— В ста семидесяти футах над тем местом, где его нашли, проходит тропинка, которая идет от домиков береговой охраны на Гара-Рок мимо его коттеджа к Проул-Пойнту. В том месте, где он упал, тропинка становится совсем узкой. Ходить там нужно очень осторожно. Четыре года назад в этом же месте сорвался какой-то отдыхающий. Но учитывая, что у Уипса, кажется, были неприятности, я счел необходимым как следует разобраться в этом деле.
— Вы считаете, что ему кто-то помог?
— Не знаю. Именно поэтому я и захотел с вами встретиться. Из того, что вы мне рассказали, ясно, что у Уипса были какие-то затруднения.
Я кивнул.
— Да, он попал в щекотливое положение, это точно.
— Почему вы так считаете? — инспектор остановился и посмотрел на меня.
— Сами подумайте. Мы знаем, что вчера утром Уипс первым делом отправился в банк и получил деньги по чеку. Потом я позвонил ему домой и сказал, что хочу встретиться с ним по важному делу. И это дело срочное и чрезвычайно важное для меня. Мы договорились встретиться в коктейль-баре в «Шеппи». Когда я приехал, он уже сидел за столиком, и вид у него был не очень-то счастливый. Я сразу сказал, что мне известно, что он украл мой чек на пятьсот фунтов. Сказал, что сообщил вам об этом по телефону и что утром за ним следил ваш человек. Так что вам все известно об этих деньгах. Я поставил его перед выбором: он может вернуть мне деньги, и тогда я готов посмотреть на случившееся сквозь пальцы. Но если он вздумает фокусничать, я тут же обвиню его в краже чека.— Я пожал плечами.— С Уипсом стало твориться что-то ужасное. Подвывая и всхлипывая, он сказал мне, что не может вернуть эти деньги. Он признался, что попал в беду и должен срочно заплатить кому-то эти пять сотен, что для него это вопрос жизни и смерти.
Я закурил сигарету.
— Ему удалось меня разжалобить, — продолжал я.— Теперь я, конечно, считаю, что следовало обойтись с ним построже. Но мне не так давно повезло, к тому же, уходя из армии, я получил довольно большое пособие. В тот день у меня было хорошее настроение, и я согласился ему помочь.
— Он обещал вернуть деньги? — спросил Мак-Эндрю.
— Уипс поклялся, что через семь дней вернет мне эти пятьсот фунтов и до конца жизни будет благодарен за то, что я его выручил. Я согласился дать ему отсрочку и предупредил, что неделю буду молчать, но если за это время не получу свои пять сотен, то на восьмой день приду сюда и сделаю заявление о краже. Уипс сказал, чтобы я не беспокоился. Потом я уехал, а он, как я вам уже говорил, остался в баре пить лимонад.
Мак-Эндрю уселся за стол и с улыбкой посмотрел на меня.
— Он рассказывал вам сказки.
— Что вы имеете в виду? — спросил я.
— Уипс собирался смыться,— усмехнулся Мак-Эндрю.— Нам стало известно, что он позвонил нескольким людям, с которыми вел дела в Мэлки, и предупредил, что ему придется ненадолго уехать по очень срочному делу. Потом он, естественно, вернулся в свой коттедж, собрал чемодан и уже шел к дороге, но тут ему не повезло, он свалился со скалы.— Мак-Эндрю посмотрел на меня.— Он никому не отдал ваши пятьсот фунтов. Деньги лежали в его чемодане.
— Да что вы! — удивился я.— А я-то ему поверил...
— Он был забавным и очень необычным типом. Это все знали. Я почти уверен, что он торопился поскорее смыться отсюда. Наверное, боялся, что вы каким-то образом узнаете, что деньги остались у него. Видимо, Уипс хотел удрать от вас как можно дальше, поэтому он взял чемодан и быстро пошел по этой узкой тропке — слишком быстро! Голова его была занята тревожными мыслями,
и ничего удивительного, что в таком возбужденном состоянии он оступился.
— А у него были враги в Мэлки? — спросил я. Инспектор пожал йлечами.
— Мы не знаем ни одного человека, которого можно было бы назвать его врагом. Но Уипс настроил против себя многих. Это был человек ярко выраженного художественного типа — утонченный и изнеженный. Он был отличным декоратором, но всегда настаивал на своем проекте и делал только то, что ему нравилось. А таких людей мало кто любит. У нас в Мэлки многие считали Клода хорошим парнем и классным художником. А некоторые воспринимали его просто как гнусного маленького гомика. От таких, как он, не знаешь, чего ждать. Они легко наживают себе смертельных врагов, но и сами становятся злобными врагами тех, кто им не по душе.
— Вы продумали, как будете вести расследование? — спросил я,
— Нет. Я собираюсь на несколько дней отложить следствие. Просто на случай, если обнаружится еще что-нибудь. Но на это я не очень рассчитываю. Спасибо, что вы согласились ко мне прийти. Я думал, может, вы знаете что-нибудь, что поможет нам выйти на след.
— Я рассказал вам все, что знал. А как насчет пяти сотен?
— Вы их, конечно, получите,— улыбнулся инспектор.— Очень хорошо, что вы мне тогда позвонили. Теперь мы точно знаем, что деньги ваши. Нам, конечно, придется держать их у себя до окончания следствия. Но как только комиссия коронера определит, от чего умер Уипс, я тут же верну их вам.
— Прекрасно. Я очень рад, что они вернулись.
— Если бы он уехал из Мэлки, вам пришлось бы с ними распрощаться,— сказал Мак-Эндрю.
Мы пожали друг другу руки, и я вернулся в гостиницу. Попав в номер, я лег на кровать, закурил и еще раз хорошенько все обдумал. В любом случае от того, что я подкинул это дело Мак-Эндрю, хуже не станет. А если смутные догадки, которые мелькают сейчас в глубине моего сознания, имеют под собой хоть какую-то почву, значит, я умнее, чем считал себя до сих пор.
В шесть часов я спустился в бар и выпил два сухих мартини. Потом сел с вечерней газетой за угловой столик, но никак не мог сосредоточиться на чтении.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62