— Мое мнение изменил один тип по имени Клод Уипс,— сказал я.— Эта маленькая крыса видела, как я разговаривал с миссис Эллерден в гостинице «Палас» в тот вечер, когда я сюда приехал. Он узнал меня по фотографии в газете, где писали о моих заслугах во время войны, и запомнил мое имя. Уипс был достаточно сообразителен, чтобы сопоставить факты и понять, что семья Эллерден наняла меня для расследования дела о клевете. И он сразу сообразил, что ему следует этим воспользоваться.
— Интересно, зачем ему было нужно это? — спросил Трединор.
— Очень просто,— объяснил я.— Уипс боялся за себя, потому что имел какое-то косвенное отношение к истории с газетой. Точнее, он кое-что знал об этом. И, наверное, решил, что для него было бы лучше стать на сторону закона и порядка — то есть, на мою сторону. В тот вечер он подождал меня возле гостиницы «Палас» и сказал, что может мне помочь. Мы договорились встретиться на следующий день. Но к тому времени Уипс уже передумал. Он пришел к выводу, что не должен мне ничего рассказывать.
— Довольно странно, не правда ли? — спросил Трединор, внимательно глядя на меня.
— Нет,— я покачал головой.— Я предложил ему деньги, а кто-то другой, за то, что он будет помалкивать, видимо, предложил ему денег больше.
— Раз уж вы обсуждаете со мной это дело,— сказал Трединор,— надеюсь, я не покажусь вам чересчур любопытным, если спрошу, кто он — кто-то другой? Кого вы подозреваете?
— Когда я впервые встретился с Уипсом, он сказал, что хочет мне кое-что рассказать. Тогда он действительно собирался говорить.
Он назначил мне встречу в своем коттедже в среду, в девять тридцать вечера. И я убежден, что когда он назначал это свидание, он собирался все мне выложить. Но после этого, как я вам уже говорил, он с кем-то встречался. И его убедили отказаться от разговора. Вы спрашиваете, кто, по моему мнению, мог его уговорить? — я усмехнулся.— Одним из подозреваемых были вы, вторым — миссис Эллерден. Так я подумал, когда пришел в коттедж и обнаружил, что Уипса нет на месте.
— Однако потом вы изменили свое мнение,— заметил Юстас.— Могу я узнать почему?
— Конечно. Прежде всего, миссис Эллерден, по правде говоря, дала мне пятьсот фунтов. За это я должен был через несколько дней сказать Джону Эллердену, что не вижу возможности провести расследование и отказываюсь от работы. Совершенно ясно, что если уж она готова была заплатить мне пятьсот фунтов за прекращение расследования, она была в том очень заинтересована. Так же понятно, что если бы Уипс пришел к ней и сказал, что все мне выложит, она тут же заплатила бы ему сколько нужно, чтобы он этого не делал. И по вполне объяснимой причине — той, о которой она мне сама сказала. Миссис Эллерден считала, что не надо ворошить старое.
Думаю, она бы хорошо заплатила Уипсу. Она боялась бы, что, после того, как Клод даст мне какую-то стоящую информацию, я не стану менять свое решение и буду продолжать расследование. Все логично, правильно?
Он кивнул.
— И понятно и логично. И все-таки я не могу в это поверить.
— Теперь я тоже не верю,— согласился я.— Вторым моим подозреваемым были вы. Я понимал — Уипс боится, что когда он мне все расскажет, я захочу обсудить эту информацию с другими людьми, заинтересованными в расследовании. Он мог предположить, что я поговорю об этом с миссис Эллерден, Джоном Эллерденом и, возможно, с вами, потому что вы собираетесь жениться на Дениз. Он мог решить, что для него будет лучше, если он придет к вам прежде, чем какие-то сведения, касающиеся мисс Эллерден, попадут к вам от меня. Видите ли, он знал, что в некоторых случаях вы действуете очень решительно. Поэтому он вполне мог зайти к вам, и вы могли заплатить ему достаточно, чтобы он согласился уехать и ничего мне не рассказывать — по той же безобидной причине: вы не хотели ворошить старое. В этом вы заинтересованы едва ли не больше, чем миссис Эллерден.
— Но теперь вы уже так не считаете?
— Теперь нет. Я отказался от этой мысли через полчаса после того, как она пришла мне в голову,— И я покачал головой.— Потому что в коттедже Уипса я встретился с верзилами и получил от них по первое число.
Я улыбнулся Юстасу.
— Ни вы, ни миссис Эллерден не могли зайти так далеко.
— Что ж, это тоже логично.
— Итак,— продолжал я,— в расследовании появляется новая фигура. Еще один человек, который был знаком с Уипсом. Человек, который смог не только отговорить Уипса беседовать со мной, но и убедить его немедленно уехать из Мэлки, а для меня оставить в коттедже записку, из которой бы следовало, что он не намерен вести со мной какие-либо разговоры. Человек, который уговорил Уипса нанять трех громил, чтобы они меня хорошенько отделали. Именно Уипс с ними договаривался — это я уже выяснил.
— Похоже, Гейл, что вы здесь не теряли времени даром,— заметил Трединор.
— Я никогда не теряю время даром, если есть возможность провести его с толком.
— Мне понятно все, что вы рассказали. Но какое отношение имею к этому я?
— Сейчас вам станет ясно,— ответил я.— Дело в том, что в эту историю включились и вы в среду вечером, вскоре после девяти часов.
Трединор долго смотрел на меня.
— Вы пытаетесь шутить?
— Нет,— ответил я.— Эта история не располагает меня к шуткам. И вряд ли в ближайшие дни у меня появится игривое настроение.
— Ладно,— сказал Трединор.— Значит, вы говорите серьезно. Тогда объясните мне, что вы имели в виду, когда сказали, что я включился в это дело в среду вскоре после девяти.
— Сейчас расскажу, но вначале хочу вас предупредить, что это всего лишь моя догадка,— я снова улыбнулся Трединору.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62