Он поставил ногу в импров
изированное стремя и взобрался наверх. Сидеть было удобно: на спине у роб
ота был специальный горб, на каждом плече Ц по выемке для ног. Теперь стал
о ясно и назначение «ушей» гиганта. Пауэлл взялся за «уши» и повернул гол
ову робота. Тот неуклюже повернулся.
Ц Вези, Макдуф!
Но на самом деле Пауэллу было вовсе не до шуток.

Шагая медленно, с механической точностью, гигантские роботы прошли в две
рь, притолока которой пришлась едва на полметра выше их голов, так что вса
дники поспешили пригнуться. Узкий коридор, под сводами которого мерно гр
омыхали тяжелые, неторопливые шаги гигантов, вел в шлюзовую камеру, где п
ришлось подождать, пока не будет откачан воздух.
Длинный безвоздушный туннель, уходящий вдаль, напоминал Пауэллу об огро
мной работе, проделанной Первой экспедицией с ее убогим снаряжением. Да,
она окончилась неудачей, но эта неудача стоила иного легкого успеха.
Роботы шагали по туннелю. Их скорость была неизменна, поступь равномерна
.
Пауэлл сказал:
Ц Смотри-ка, туннель освещен и температура, как на Земле. Наверное, так бы
ло все эти десять лет, пока здесь никто не жил.
Ц Каким же образом они этого добились?
Ц Дешевая энергия. Самая дешевая во всей Солнечной системе. Излучение С
олнца здесь, на солнечной стороне Меркурия, Ц это не шуточки. Вот почему
они построили станцию на открытом месте, а не в тени какой-нибудь горы. Ве
дь сама станция Ц это просто огромный преобразователь энергии. Тепло пр
евращается в электричество, свет, механическую работу и во все, что хочеш
ь, И одновременно с получением энергии станция охлаждается.
Ц Слушай, Ц сказал Донован, Ц это все очень поучительно, только давай п
оговорим о чем-нибудь другом. Ведь преобразованием энергии занимаются ф
отоэлементы, а это сейчас мое больное место.
Пауэлл что-то проворчал, и после паузы Донован заговорил о другом.
Ц Послушай, Грег. Что все-таки могло случиться со Спиди? Я никак не могу эт
ого понять.
В скафандре трудно пожать плечами, но Пауэллу это удалось.
Ц Не знаю, Майк. Ведь он полностью приспособлен к условиям Меркурия. Жара
ему не страшна, он рассчитан на уменьшенную силу тяжести, может двигатьс
я по пересеченной местности. Все предусмотрено Ц по крайней мере, должн
о быть предусмотрено.
Они замолчали, на этот раз надолго.
Ц Хозяин, Ц сказал робот, Ц мы на месте.
Ц А? Ц Пауэлл очнулся. Ц Ну, давай выбираться наверх. На поверхность.
Они оказались в небольшом павильоне Ц пустом, полуразрушенном. Донован
зажег фонарь и долго разглядывал рваные края дыры в одной из стен, прямо п
од потолком.
Ц Метеорит? Как ты думаешь? Ц спросил он. Пауэлл пожал плечами.
Ц Какая разница? Неважно. Пойдем.
Стоявшая рядом черная базальтовая скала защищала их от солнца. Вокруг вс
е было погружено в черную тень безвоздушного мира. Тень обрывалась, как б
удто обрезанная ножом, и дальше начиналось нестерпимое белое сияние мир
иадов кристаллов, покрывавших почву.
Ц Клянусь космосом, вот это да! Ц У Донована захватило дух от удивления.
Ц Прямо как снег!
Действительно, это было похоже на снег. Пауэлл окинул взглядом сверкающу
ю неровную поверхность, которая простиралась до самого горизонта, и помо
рщился от режущего глаза блеска.
Ц Это какое-то необычное место, Ц сказал он, Ц В среднем, коэффициент о
тражения от поверхности Меркурия довольно низок, и почти вся планета пок
рыта серой пемзой. Что-то вроде Луны. А красиво, правда?
Хорошо, что скафандры были снабжены светофильтрами. Красиво или нет, но н
езащищенные глаза за полминуты ослепли бы от этого сверкания.
Донован посмотрел на термометр, укрепленный на запястье скафандра.
Ц Ого! Восемьдесят градусов!
Пауэлл тоже взглянул на термометр и сказал:
Ц Да… Многовато. Ничего не поделаешь, атмосфера…
Ц На Меркурии? Ты спятил!
Ц Да нет. Ведь и на Меркурии есть кое-какая атмосфера, Ц рассеянно ответ
ил Пауэлл, пытаясь неуклюжими пальцами скафандра приладить к шлему стер
еотрубу. Ц У поверхности должен стелиться тонкий слой паров. Летучие эл
ементы, тяжелые соединения, которые может удержать притяжение Меркурия.
Селен, йод, ртуть, галлий, калий, висмут, летучие окислы. Пары попадают в тен
ь и конденсируются, выделяя тепло. Это что-то вроде гигантского перегонн
ого куба. Зажги фонарь Ц и увидишь, что скала с этой стороны покрыта каким
-нибудь там серным инеем или ртутной росой.
Ц Ну, это неважно. Какие-то жалкие восемьдесят градусов наши скафандры в
ыдержат сколько угодно.
Пауэлл наконец приладил стереотрубу и теперь стал похож на улитку с рожк
ами. Донован напряженно ждал.
Ц Что-нибудь видно?
Пауэлл ответил не сразу. Его голос был полон тревоги.
Ц Вон на горизонте темное пятно. Это, скорее всего, селеновое озеро. Оно т
ут и должно быть. А Спиди не видно.
Пауэлл поставил ноги на спину робота, осторожно выпрямился и стал вгляды
ваться вдаль.
Ц Постой… Ну да, это он. Идет сюда.
Донован посмотрел в ту сторону, куда указывал палец Пауэлла. У него не был
о стереотрубы, но он разглядел на фоне ослепительного сверкания кристал
лов движущуюся черную точку.
Ц Вижу! Ц крикнул он. Ц Поехали!
Пауэлл снова уселся на плечах робота и хлопнул перчаткой по его гигантск
ой груди.
Ц Пошел!
Ц Давай, давай! Ц вопил Донован, пришпоривая своего робота пятками.
Роботы двинулись вперед. Их мерный топот не был слышен в безвоздушном пр
остранстве, а через синтетическую ткань скафандра звук тоже не передава
лся. Чувствовались только ритмичные колебания.
1 2 3 4 5 6 7