Потом снял фуражку, вытер носовым платком пот со лба, остановил пр
оезжавшее мимо такси Ч серую потрепанную «Волгу»…

Полдень

Балашов захлопнул дверь, вернулся в комнату.
Ч Вылезай!
Крот не откликнулся. Хромой подошел к шкафу, распахнул дверцу. Крот сидел
между платьев на каком-то тюке, неестественно закинув голову.
Ч Ты что, заснул? Ч Балашов толкнул его, и Крот так же неестественно-поко
рно подался, тупо, словно тяжелая ватная кукла, выпал из шкафа. Хромой вздр
огнул и невольно отшатнулся. Несмотря на жару, лицо у Крота было землисто-
зеленое и между тусклыми волосками бороды застряли капли липкого пота.

Ч Елки-палки, у него обморок!
Балашов взял со стола графин с теплой водой и выплеснул всю ее на голову К
рота. Белые, с тонкими голубыми прожилками веки задрожали, изо рта вырвал
ся тяжелый вздох:
Ч О-ох!
Балашов сел в кресло. «Ну и дела! До хороших времен дожил ты, Балашов, если т
вои уголовники-подхватчики падают в обморок, как институтки. От жары, вид
имо, скис. Там же совсем дышать нечем. Вот зараза, чуть все дело не провалил.
Хорош был бы я, если бы он на Гастролера из шкафа выпал. Но, молодец, собака,
обмер там, но не пикнул. Жажда жизни, ничего не поделаешь. Он надеется тоже
проехать на этом коньке. Шутишь, дорогой мой Крот, дела твои швах! Боливару
не снести двоих. Мне даже не денег тебе жалко, дурачок. Ты правильно замет
ил в прошлый раз, что очень много знаешь. Слишком много…»
Крот открыл пустые, бездумные глаза, уставился в потолок.
Ч Вставай, Аника-воин, хватит отдыхать. Выпей коньячку, согреешься.
Крот повернул к нему голову, слабо улыбнулся:
Ч Очень жарко было, дышать нечем, нафталина нанюхался и сомлел.
Ч Вижу, что не воспарил. На, выпей.
Ч Не хочется, дышать тяжело. Воды хочу со льдом.
Ч Ананас в шампанском не желаете? Пей, говорят тебе, Ч сразу полегчает.

Крот, морщась, стуча зубами о край стакана, хлебнул обжигающую жидкость.

Ч Как, очухался или еще не совсем?
Ч Вроде бы в порядке.
Ч Когда Лизка придет?
Ч Она до восьми, по-моему.
Ч А что ты ей говоришь, почему, мол, на улицу не выходишь?
Ч Отпуск, говорю. Обидели меня на работе Ч понизили. Вот и переживаю дом
а свою беду.
Ч .А она что?
Ч Утешает. «На юг, Ч говорит, Ч давай поедем, отдохнешь, развлечешься».
Ей-то и невдомек, что у меня за развлечения…
Ч Ну ладно. Договорился я с ним на завтра. Ты сиди здесь, как гвоздь в стене
, Ч не шевелись. Завтра к вечеру заеду, расскажу, как и что.
Ч А деньги когда?
Ч Опять ты про свое! Я тебе сказал уже: недели две понадобится, чтобы их сп
лавить. Ты сиди здесь, никуда не выходи, читай книги: ты же вон какой, оказыв
ается, библиофил.
Ч Паспорт новый достанете?
Ч Э, брат, за него надо будет много денег заплатить. Если завтра все прове
рнем успешно, куплю тебе недельки через две паспорт. А все, что останется о
т твоей доли, Ч доставлю на блюдечке с голубой каемочкой…
Ч Любите вы меня, Виктор Михалыч, ласкаете… Боюсь, заласкаете насмерть!

Ч А ты не бойся Ч целее будешь. Короче, сиди здесь и не рыпайся. До завтра!

Ч Ни пуха…
Ч Иди к черту!

Балашов шагнул на улицу, как в кузнечный горн. Раскаленные камни дышали ж
аром, асфальт продавливался под каблуками. Не подходя к машине, он заверн
ул в будку уличного телефона-автомата и набрал номер своей мастерской.
Ч Федор Игнатьевич, это я, Балашов. Мне сообщили, что неожиданно заболела
моя Алла Ч температура, рвота. Я сейчас с врачом к ней еду, вы уж там без ме
ня как-нибудь…
Ч Будьте спокойны, Виктор Михалыч, я все обеспечу. Желаю Алле Матвеевне в
ыздоровления!
Ч Спасибо. Если у нее что-то серьезное, я, вероятно, завтра задержусь немн
ого…
Бросил трубку на рычаг и, обливаясь потом, выскочил из будки. Черный автом
обиль раскалился так, что было больно дотронуться. Балашов открыл дверцу
, и в лицо ему ударила волна горячего воздуха. Он с места рванул машину, и, на
бирая скорость, черная «Волга» полетела в сторону центра города. Лавируя
между машинами, вклиниваясь в каждый свободный участок дороги, Балашов
вел машину напряженно и расчетливо, почти не задерживаясь у светофоров,
изредка вырываясь на резервную зону улицы. Остался позади центр, промель
кнули дома Кутузовки, Панорама, новостройки Кунцева и Сетуни. Впереди Ч
широкая серая полоса Минского шоссе. Акселератор нажат до отказа, мотор
звенит от громадных оборотов, шины с шипением отталкиваются от асфальта
. Деревья, домики по обочинам дороги слились в непрерывную пестро-зелену
ю ленту. На лице Балашова застыла кривая усмешка…

Тринадцать часов

Белый «мерседес» стоял у подъезда. Тихонов бросил взгляд на номер и, не за
держиваясь, вошел в вестибюль. В гостинице было немного прохладнее, чем в
раскаленном пекле улицы. Тихонов закинул пиджак на плечо и направился в
бюро обслуживания. Здесь был настоящий рай Ч три вентилятора поворачив
али во все стороны свои гудящие лопасти, разгоняя по залу волны прохлады.
Яркие плакаты на стенах предлагали летать только на самолетах «Эйр Инди
а», посетить Париж весной, полежать на пляжах Мамайи. Пальмы, яхты, загорел
ые красавицы, элегантные молодцы. Красота!
Молоденькая переводчица, умирая от жары, переписывала какую-то длинную
ведомость. Тихонов приготовил для нее самую свою обворожительную улыбк
у. «Сейчас бы придумать какие-нибудь шуточки, Ч с огорчением подумал он,
Ч ничего ведь не получится иначе. Мозги от духоты растопились».
Ч Простите, это вы распоряжаетесь всеми этими удовольствиями?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55