Мы прождали по крайней мере десять лишних лет.
Большой примат сказал:
- Как много рас вы обложили налогом таким образом?
- Я не знаю точного числа. Несомненно, больше тысячи.
- Тогда вы - маленькие лендлорды Галактики, не так ли? Тысячи миров разрушили себя, с тем чтобы способствовать вашему благоденствию. Вы не лорды, вы нечто другое, знаете ли, - голос дикаря становился все более пронзительным. - Вы грифы.
- Грифы? - переспросил Дивай-ин, пытаясь понять слово.
- Едоки падали. Птицы, которые ждут, когда умрет от жажды какая-нибудь бедная тварь, а затем спускаются, чтобы съесть тело,
Дивай-ин почувствовал вялость и дурноту от картины, вызванной его воображением. Он слабо произнес:
- Нет, нет, мы помогаем, разумным видам.
- Вы ждете, когда случится война, как грифы. Если вы хотите промочь, предотвратите войну. Не спасайте остатки. Спасите всех.
Хвост Дивай-ина дернулся от внезапного возбуждения.
- Как мы предотвратим войну? Не скажете ли вы мне? Что сможет предотвратить войну, кроме поворота вспять подготовки к войне? Изучите один процесс, и второе станет очевидным.
Но дикарь запнулся. Наконец он сказал:
- Спуститесь. Объясните ситуацию.
Дивай-ин почувствовал пронзительное разочарование. Это не сможет стать разгадкой. Кроме того... Он сказал:
- Приземлиться среди вас? Совершенно невозможно. - Его кожа задрожала в полдюжине мест при мысли о том, чтобы смешаться с толпой дикарей, их миллионами во всей своей неукротимости.
Возможно, болезненный вид Дивай-ина был столь ясным и безошибочным, что дикарь мог распознать, что это значило, даже через барьер видовых различий. Он попытался кинуться к харрианину и был схвачен буквально в воздухе одним из моувов, который сжал его легким сокращением бицепсов.
Дикарь закричал:
- Нет. Лучше сидеть здесь и ждать. Гриф! Гриф! Гриф!
Прошли дни, прежде чем Дивай-ин смог заставить себя вновь увидеть дикаря. Он едва не заслужил неудовольствие Главного администратора, когда последний настаивал, что не имеет достаточно данных для полного анализа умственного склада этих дикарей.
Дивай-ин тогда смело сказал:
- Несомненно, достаточно, чтобы дать некоторое объяснение нашей проблеме.
Нос Главного администратора задрожал, и его розовый язык задумчиво прошелся по носу.
- Возможно, это, своего рода, объяснение. Но я не могу доверять этому объяснению. Мы столкнулись с очень необычным видом. Мы это уже знаем. И не можем позволить себе ошибку. По крайней мере, ясно одно: мы наткнулись на весьма высокоразвитого индивидуума. Если только... если только он не норма для его расы. - Видно было, что Главного администратора расстроила последняя мысль.
Дивай-ин сказал:
- Существо нарисовало ужасную картину этой... этой птицы... этого...
- Грифа, - подсказал Главный администратор.
- Он представил всю нашу миссию в таком искаженном виде. С тех пор я не могу ни есть, ни спать. Фактически, я боюсь, что буду вынужден просить освободить...
- Не ранее, чем мы завершим то, для чего посланы, - твердо сказал Главный администратор. - Не думаете ли вы, что я наслаждаюсь картиной... поедания падали... Вы должны собрать дополнительные сведения.
Дивай-ин в конце концов кивнул. Он понимал, конечно. Главный администратор не более сильно, чем любой харрианин, желал вызвать атомную войну. Он оттягивал момент решения так долго, так только мог.
Дивай-ин засадил себя за еще один разговор с дикарем. Он оказался совершенно невыносимым и последним.
У дикаря на щеке имелся кровоподтек, словно он снова сопротивлялся моувам. Так оно и было в действительности. Он делал так много раз и ранее, и моувам, несмотря на их самое искреннее желание не причинять вреда, иногда случалось ушибить его. Можно было ожидать, что дикарь поймет, как упорно они стараются не ранить его, и в результате утихомирится. Вместо этого сознание своей безопасности как будто подстрекало его к еще большему сопротивлению.
("Эти виды больших приматов порочны, порочны", - с печалью думал Дивай-ин.)
Больше часа беседа вертелась вокруг малозначащих тем, а потом дикарь сказал с внезапной враждебностью:
- Как долго, вы говорите, ваши объекты находятся здесь?
- Пятнадцать ваших лет, - ответил Дивай-ин.
- Совпадает. Первые летающие тарелки были замечены сразу после второй мировой войны. За какое время до ядерной войны, повашему, вы появились?
Машинально Дивай-ин проговорился:
- Мы и сами хотели бы знать, - и внезапно остановился.
Дикарь сказал:
- Я думал, что атомная война неминуема. Прошлый раз вы сказали, что прождали лишних десять лет. Вы ожидали войну десять лет назад, не так ли?
Дивай-ин проговорил:
- Я не могу обсуждать этот предмет.
- Нет? - дикарь кричал. - Что вы собираетесь делать? Как долго вы будете ждать? Почему слегка не подтолкнуть войну? Не ждите, гриф. Начните ее.
Дивай-ин вскочил на ноги.
- Что вы говорите?
- Почему вы еще ждете, вы, грязные... - Он задохнулся на неизвестном бранном слове, затем продолжал равнодушно: - Не так ли поступают грифы, когда некое бедное несчастное животное или, может быть, человек, слишком долго умирает? Они не могут ждать. Они спускаются, кружась, и выклевывают его глаза. Они дожидаются его беспомощности и только подталкивают его к последнему шагу.
Дивай-ин быстро удалил его и вернулся в свою спальню, где много часов болел. Он не спал ни тогда, ни следующей ночью. Слово "гриф" звучало криком в его ушах, та последняя картина плясала перед глазами.
Дивай-ин сказал твердо:
- Ваше превосходство, я не могу больше говорить с дикарем. Если вам нужны еще какие-либо данные, я не могу помочь вам.
1 2 3 4 5 6