Пилот напялил шлем на голову, открыл дверь самолёта. Прыгнул на землю. На секунду замер: вдруг за каким-нибудь кустом снайпер взял его на прицел? Но кругом было тихо-тихо.
Пилот скоро вернулся.
"Пробиты баки. Ни капли бензина. Только в запасных осталось, но на нём не долететь".
"А фронт далеко?" - спросил бородатый партизан.
"Километров пятьдесят".
"Надо найти бензин. Пойдём в деревню, - сказал бородатый. Коммунисты, прошу поднять руки".
Подняли руки трое партизан и пилот.
"Пойду я, - сказал бородатый, - товарищ пилот и... - Он посмотрел на троих партизан. Они были тяжело ранены. - И..."
"Я пойду".
Все оглянулись. Это говорил мальчик.
"Я уже не раз ходил в разведку. Меня не тронут".
"Хорошо. Пойдёшь ты. - Бородатый встал, поправил руку на перевязи и сказал: - Я, Михаил Скопин, коммунист".
"Я, Андрей Беспалов, коммунист", - сказал пилот.
И тогда все посмотрели на мальчика, и он сказал тихим голосом:
"Я, Коля Федосов, пионер".
Они ушли. К полудню им удалось отыскать дорогу и выйти к деревне. Они залегли в кустах, на лесной опушке, чтобы посоветоваться, что делать дальше.
"По-моему, нам надо дождаться ночи", - сказал пилот Беспалов.
"Ночью скорее поймают, - ответил Коля. - Я сейчас пойду".
"Один?"
"Да".
Скопин молчал. Он был опытный партизан и понимал, что мальчик прав.
"А что ты будешь говорить, если в деревне немцы?" - спросил Беспалов.
"Не в первый раз. - Коля встал, глаза его сузились и стали злыми. Ну, я пошёл".
Он подобрал на ходу прутик и, размахивая им, запылил к деревне. А те двое смотрели ему в спину, в белобрысый затылок и тоненькую шею. Мальчик ни разу не оглянулся.
"Да, - сказал наконец Беспалов, - это тебе паренёк!"
А бородатый Скопин ничего не сказал.
Они лежали в кустах и ждали.
Было жарко. Сначала хотелось пить, потом захотелось есть.
Беспалов смотрел на пыльную дорогу, которая вела в деревню.
Он всё ждал, когда же придёт мальчик. Иногда он отрывал взгляд от дороги и оглядывался на Скопина. Тот лежал на спине, лицо его стало бледным, на повязке появились свежие пятнышки крови.
"Больно?" - спрашивал Беспалов.
"Нет", - отвечал Скопин.
Прошло несколько часов. У Беспалова першило в горле, губы потрескались. А на дороге по-прежнему никого не было.
"Скопин, может, мне пойти? Я здесь, бугай, лежу, а он, маленький, там!"
"Брось ерунду молоть, - отвечал Скопин. - Тебя сразу схватят".
"А почему там такая тишина? Немцы, наверное, ушли".
"Если бы ушли, он бы вернулся".
Наступила тревожная ночь. Скопин задремал, а Беспалов лежал в темноте и ловил каждый шорох. Он решил ждать до утра, а утром идти в деревню. И вдруг послышался осторожный шёпот:
"Товарищи, товарищи..."
Беспалов узнал голос мальчика и крикнул громко, неожиданно для себя:
"Коля! Коля! Мы здесь!"
"Тише! Не знаю, зачем вы так кричите? - сказал Коля. Он стоял рядом с Беспаловым, и от него сильно пахло бензином. - А ещё военный лётчик".
"Прости, Коля. Я рад, что ты вернулся!"
"Идёмте за мной", - прошептал Коля.
Они прошли шагов тридцать вдоль опушки, и Беспалов увидел большой бидон из-под молока.
Беспалов хотел поднять бидон, но он был очень тяжёлый, а руки, как назло, скользили по мокрому железу. Видно, дорогой бензин плескался и залил стенки бидона.
"Вам одному не поднять, он тяжёлый, - сказал Коля. - Надо Скопина позвать".
"А как же ты дотащил его сюда?"
"Мне две женщины помогали. Они вернулись в деревню".
"Две женщины дотащили, а я что же, не смогу, по-твоему? Смехота какая-то получается". - Беспалов присел на корточки, со злостью обхватил бидон руками, натужился, поднялся и поставил на плечо.
Коля взял его за руку и повёл к тому месту, где они оставили Скопина.
* * *
Мы с мамой слушали лётчика не перебивая. Я теперь думал сразу про папу и про Колю. Только каждый раз, когда радио объявляло о прилёте нового самолёта, лётчик замолкал. Мы слушали радио.
Потом зал аэропорта наполнялся оживлёнными людьми. От них пахло чужими землями - жарким южным солнцем, солёным морем.
Я искал среди этих пассажиров папу. А вдруг диспетчер забыл объявить и это прилетел иркутский самолёт? Разве чудес не бывает!
И мама тоже искала. Только лётчик никого не искал. Он раскуривал папиросу, украдкой поглядывая на маму, и продолжал рассказ.
* * *
...К утру Скопин, Беспалов и Коля добрались до самолёта. Беспалов тут же выстругал небольшие колышки, забил ими дырки от снарядных осколков в баках, залил бензин, и уже через полчаса самолёт приземлился на московском аэродроме.
Партизан - на "санитарку" и в госпиталь. А Коля остался с Беспаловым.
"Ну, а тебе куда?" - спросил его Беспалов.
Коля молчал.
"Ну, чего ты приуныл и не отвечаешь? Куда тебе?"
"У меня письмо в главный партизанский штаб. Там меня направят..."
"А мама твоя где?"
"Мамы нету".
Беспалов задрал голову кверху, и у него почему-то непривычно защекотало в горле.
"Ты посмотри, Коля, небо-то какое отличное".
"Большое, не то что в лесу", - ответил Коля.
"Вот что, в главный штаб ты успеешь сходить, а сейчас марш ко мне домой!" - Беспалов говорил громким голосом, чтобы увереннее себя чувствовать. Он боялся, что Коля вдруг откажется с ним идти и пропадёт для него навсегда.
Через пять дней Беспалов получил новое боевое задание и улетел. Коля остался ждать его в Москве. Он не спрашивал, сколько ему жить у Беспалова. А Беспалов уже договорился в главном партизанском штабе, что Коля останется у него.
"Ты мне, браток, пиши, - на прощание попросил Беспалов. - Ладно?"
"Ладно".
Беспалов не знал, что ему ещё сказать, похлопал лётным шлемом по руке и решил успокоить Колю:
"Ничего, брат, скоро закруглим войну, подрастём и будем вместе бороздить пятый океан".
1 2 3 4