После ухода Твиссела Харлан заговорил:– Ну что ж, присаживайся… – он на мгновенье запнулся и затем решительно добавил: – Сынок. Присаживайся, сынок. Мой кабинет невелик, но он в твоем полном распоряжении.Харлану не терпелось поскорее приступить к занятиям. Подумать только, что он будет работать совершенно самостоятельно! Первобытная история всегда была для него чем-то вроде личной собственности.Ученик поднял глаза (кажется, впервые за все время) и, заикаясь, спросил:– Так, значит, вы – Техник?От доброжелательности и возбуждения, переполнявшего Харлана, не осталось и следа.– Ну и что с того?– Нет, ничего, – пробормотал Купер, – просто я…– Разве вы не слышали, как Вычислитель Твиссел назвал меня Техником?– Д-да, сэр.– Решили, что это была обмолвка? Собственным ушам не поверили?– Н-нет, сэр.– Что вы там заикаетесь? Разучились говорить? – жестко спросил Харлан и почувствовал в глубине души укол совести.Купер мучительно покраснел.– Я не очень хорошо владею Единым межвременным языком, сэр.– Это еще почему? Сколько времени вы учитесь?– Меньше года, сэр.– Меньше года? Сколько же вам лет?– Двадцать четыре биогода, сэр.Харлан посмотрел на него широко раскрытыми глазами:– То есть вы хотите сказать, что вас взяли в Вечность в возрасте двадцати трех лет?– Да, сэр.Харлан опустился на стул и сжал руки. Такие вещи попросту не делались. Самым подходящим для вступления в Вечность считался возраст в пятнадцать-шестнадцать лет. Что это значит? Может быть, Твиссел придумал новый способ испытать его?– Садись и давай приступим. Твое полное имя и номер твоего Столетия?– Бринсли Шеридан Купер из 78-го, сэр, – заикаясь, ответил Ученик.Харлан немного смягчился. Это было близко, почти рядом. Всего на семнадцать веков раньше его собственного Столетия. Можно сказать, соседи во Времени.– Тебя интересует Первобытная история?– Я почти ничего о ней не знаю. Меня просил ею заняться Вычислитель Твиссел.– А чем ты еще занимаешься?– Математикой. Механикой Времени. Пока что я познакомился только с самыми основами. У себя в 78-м я чинил спидиваки.Харлан даже не поинтересовался, что такое спидиваки. Они могли оказаться чем угодно – от пылесоса до счетной машины. Ему это было безразлично.– А историю ты никогда не изучал?– Я проходил историю Европы.– Ты, наверно, из тех мест?– Да, я родился в Европе. Нам, конечно, в основном преподавали современную историю. Начиная с революции 54-го, то есть я имел в виду 7554-го года.– Отлично. Для начала выкинь все это из головы. История, которую учат Времяне, лишена всякого смысла; она меняется с каждым Изменением Реальности. Сами они, разумеется, даже не подозревают об этом. Для каждой Реальности ее история кажется единственной. С Первобытной историей дело обстоит совершенно иначе. Собственно, в этом-то заключается вся ее прелесть. Что бы мы ни делали, Первобытная история всегда остается неизменной. Колумб и Вашингтон, Шекспир и Герефорд – все они существуют.Купер нерешительно улыбнулся. Он провел мизинцем по верхней губе, и Харлан заметил на ней темную полоску, словно Ученик отращивал усы.– Скоро год, как я здесь, а все никак не могу… вполне привыкнуть.– К чему именно?– К тому, что меня отделяют от дома пятьсот веков.– Я и сам немногим ближе. Я ведь из 95-го.– Вот и это тоже. Вы старше меня, но в другом смысле я старше вас на семнадцать веков. Я вполне могу оказаться вашим прапрапрапра– и так далее – дедушкой.– Какое это имеет значение? Допустим, так оно и есть.– Ну, уж знаете… с этим еще надо свыкнуться. – В голосе Купера зазвучали мятежные нотки.– Мы все в одинаковом положении, – сухо заметил Харлан и приступил к уроку.Три часа занятий истекли, а Харлан все еще растолковывал Куперу, как это получилось, что до 1 – го Столетия существовали еще и другие.– Но разве 1-е Столетие не было действительно первым? – жалобным голосом спросил Купер.На прощание Харлан вручил Ученику книгу, не самую лучшую, но вполне пригодную для первого знакомства с предметом.– Позднее я подберу тебе что-нибудь посерьезнее, – пообещал он.
К концу недели темная полоска на губе Купера превратилась в маленькие, хорошо заметные усики, которые подчеркивали узость его подбородка и старили его лет на десять. «Не очень-то они тебя красят», – подумал Харлан.– Я прочел вашу книгу, – сказал Купер.– Что ты о ней думаешь?– Как бы это сказать… – Последовала длительная пауза, после чего Купер начал снова; – Последние Первобытные Столетия немного похожи на 78-е. Я никак не мог отделаться от воспоминаний о доме. Два раза я видел во сне свою жену…– Жену?! – взорвался Харлан.– Я был женат, прежде чем попал сюда.– Разрази меня Время! Неужели твою жену тоже взяли сюда?Купер отрицательно покачал головой:– Я даже не знаю, не затронуло ли ее прошлогоднее Изменение? Если так, то возможно, что она уже и не жена мне.Харлан постепенно собирался с мыслями. Конечно, если Ученика берут в Вечность в возрасте двадцати трех лет, то вполне может оказаться, что он женат. Один беспрецедентный факт влечет за собой другой.Что творится на свете? Начни только менять законы, не успеешь и оглянуться, как наступит хаос.– Надеюсь, ты не собираешься прогуляться в 78-е и выяснить, чья она теперь жена? – Он не хотел быть грубым, но слишком уж велико оказалось его беспокойство за судьбу Вечности.Ученик поднял голову; глаза его были холодны и спокойны.– Нет.Харлан смущенно поерзал на стуле.– Вот и хороша. У тебя больше нет семьи. Никого нет. Отныне ты Вечный и забудь обо всех, кого ты знал там, во Времени.Купер поджал губы и быстро проговорил с сильным акцентом:– Вы рассуждаете как типичный Техник.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11