он привязал к сосне, Вернувшись к сонному командиру, нанёс ему удар кинжалом. Но во время удара поскользнулся и только ранил Быль-Былинского. Началась борьба. Командир сумел выбить кинжал и выхватил из-под шкуры наган с единственной пулей. Мулеков успел, как кошка, прыгнуть за камень и закричал: «Командир, тебе все равно крышка. Лошадь твою я угробил. Отдай мне дневник и карту. Я тебе оставлю свою лошадь и уйду. А нет — брошу тебя здесь, все равно сдохнешь». Раненый командир стал подниматься и, держа наган наготове, пошёл к камню, за которым прятался Хорёк. Но Мулекова за камнем уже не было. Маленькие следы Хорька шли по самой кромке ущелья в тайгу. Внимательно осмотрев заснеженные деревья и завалы, Быль-Былинский вернулся назад. Помогая зубами, кое-как перевязал себе ремнём руку. У него закружилась голова, а когда он пришёл в себя, то увидел на вершине горы Мулекова, сидящего неподвижно на коне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47