Мы очень торопимся. Тебе необходимо немедленно включиться в работу. Твоя подружка живет в «Карлтоне».Не пойти ли тебе туда, а? я хочу как можно скорее видеть, как пойдет дело.— Согласен. Как только покончу со своей бутылкой бурбона, включусь в игру.— Очень хорошо, Лемми. До скорого!— Слушаюсь, мой красавец.— Но если ты попытаешься сыграть со мной шутку, вспомни о своей мамочке!Я повесил трубку и погрузился в размышления, потом стал одеваться. Моя одежда достаточно элегантна, а те рубашки, которые я купил накануне, просто умопомрачительны. Так что, когда я был готов для встречи с Мирандой, то выглядел свежим и красивым, как весенний букет.Я прикончил бурбон, вышел на Хаймаркет и вошел в «Карлтон». Там я спросил у дежурного о мисс ван Зелден.Мне ответили, что ее нет и неизвестно, когда она вернется. Они полагают, что она будет отсутствовать несколько дней.Это был удар скверный и неожиданный! Я осведомился, нет ли у мисс ван Зелден горничной или секретаря, так как мне крайне необходимо передать ей кое — что. После длительных расспросов мне предложили прийти в холл. Я сел в кресло и стал ждать.Вскоре в холле появилась молодая девушка, которую я посчитал горничной и, как оказалось, не ошибся. Она не сообщила ничего нового, только повторила то, что мне уже было известно.— Послушай, детка, — сказал я ей, — у меня важное дело к мисс ван Зелден, и стоит только сказать ей мое имя, как для меня она сразу окажется дома. Мне совершенно необходимо ее видеть, и не надо говорить, что ее нет или неизвестно, где она. Итак, моя маленькая, тебе все ясно?Говоря все это, я вытащил из кармана билет в пятьдесят долларов и забавлялся тем, что очень старательно его складывал. Я видел, что взгляд ее внимательно следит за моими манипуляциями.— Я в самом деле не знаю, где она находится сейчас, мистер Кошен. Подождите одну минуту, пожалуйста.Она исчезла и тотчас же появилась вновь с кусочком бумаги в руке, который протянула мне.— Это она оставила для меня, и надеюсь теперь вы мне поверите.Записка была лаконична:
"Буду отсутствовать два или три дня. М. ван Зелден".
Я дал девушке 50 долларов.— И у вас нет никаких соображений по поводу того, куда могла отправиться ваша мисс?Она отрицательно покачала головой.— Я вам клянусь, что ровно ничего не знаю.Я произнес в ее адрес пару комплиментов и вышел из отеля.Я направился к Стренд Чемберс, где должен был жить Галлат, сторожевой пес при Миранде, и шагая по улице, не переставал размышлять.Прежде всего мне показалось подозрительным то обстоятельство, что Миранды не оказалось на месте именно тогда, когда Сигелла поручил мне завести с ней знакомство. Сигелла, как мне кажется, должен был знать, что она собирается делать. Мне это совершенно не нравится.Вскоре я достиг Стренд Чемберс и вошел в здание. Я подошел к окну в вестибюле, тщательно осмотрел окрестности и на тротуаре перед домом увидел парня, который делал вид, что читает газету. Я подумал, что, наверное, ему и поручено следить за Галлатом. Это был крепкий темноволосый парень. Мне он не знаком. Возможно, что он член банды Сигеллы.Я подошел к лифту и осведомился у лифтера, у себя ли мистер Галлат. Он ответил мне, что да, и мы поднялись на нужный этаж. Потом он проводил меня до нужной двери, постучал, и я вошел.В комнате сидел крупный молодой парень и занимался тем, что поглощал свой первый завтрак и читал газету. Это был блондин с круглой мальчишеской физиономией.— Чем могу быть полезен? — спросил он.По тому выражению, с которым были сказаны эти слова, я понял, что он встревожен чем — то, но не знает точно, чего следует ожидать.— Для начала вы могли бы предложить мне стаканчик, Галлат, — с безразличным видом проговорил я. — Кстати, вы случайно ничего не ждете?Он подошел к шкафу, извлек бутылку виски и стакан, налил и протянул мне.Я выпил и закурил сигарету. Он некоторое время смотрел на меня выжидающе и наконец решился:— Вы случайно не знаете, где находится мисс Миранда ван Зелден?— Послушайте, старина, мне казалось, что это ваша обязанность знать, где находится девочка и что она делает.— А вы откуда это знаете?Я улыбнулся.— Есть старая пословица, что две сторожевые собаки лучше, чем одна.Он потратил минуту на размышление.— А когда вы обнаружили, что она ушла? — — спросил он через некоторое время.— Только что узнал об этом в отеле. Понимаете, у меня к ней дело. Мы недавно познакомились…Он согласно кивнул головой.— У меня такое впечатление, что она знакома со многими плохими парнями вашего типа.Я встал.— Спасибо за виски, старина. И за удовольствие. Если вы не знаете, где она находится, то вы не можете быть мне полезны.Он тоже встал.— Скажите-ка мне, — попросил он, — кто вы на самом деле?Я быстро придумал.— Джон Миллиган из страховой компании «Иллинойс Труст». Мисс ван Зелден хочет застраховать у нас свои бриллианты на крупную сумму, и наша компания не совсем уверена, что дело того стоит. Вы знаете, она любит очень легкомысленно себя вести, так что может легко потерять их или оставить любому типу, которому придет в голову ими заняться.Он кивком головы показал, что согласен со мной, и я подумал, что его легко можно провести.— Короче говоря, я должен в течение двух месяцев следить за мисс ван Зелден, чтобы получить о ней полное представление и решить, стоит ли рисковать такой суммой. Если мой рапорт будет положительным, тогда фирма не станет тревожить полицию, вот и все. Я хотел повидать ее сегодня, но узнал от горничной, что ее хозяйка будет отсутствовать несколько дней. Это показалось мне подозрительным. Я знал о вашем существовании, потому что наша фирма была осведомлена о том, что старый ван Зелден нанял вас, чтобы охранять его дочь, и я подумал, что вы, может быть, знаете что-нибудь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58