Ч Видимо, операция эта для них очень важна, Ч сказал Приходько. Ч Ив как
ом масштабе она проводится! Ведь, обратите внимание, не на десятки штук, не
на сотни, Ч на тысячи счет идет! И не только в Москве Ч вон к нам, до Черног
о моря добрались! Я думаю, Костюк у нас не зря там наследил. Очень может быт
ь, что старый дружок Джаги искал у Коржаева аксы, да опоздал немного.
Ч Значит, ясно, Ч сказал Шадрин. Ч Преступная шайка любой ценой, всеми д
оступными им средствами комплектует большую, судя по всему, партию товар
а. В то же время сбыт этого товара не производится ни с рук, ни через комисс
ионки. Это Тихонов установил точно. Значит, жулики намерены продать дета
ли оптом. А поскольку ни дома, ни на даче Балашов товар дол-то держать не мо
жет, значит, развязка их операции не заставит себя ждать. Мы должны быть к
этому готовы.
Ч Чтоб купцов не прозевать, Ч засмеялся При-ходько.
Вот в этот-то момент и позвонила Радина, сообщив о неожиданном и, видимо, о
чень спешном визите вечерней гостьи Балашову.
Оперативники притихли, прислушиваясь к разговору.
Ч А события-то назревают! Ч глядя на напряженное лицо Шадрина, шепнул П
риходько Тихонову.
Ч Борис Иваныч, не забудь от нас Валюше привет передать, -: подсказал Тихо
нов.
Шадрин подмигнул Ч показал, что помнит. Когда положил трубку, в комнате е
ще мгновение висела тишина.
Ч Полчаса назад к Балашову приехала женщина, поговорила с ним десять ми
нут и уехала. Прибыла она, несомненно, с каким-то поручением, потому что, пр
овожая ее, Балашов обещал завтра где-то обязательно быть. Очень возможно,
что это гонец от того самого оптового купца. По всей обстановке, это весьм
а похоже на истину. Ну что ж! Посмотрим, с кем завтра встретится Балашов.


ЧАСТЬ III.
Самый длинный день в году

Восемь часов утра

Изуродованная нога заболела остро, невыносимо, и это было последнее тяжк
ое ощущение в сумбурном путаном сне. Балашов мучительно сморщился, засто
нал спросонья и окончательно проснулся. В темных шторах затерялась мале
нькая дырочка, и сейчас ее отыскал тонкий луч солнца, повисший поперек сп
альни. Луч дымился крошечными пылинками, и от этого казался горячим. «Сег
одня будет, наверное, жарко, Ч подумал Балашов и рассмеялся. Ч Ничего се
бе, каламбурчики я с утра придумываю», но от этого настроение сразу улучш
илось. Он повернулся на другой бок, осторожно перекладывая руками больну
ю ногу. Алла лежала к нему спиной, прикрыв рукой голову. Балашов легонечко
провел рукой по ее спутанным черным кудрям, но Алла, не просыпаясь, оттолк
нула руку, сердито пробормотала что-то со сна.
Ч Беда-а, Ч ухмыльнулся Балашов. Ч Мир требует свободы. Народы Африки т
ребуют, жены требуют. А зачем она им, эта свобода? Смешно…
Он сел на постели, осторожно спустил ногу, потом оперся на здоровую, резко
встал. Эх, некстати будет, если нога разболится сегодня. Сегодня ничего не
должно мешать, потому что такой день бывает раз в много лет. Как великое пр
отивостояние. А может быть, и раз в жизни.
Балашов, стараясь ступать неслышно, вышел на веранду и прикрыл глаза от я
ркого света солнца. «Очень жарко будет сегодня», Ч подумал он вновь и пош
ел в душ. Завязывая перед зеркалом галстук, взглянул на часы Ч времени ос
тавалось в обрез. «Ладно, позавтракаю в городе», Ч сказал он себе, и ему уж
асно захотелось пойти в спальню, обнять Аллу, сказать ей, что он, может быт
ь, не прав и не стоит ссориться: она же единственный близкий ему человек во
всем мире. Потом раздумал. Пускай перебесится, нечего баловать.
Пока прогревался мотор, Балашов, прищурясь, смотрел на небо, быстро выцве
тавшее от зноя, неопределенно хмыкал. Затем включил первую скорость. Маш
ина выехала из ворот, моргнув красным глазом мигалки, повернула налево и
умчалась.

На работе он пробыл ровно пять минут. Заперев двери кабинета, выдвинул ящ
ик письменного стола и на задней стенке нашел небольшое углубление, закл
еенное изоляционной лентой. Сорвал ленту и вынул десяток маленьких запи
сочек, исписанных затейливым, витиеватым почерком Коржаева. Отдельно ле
жала записка Крота: «Порфирий Викентьевич Коржаев, русский, 1898 года рожде
ния, проживает…» Балашов вновь все их внимательно перечитал, сколол скре
пкой и положил в бумажник. Усмехнулся: «Вот и все, что осталось от человека
. Знал бы он, что я сейчас встречусь с его купцом! Эх, жизнь наша куриная…»
Отворил дверь и заглянул к заместителю: Ч Федор Игнатьевич, я тут по дела
м отъеду часика на два, если кто будет спрашивать, скажите Ч в Моссовете!..

Заместитель понимающе улыбнулся:
Ч Поезжайте, Виктор Михалыч! Все будет в порядочке!
Влившись в плотный поток автомобилей, черная «Волга» помчалась в сторон
у Преображенской площади.
Балашов был сосредоточен и не обратил внимания на то, что серое такси, ост
ановившееся рядом с ним у светофора на Кировской, и такси, тащившееся где-
то далеко позади на Комсомольской площади, и ехавшее впереди него на Кра
сносельской улице Ч одно и то же…
Верный своей привычке, Балашов не стал подъезжать к самому дому. Он остав
ил машину за углом и отправился пешком, опираясь на трость. Подходя к пара
дному, остановился; чуть отвернувшись от легкого жаркого ветерка, прикур
ил сигарету, оглядел переулок. ПозадиЧ пусто. Навстречу торопливо шагал
какой-то парень в железнодорожной фуражке. Балашов вошел в подъезд.

Девять часов тридцать минут


Когда Балашов открывал дверь лифта, его окликнули сзади:
Ч Не закрывайте!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55