Через полминуты можно считать себя покойником!»
Джо попытался выбить дверь, но она не поддавалась: то ли потому, что крепко держалась на своих основах, то ли Уолкер уже настолько ослаб, что ему не по плечу были такие запоры.
В последний момент просветления взгляд его упал на железную табуретку. Потребовалось немалое усилие, чтобы поднять ее и ударить по двери. Одна из планок треснула. Кашляя и чихая, Джо продолжал колотить в спасительную щель, пока не образовалось приличное отверстие. Джо просунул в него руку и, открыв замок, вывалился наружу.
Теперь он мог дышать. Он открыл настежь окно. Рядом с ним, однако вне пределов досягаемости, висела бутылка, распыляющая газ. Джо бросился в ванную, выволок Гарнера через порог и помчался наверх. Запыхавшись, он вбежал в пустой номер, расположенный над комнатой Гари. В ванной, в вентиляционном отсеке была привязана веревка. Но убийца и здесь опередил его: конец веревки свободно раскачивался на ветру, бутылка исчезла.
…Когда Гарнеру дали кислородную подушку, он открыл глаза, у него началась рвота. Сознание трудно возвращалось к нему. Джо отделался намного легче: несмотря на зуд и боли в желудке, голова, как всегда, работала четко, и он сразу же приступил к расследованию.
— Что приключилось? Почему вовремя не доложили?! — на лице Брунсвика, которого вызвал Джо, читалась неприкрытая обида.
— Гари не отвечал, — объяснил Джо, — и я поспешил к нему. Кстати прикатил, его ванная уже превратилась в газовую камеру. Я с трудом выволок его оттуда, хотел найти бутылку, из которой распыляли газ, но, увы! Ее выбросили в реку.
— Значит, для нас она утеряна навсегда? — нахмурился лейтенант. — И какой газ?
— Средство против насекомых.
— Это не ответ. Их десятка два наименований, не меньше!
— Согласен на все сто. Зато убийца — того же сорта, что и раньше. Тот самый!..
— Кто живет в номере над Гарнером? — обратился Джо к хозяину гостиницы.
— Никто. Номер пустой, гостей сейчас мало. Уолкер потребовал портье.
— Входил ли кто из посторонних в гостиницу? Портье помедлил:
— Хотя у нас всего сорок номеров, сэр, постоянно кто-то приходит и уходит. Потом в гостинице есть еще черный ход.
Тогда Джо насел на Гари.
— Слушай внимательно, постарайся вспомнить, как получилось, что кнопка от английского замка в ванной комнате исчезла?
Гарнер наморщил лоб, напрягся:
— Знаю одно: она сидела в гнезде не плотно, ее держала чека. Но сама по себе она отвалиться не могла. Когда я входил в комнату, дверь всякий раз захлопывалась сама собой. Однако когда она исчезла, я оказался как в тюрьме.
— Когда это было? В котором часу?
— Около десяти. Я проспал три часа и хотел освежиться, потому что очень боялся и решил бодрствовать всю ночь.
— Ну-ну, — подталкивал его Джо.
— Потом зазвонил телефон, я хотел подойти, но не смог. Минуту спустя звонок повторился, но тут что-то зашипело…
— Потом?
— Потом я уже ни о чем не думал… Я упал…
— Его счастье, — сказал Джо лейтенанту, — иначе был бы уже покойником.
— Он меня все равно отправит на тот свет, — выдохнул Гари безнадежно, — и очень скоро.
Брунсвик вывел Гарнера в коридор.
— Что с ним теперь делать?
— Отправим в Управление. Пусть побудет там. Я сегодня не в состоянии бдительно охранять своего подопечного и, кроме того, по горло срочной работы.
Двое полицейских отвезли Гарнера в Управление. Джо сделали укол и он почувствовал себя бодрее. Вместе с лейтенантом они осмотрели помещение.
— Убийца мог войти, пока Гари дрых, — предположил Джо.
— Должно быть, он двигался бесшумно, как привидение.
Джо проверил замок в ванной и исследовал каждый сантиметр пола, но нашел только чеку, придерживающую кнопку, а самой кнопки не обнаружил.
Брунсвик поднял кусок штукатурки и растер его между пальцами.
— Он вынул решетку и подвесил бутылку с ядом на веревку. Но как он исхитрился распылять газ в течение длительного времени? Обычно весь газ из бутылки выходит за две-три минуты.
Джо тоже ломал голову над этой загадкой: « Видимо, он заклеил клейкой лентой распылитель и спустил бутылку на веревке до заранее отмеченного узелка».
Брунсвику так понравилась эта версия Джо, что он тут же присвоил ее авторство.
— Но как я определю яд, который он распылял? — насупился лейтенант.
— Посредством анализа осадков.
— Тогда я смогу выйти на магазин, в котором его продают, и сцапаю убийцу.
Джо кивнул:
— Если повезет.
— Везет всегда тем, кто очень старается…
— Тогда дело за малым: ты должен лишь постараться! Взбодренный приятной перспективой Брунсвик развил бурную деятельность. Он занялся записной книжкой Гари, лежавшей на ночном столике. Джо обратил на нее внимание, как только вошел в комнату. Пока лейтенант придирчиво изучал страницу за страницей, Джо успел выкурить две сигареты.
— Есть что-нибудь интересное?
— Имя, адрес, группа крови, номер машины. Кого известить в случае смерти. Несколько адресов: портного, агента, парикмахерши Сары, день рождения сводного брата Сары, того, что умер в Мексике, день рождения его племянницы.
Лейтенант захлопнул книжку и швырнул на одеяло:
— Дарю тебе это старье — календарь позапрошлого года.
— Большое спасибо, — поблагодарил Джо, — постараюсь посмотреть на досуге.
Они еще немного поговорили, изредка сдабривая невеселую беседу подначками, словно стремясь с их помощью выместить друг на друге собственную неудачу за долгие безрезультатные поиски.
Лейтенант вернулся к себе в Управление, а Джо, собрав пожитки Гарнера, отправился в южную часть Чикаго.
В клубе" Морибан" сейчас только и начиналось настоящее веселье.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40