- Однако, если не ошибаюсь, вы уже пробовали учиться по книгам.
Джордж замер. Его мозг пронзила страшная догадка.
- Так вот оно что...
- Что?
- Этот ваш Антонелли! Он хочет погубить меня!
- Нет, Джордж, вы ошибаетесь.
- Не разуверяйте меня. - Джорджа охватила безумная ярость. - Этот
поганый ублюдок решил расквитаться со мной за то, что я оказался для него
слишком умным. Я читал книги и пытался подготовиться к профессии
программиста. Ладно, какого отступного вы хотите? Деньги? Так вы их не
получите. Я ухожу, и когда я объявлю об этом...
Он перешел на крик.
Элленфорд покачал головой и нажал кнопку.
В комнату на цыпочках вошли двое мужчин и с двух сторон приблизились
к Джорджу. Они прижали его руки к бокам, и один из них поднес к локтевой
впадине его правой руки воздушный шприц. Снотворное проникло в вену и
подействовало почти мгновенно.
Крики Джорджа тут же оборвались, голова поникла, колени подогнулись,
и только служители, поддерживавшие его с обеих сторон, не дали ему,
спящему, рухнуть на пол.

Как и было обещано, о Джордже позаботились. Его окружили вниманием и
были к нему неизменно добры - Джорджу казалось, что он сам точно так же
обращался бы с больным котенком.
Ему сказали, что он должен взять себя в руки и найти для себя
какой-нибудь интерес в жизни. Потом ему объяснили, что большинство тех,
кто попадает сюда, вначале всегда предается отчаянию и что со временем у
него это пройдет. Но он даже не слышал их.
Джорджа посетил сам доктор Элленфорд и рассказал, что его родителям
сообщили, будто он получил особое назначение.
- А они знают?.. - пробормотал Джордж.
Элленфорд поспешил успокоить его:
- Мы не вдавались в подробности.
Первое время Джордж отказывался есть и ему вводили питание
внутривенно. От него спрятали острые предметы и приставили к нему охрану.
В его комнате поселился Хали Омани, и флегматичность нигерийца
подействовала на Джорджа успокаивающе.
Однажды, снедаемый отчаянной скукой, Джордж попросил какую-нибудь
книгу. Омани, который сам постоянно что-то читал, поднял голову и широко
улыбнулся. Не желая доставлять им удовольствия, Джордж чуть было не взял
назад свою просьбу, но потом подумал: "А не все ли равно?"
Он не уточнил, о чем именно хочет читать, и Омани принес ему книгу по
химии. Текст был напечатан крупными буквами, составлен из коротких слов и
пояснялся множеством картинок. Это была книга для подростков, и Джордж с
яростью швырнул ее об стену.
Таким он будет всегда. На всю жизнь он останется подростком,
человеком, не получившим образования, и для него будут писать специальные
книги. Изнывая от ненависти, он лежал в кровати и глядел в потолок, однако
через час, угрюмо насупившись, встал, поднял книгу и принялся за чтение.

Через неделю он кончил ее и попросил другую.
- А первую отнести обратно? - спросил Омани.
Джордж нахмурился. Кое-чего он не понял, но он еще не настолько
потерял чувство собственного достоинства, чтобы сознаться в этом.
- Впрочем, пусть остается, - сказал Омани. - Книги предназначены для
того, чтобы их читали и перечитывали.
Это произошло в тот самый день, когда он наконец принял приглашение
Омани посмотреть заведение, в котором они находились. Он плелся за
нигерийцем, бросая вокруг быстрые злобные взгляды.
О да, это место не было тюрьмой! Ни запертых дверей, ни стен, ни
охраны. Оно напоминало тюрьму только тем, что его обитатели не могли его
покинуть.
И все-таки было приятно увидеть десятки подобных себе людей. Ведь
слишком легко могло показаться, что во всем мире только ты один так...
искалечен.
- А сколько здесь живет человек? - пробормотал он.
- Двести пять, Джордж, и это не единственное в мире заведение такого
рода. Их тысячи.
Где бы он ни проходил, люди поворачивались в его сторону и провожали
его глазами - и в гимнастическом зале, и на теннисных кортах, и в
библиотеке. (Никогда в жизни он не представлял себе, что может
существовать такое количество книг; ими были битком - именно битком -
набиты длинные полки.) Все с любопытством рассматривали его, а он бросал в
ответ яростные взгляды. Уж они-то ничем не лучше его, как же они смеют
глазеть на него, словно на какую-нибудь диковинку!
Всем им, по-видимому, было лет двадцать - двадцать пять.
- А что происходит с теми, кто постарше? - неожиданно спросил Джордж.
- Здесь живут только более молодые, - ответил Омани, а затем, словно
вдруг поняв скрытый смысл вопроса Джорджа, укоризненно покачал головой и
добавил: - Их не уничтожают, если ты это имеешь в виду. Для старшего
возраста существуют другие приюты.
- А впрочем, мне наплевать... - пробормотал Джордж, почувствовав, что
проявил к этому слишком большой интерес и ему угрожает опасность сдаться.
- Но почему? Когда ты станешь старше, тебя переведут в приют,
предназначенный для лиц обоего пола.
Это почему-то удивило Джорджа.
- И женщин тоже?
- Конечно. Неужели ты считаешь, что женщины не подвержены этому?
И Джордж поймал себя на том, что испытывает такой интерес и волнение,
каких не замечал в себе с того дня, когда... Он заставил себя не думать об
этом.
Омани остановился на пороге комнаты, где стояли небольшая
телевизионная установка и настольная счетная машина. Перед экраном сидели
пять-шесть человек.
- Классная комната, - пояснил. Омани.
- А что это такое?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24