Он стоял, прислонившись к стене, не двигаясь, полузакрыв глаза. Однако герцог почувствовал обращённый на него взгляд королевы, поднял веки и тихо проговорил: - Это действительно так, ваше величество... Тут даже Оксане стало чуточку не по себе, несмотря на то что она никогда не верила ни в какую чертовщину. Она понимала, что герцог и графиня не могли сговориться слишком они ненавидели друг друга. Но в таком случае, кого они видели? - Посветите мне, генерал, - сказала она и переступила порог. В крошечном помещении, похожем на кладовку, было ещё более душно. В гранитных стенах, сложенных, должно быть, столетия назад, торчали кольца с проржавевшими цепями, которые свешивались на пол и, свернувшись змеями, лежали на каменных плитах. Оксана сделала шаг, споткнулась во мраке о цепи и услышала, как они издали короткий, суровый звон. Может быть, кто-нибудь годами томился в этой страшной темнице, не видя света. - Генерал, - сказала королева виноватым голосом, - вы не должны были сажать их в этот отвратительный погреб... - А куда же мне их сажать, ваше величество? - обиженно пробормотал генерал. - Другой гауптвахты во дворце днём с огнём не отыскать... Спросите хотя бы этого солдата. Мы с ним всё подземелье облазили... - Так точно, ваше величество! - подтвердил солдат, выкатывая посоловевшие глаза так старательно, что ей стало смешно, и все её страхи сразу кончились. - Но я не вижу белых саванов, - сказала она улыбаясь. - О, - простонала графиня, - один из них вышел из этого угла... А другой... другой наполовину высунулся вот из этой стены... - И из этой... - тихо прибавил герцог. - Спаси и защити, пресвятая дева! - пролепетала насмерть перепуганная маркиза де Шарман, осеняя себя крестным знамением. - Аминь, - в тон ей проговорил генерал де Грананж и тоже перекрестился. - Что же говорили эти саваны? - Они ничего не говорили, ваше величество! - воскликнула графиня. - Они хохотали! - Хохотали? - Дико хохотали, ваше величество! До сих пор мороз подирает меня по коже! - Странно, - пожала плечами королева. - Слово герцога, ваше величество! - с достоинством проговорил де Моллюск, видя, что она всё ещё сомневается. - Но почему же эти привидения больше не появляются? - Э-э, ваше величество, - пробасил генерал, - привидения никогда не появляются, если много народа! А вот мой кузен как-то ночью шёл через кладбище и видел их собственными глазами! Мой кузен выпил самую малость в кабачке "Весёлый жираф", что стоит на развилке шоссе, и подумал: "Дай-ка пойду в деревню прямиком через кладбище..." - Не болтайте глупости, генерал! - вдруг рассердилась королева. - Наверно, ваш кузен выпил не такую уж малость... Она повернулась и увидела, что премьер-министр шепчется с герцогом и графиней. Глава королевского правительства перехватил её взгляд, поспешно выпрямился и вздохнул: - Я позволил себе, ваше величество, заметить, что даже в наш чрезвычайно просвещённый век жизнь содержит ещё очень много непонятного и таинственного... - Возможно, - сказала она, - но признайтесь, господин премьер-министр, вы сами не бывали в "Весёлом жирафе"? - Я отдаю должное остроумию вашего величества. Однако, что вы подумаете об этом? И он указал на большую расщелину между плитами пола, в которой похолодевшая королева отчётливо увидела человеческие кости. Маркиза де Шарман снова вскрикнула и закрестилась. - Я не знаю... - перевела дыхание королева. - Если верить легенде, триста лет назад в этом подвале были заточены смертельные враги трона, - продолжал премьер-министр, - они умерли без церковного покаяния. Я ничего не утверждаю, ваше величество, но не кажется ли вам особым знамением то обстоятельство, что герцог и графиня именно здесь увидели привидения? Кстати, некоторые дворцовые служащие давно заметили, что фигуры в белых саванах иногда поднимаются из этого подвала и разгуливают по ночам по всему дворцу! - О да, я тоже припоминаю, - простонала графиня де Пфук, - но это случалось давно, когда её величество была совсем крошкой... А после вашего отъезда в Америку привидений никто не видел... И вот теперь всё началось снова! Уйдёмте отсюда, ваше величество! - Уйдёмте! - хрипло проговорила маркиза де Шарман. - Умоляю, ваше величество, уйдёмте! Маркиза вцепилась в руку её величества, и пока они поднимались из подвала, королева всё время чувствовала, как дрожит её новая фрейлина. И дрожь Марго невольно передавалась Оксане. Академик Флокс встретил королеву у входа в спальню. - Господин доктор, - сказала она, - не надо считать мой пульс, я устала и хочу спать. - Но, ваше величество... - прошамкал старик, тряся бородкой. - Не надо, - повторила она настойчиво и прибавила с ласковой улыбкой: Отправляйтесь и вы спать, дедушка! Он изумлённо заморгал светлыми старческими глазами. - Но вы ещё не выпили кефир, ваше величество... - Хорошо, я выпью, спокойной ночи! Наконец-то Оксана осталась одна! Она лежала в своей гигантской кровати и лихорадочно соображала: как ей сбежать из дворца? Раз друзья до сих пор не освободили её, она сама позаботится о себе. Путь только один - в парк и дальше, у домика садовника, через ограду. Это будет нелегко, но ведь научился же Поль приходить таким путём к своей невесте! Они, конечно, помогут ей... Впрочем, кто знает, как Поль поведёт себя теперь, когда стал генералом. Уж очень, кажется, понравилось ему носить эполеты и аксельбанты. А она-то еще хотела поручить ему разыскать наших спортсменов... Оксана выскользнула из-под одеяла и подкралась к двери. Да, Марго и Поль здесь. Вон она устало дремлет, склонив голову на его плечо, а он осторожно, чтобы не разбудить её, разглядывает себя в огромном зеркале и прихорашивается, как женщина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23