Та самая, что служила ему для работы с синтетическими тросами. Без которой, как говорил сам Георг, он вовсе не мог обходиться.
Но ведь в тот роковой вечер Георг вроде бы направился в мастерскую заваривать концы? А зажигалку оставил здесь? Вот уж никак не похоже на Георга. Над чем бы он ни трудился, всегда держал под рукой нужный инструмент.
Я сунул зажигалку в карман и прошел к Моне Лизе, продолжая лемать голову над этой загадкой.
– Здесь нет никаких записей о спинакерах, черт дери… – уныло произнес Мона Лиза. – А ты нашел что-нибудь?
– Только вот это. – Я показал ему зажигалку Георга.
– Что за штука? – Он взял ее в руки. – Специальное приспособление для усталых директоров, которые не в силах удержать в руке сигару, когда прикуривают?
Он рассмеялся, взвешивая на ладони необычную зажигалку.
– Георг приспособил ее, чтобы заваривать тросы.
– Вот как! В самом деле хитро придумано.
Мона Лиза вернул зажигалку мне, не сообразив, что означает моя находка.
– Да, неплохо, – согласился я, снова убирая зажигалку в карман.
Мне не хотелось посвящать его в свои размышления, и я ограничился тем, что сказал:
– Погаси свет, выключатель у тебя за спиной. Мона Лиза послушался, и вместе мы отправились в подвальчик «Гранд-Отеля» выпить пива. За одним из столиков в углу сидел Билл, и мы присоединились к нему.
– Ну, Морган? Небось тебе уже в кошмарах снится поведение «Леди» на бакштагах? – приветствовал меня Билл.
Лицо его выражало сочувствие, но мне почудился в глазах Билла чертенок, потешающийся над моими затруднениями.
– Да уж… – протянул я.
– Что-нибудь надумал?
– Ага – что я был дурнем, когда ввязался в эту затею.
Билл весело ухмыльнулся.
– С кем не бывает… Но если серьезно: есть какие-нибудь соображения, как заставить «Леди» идти быстрее с попутными ветрами?
– Георг был абсолютно уверен, что нашел решение. Сам говорил об этом накануне пожара.
– Уверен?
– Он сказал, что ты объяснил ему, в чем дело.
– Я? – искренне удивился Билл. – Да мы с ним в день пожара и не говорили об этом.
– Сам удивляюсь. – Я постарался восстановить в памяти сказанное Георгом. – «Билл растолковал, в чем недостаток нашего спинакера» – это его слова.
– Исключено! Не было у нас никаких разговоров о спинакере.
Разумеется. Если бы Билл знал решение, он поделился бы со мной.
– Испытания в гидродинамических каналах дали однозначный ответ, – вступил Мона Лиза, молча слушавший нас. – «Викинг Леди» обязана идти быстрее на всех курсах.
– Тебе остается одно, Морган, – сказал Билл.
– А именно? – Меня раздражал его безапелляционный тон.
– Действовать методом исключения, дружище. – Он сделал паузу, раздумывая. – Мачту мы настроили дальше некуда. И на всех курсах, кроме бакштага, «Леди» идет, как положено. Стало быть, мачту трогать нельзя… Согласен?
– Конечно. Сдвинем мачту – пойдем медленнее бейдевиндом.
– Так точно. Остается одна возможность, если мы не хотим списать «Леди» и строить нового претендента…
– Какая же? – перебил я его.
– Спинакеры!
Я промолчал. Эти проклятые спинакеры уже всю душу из меня вымотали. Билл поднялся со стула.
– Время позднее, спокойной ночи, парни.
– Спокойной ночи, Папочка. В дверях Билл обернулся.
– В твоем распоряжении совсем немного дней, Морган.
– Это тоже не новость! – сердито крикнул я ему вслед.
И услышал, как он посмеивается про себя, поднимаясь в свой номер.
В эту ночь я опять долго не мог уснуть. Но не капризы спинакеров заставляли меня вертеться ужом в постели, а мысли о Георге. Неотступно преследовавший меня мучительный вопрос: еще одна диверсия? Кто-то умышленно убил его?
Нет, говорил я себе, не может быть! Не может, не может, не может.
Одно дело – угрожать мне, задать взбучку и в конце концов попытаться угробить «Конни». Но убийство! Нет, Георг сам был виновником пожара. Но как в таком случае объяснить то, что его зажигалка лежала совсем в другом месте? Почему ее не было при нем?
Нет!.. Только не убийство.
Насмотревшись за ночь сумбурных снов, я проснулся утром в отвратительном настроении. Кое-как почистив зубы, погляделся в маленькое мутное зеркало над умывальником. Борода была вымазана зубной пастой. Я наклонился и подставил ее холодной струе из крана.
Как назло в поясе моих джинсов оторвалась пуговица. Я отыскал несессер, в котором лежали иголки и катушка с толстыми нитками. После нескольких неудачных попыток, послюнявив нитку, ухитрился продеть ее в ушко. Самому стало смешно при мысли о том, что я считаюсь одним из лучших парусных мастеров в стране. Видели бы меня сейчас мои почитатели…
Прокалывая в третий или четвертый раз толстую джинсовую ткань, я вдруг вспомнил замечание Билла, которое он сделал однажды вечером, рассматривая наш с Георгом очередной чертеж для нового спинакера. Вроде бы парус ему понравился, и все же он в чем-то сомневался. Как он тогда сказал? Что-то насчет попутных ветров… «Чистый фордевинд бывает редко»…
Ну да. Именно так: «Чистый фордевинд бывает редко».
Огромный опыт и интуиция подсказали Биллу это замечание при одном взгляде на наш чертеж. Насколько я помнил, к этому тогда и свелась вся его критика.
Не эти ли слова Билла вспомнил Георг?..
Черт, я промахнулся иглой и уколол кончик пальца. Выступила капля крови, я слизнул ее языком.
В самом деле: может, и впрямь замечание Билла о фордевинде подсказало в тот вечер Георгу решение задачи?
Мелкие капли то ли мороси, то ли утреннего тумана окропили мое лицо, когда я побежал трусцой в парусную мастерскую.
– Кронпринц!..– крикнул я, едва переступив порог.
– Опять пожар? – спокойно спросил старый мастер, поднимая глаза от швейной машины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81