— Хочешь полистать?
Ким зашлась недобрым хриплым смехом. Сара и Мелани хихикнули.
— Отойдем в сторону. Тут нам никто не помешает, — сказал Артур, уводя меня прочь.
Книга называлась «Король Артур и рыцари Круглого стола». Я благодарно приняла ее и начала дрожащими руками переворачивать страницы.
Ким, Сара и Мелани двинулись в нашу сторону.
— Убирайтесь вон! — сказал Артур, пытаясь говорить грозно.
— У нас ровно столько же прав играть на этой площадке, сколько у вас, — отрезала Ким. — Мы ничего плохого не делаем. И не говорим ей ни слова.
Она выпятила подбородок, показывая плотно сжатые, будто запечатанные, губы. Сара и Мелани тут же собезьянничали.
Дежурной по площадке была миссис Стэнли. Она увидела Ким, Сару и Мелани и сделала несколько шагов по направлению к нам. Только издалека, наверное, казалось, будто они мне улыбаются.
— Идем подальше от этих дурочек, — пробормотал Артур и потащил меня к самому краю площадки. Рядом была дверь мужского туалета, и девочки туда не ходили.
Мы прислонились к стене и погрузились в книгу. Ким, Сара и Мелани остались стоять, где стояли. Возможно, они опасались миссис Стэнли, которая зорко следила за всем, что происходит на площадке.
Артур перелистывал страницы, находил свои любимые отрывки и читал их вслух. Книга была не в моем вкусе. Король и рыцари говорили высокопарным древним языком, и я никак не могла запомнить, кто из них кто. Ну и пускай. Зато мне понравились картинки, особенно дамы в широких платьях, с распущенными волосами. Они напоминали Танину маму с ее рисунка.
Моя собственная мама пришла встречать меня после уроков. Она сразу же спросила, как прошла беседа с миссис Эдвардс, что она сказала мне и как наказала Ким, Мелани и Сару.
— Тише, мамочка, — взмолилась я.
Мы стояли на школьном дворе, где нас мог услышать кто угодно.
Ким, Мелани и Сара крутились неподалеку. Они нарочито плотно сжимали губы. Нашли себе новую забаву.
— Что же, миссис Эдвардс наказала эту Ким по заслугам? — спросила мама.
— Мам, тише. Поговорим об этом потом, — попросила я.
Мама оглянулась через плечо.
— Это и есть она, да? Высокая девица с черными волосами и челкой. Что-то она не выглядит виноватой. Ухмыляется во весь рот, — заметила мама. — Пойду-ка растолкую ей кое-что.
— Нет! Пожалуйста, пожалуйста, прошу тебя, — испугалась я. — Миссис Эдвардс во всем разобралась, и они пообещали, что больше ничего не будут мне говорить.
— Ты уверена, Мэнди? — спросила мама. — Милая, ты выглядишь обеспокоенной.
— Что ты, я совершенно спокойна, — сказала я, пытаясь улыбнуться и сделать вид, что все хорошо.
И вдруг в конце улицы показалась Таня. Она катила коляску. Таня, в коротких шортах и крошечном топике, открывавшем живот. Цокали по асфальту высоченные каблуки.
— Таня!
— Приветик, Мэнди!
Я бросилась к ней навстречу. Она протянула мне обе руки, и я ответила тем же.
— Как дела в школе? — спросила она.
Я скорчила гримасу.
— Да уж, воображаю, — ответила Таня. — А мне повезло. Скоро каникулы, и мне разрешили не ходить. Я вообще-то и так все время прогуливаю. Терпеть не могу школу. Все эти противные учителя и ученицы, глупые коровы. Дразнятся и обзываются.
— Тебя тоже обзывают? — поразилась я.
— Ну да, а я обзываюсь в ответ еще покруче, — ухмыльнулась Таня. — Что, кто-то достает тебя, Мэнди?
— Ну-у… — неопределенно протянула я.
Ким, Сара и Мелани уже опередили маму, все еще топтавшуюся у ворот. Они смотрели на меня и Таню, выпучив глаза. У Мелани отвисла челюсть.
Таня заметила, что я кошусь в их сторону. Она мигом смекнула, в чем дело.
Она не удостоила вниманием Сару и Мелани. Подлизы-прилипалы, что с них взять. Она двинулась прямо к Ким.
— Что уставилась? — спросила она. Даже на каблуках она была ниже Ким, зато старше и гораздо круче.
— Ничего, — пролепетала Ким.
— Вот и славно. Бегите домой, детки. Не мешайте мне и моей подруге Мэнди отдыхать.
Они быстренько убрались. Даже Ким. Видели бы вы их лица! «Мне и моей подруге Мэнди». Таня назвала меня своей подругой! Да они просто позеленели от зависти.
— Я везу его высочество на прогулку в парк, — сказала Таня. — Хочешь со мной?
Мне страшно хотелось пойти с ними, но мама, которая как раз успела подойти, строго-настрого запретила мне гулять без взрослых.
— Нет. Мало ли кто там к вам пристанет, — сказала она. — Парк — не место для девочек.
— Не волнуйтесь, я присмотрю за Мэнди, — сказала Таня.
— Не сомневаюсь, дорогая, но я не отпускаю Мэнди. Мы идем домой пить чай.
— Мам, ну, пожалуйста, мне так хочется в парк, — попросила я.
— Если она проголодается, мы купим мороженое, — сказала Таня, позвякивая мелочью в кармашке. — Миссис Уильямс дала мне денег на карманные расходы. Ну, пожалуйста, миссис Уайт, отпустите Мэнди со мной.
— Нет, дорогая. Быть может, в другой раз, — сказала мама, беря меня за руку.
Я отстранилась.
— Мам, но я хочу именно сегодня. Так нечестно. Почему ты вечно обращаешься со мной, как с ребенком? — сказала я.
Мама обиженно захлопала ресницами. Но она явно колебалась.
Внезапно на меня снизошло вдохновение.
— Миссис Эдвардс сказала, что мне пора становиться самостоятельнее. Она считает, что я маменькина дочка, потому-то остальные меня и задирают.
— Не может быть, Мэнди, — произнесла мама, но в ее голосе сквозила неуверенность.
Вдруг миссис Эдвардс именно так и сказала?
— Мы всего на полчасика, — заверила Таня.
Мама вздохнула:
— Хорошо, сдаюсь. Если ты так хочешь в парк, Мэнди, мы, так и быть, пройдемся вместе с Таней.
Я набрала побольше воздуха.
— Нет, мам. Тебе вовсе не обязательно идти с нами. Мы пойдем тихими улочками, где нет машин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31