Шум его пространственных двигателей затих. Лес замолк и притих,
птицы и звери прикидывали, что собираются делать эти пришельцы. Ждать им
долго не пришлось.
Прошло несколько секунд, тускло-серебристая панель в борту небольшого
корабля откинулась и вышли двое людей. Один был невысоким и коренастым,
"похож на бочонок с ногами", как кто-то когда-то сказал.
Второй был высоким - таким высоким, что ему трудно будет выдавать
себя за местного - темноволосым и кареглазым. Только цветом своих волос он
был обязан краске, а цветом глаз - контактным линзам. Оба были одеты в
обезличивающую униформу, повсеместно распространенную среди
космокоммивояжеров.
Оба они были вооружены кольтами - стандартным личным оружием
Галактической Службы Безопасности. Правильнее было бы назвать их
парализаторами, но все называли их кольтами. Наверное, никто не знал
почему. Стоило нажать кнопку в рукоятке, и все живое на большом расстоянии
было поражено. Саймон Рэк и Богарт не часто пускали их в ход - только в
случае крайней необходимости - может быть, поэтому дела у них шли хорошо.
- Порядок?
- Поблизости никого не видно. Может быть, это к лучшему. Мы должны
встретиться с человеком в борделе.
Пока Саймон быстрым шагом обходил корабль, настороженно отыскивая
следы чужого присутствия, Богарт вернулся на борт, чтобы выключить
оборудование и подготовить камуфлирующее устройство. Он был еще внутри,
когда Саймон окликнул его. Голос Саймона был негромким, но напряженным.
- Богги! Уничтожай! Дабл-эй!!!
Для персонала СГБ нет более серьезной оценки положения, чем дабл-эй.
Когда она сопровождала приказ, то это означало на языке устава: "Что
вышеупомянутый приказ должен быть исполнен незамедлительно, и что он не
должен подвергаться сомнению, кроме как в тех случаях, когда он не
расслышан или не полностью понят. Невыполнение приказа, подкрепленного
дабл-эй, кроме случаев, упомянутых выше, карается наравне с бунтом и
убийством. (Дальнейшую детализацию и исключения из правил см. р.293.(а) -
(м). Дополнительные указания в "Приложениях").
Когда группа сотрудников работает вместе долго, как Богарт и Рэк,
зачастую в отдаленных уголках фронтира, уставы теряют свой смысл. В
большинстве случаев, когда кто-нибудь из них пользуется символом дабл-эй,
на кону стоит жизнь. Эти дабл-эй обладают уникальным свойством - действуют
как сверху вниз, так и снизу вверх. Если обстоятельства складываются
определенным образом, то самый зеленый новичок может приказать полковнику,
шефу, всей СГБ, сделать то-то и то-то, и тот должен, и будет,
повиноваться. Ну а если уж этот новичок по неопытности ошибется...
Как-то раз Богарт суммировал все это в своей обычной манере.
- Если ты услышишь "дабл-эй" когда сидишь на толчке, не вздумай
тратить время, чтобы вытереть задницу. Чистая задница ничем тебе не
поможет, когда тебя будут стирать в порошок.
Пока мы делали это краткое отступление, вот что происходило на
полянке. Саймон прижимался к земле на краю опушки у подножия деревьев с
кольтом наготове. Богарт в корабле бросил все, что у него было в руках и
произвел редко встречающийся ряд действий. Более того, ему до сих пор и не
приходилось так поступать. Нажать кнопку, повернуть рукоятку - сначала
влево, затем вправо, и наконец щелкнуть переключателем. Ошибешься в этой
последовательности с самого начала - ничего не случится. Ошибешься в конце
- взлетишь на воздух вместе с кораблем.
Богарт выпрыгнул из корабля, покатился по земле и остановился рядом с
Саймоном, тоже с кольтом наготове.
Если бы вы наблюдали за происходящим, вас могло бы удивить, откуда он
знал, где Саймон, ведь сам-то он был внутри корабля. Конечно же, этому
есть весьма простое объяснение. Он просто знал!
- Где? И сколько?
Саймон указал вперед, сквозь толстую завесу деревьев.
- Там. Может быть, десять. Может быть, двадцать. Может быть, двое. Я
просто услышал, как сначала всхрапнула одна лошадь, потом другая.
Богарт удивленно посмотрел на своего командира.
- Наш босс был прав! Они здесь действительно ездят на лошадях! - На
его лице внезапно появилось ужасающее выражение, которое означало, что он
думает. - Саймон, - прошептал он, - откуда, черт возьми, они узнали, что
мы здесь? Старик говорил, что у них нет сенсоров. Так откуда?
- Может быть, случайно. Может быть, они даже не знают, что мы здесь.
Мы приземлились так тихо, что и пушинки с пчелы не сдунули. А потом Стейси
мог ошибиться. Когда корабль взорвется?
Богарт взглянул на хронометр.
- В три двадцать. Раз я ничего не слышал, я поставил на пятую
ступень. - Он прижал ухо к земле и прислушался. - Через пару минут будут.
Похоже, их около десятка. Сматываемся?
Саймон оглянулся через плечо, взвесил свои возможности. Несколько
всадников приближаются к ним спереди. Позади ничего не слышно - может
быть, там ловушка, но в любом случае это единственный путь к бегству. Его
старый инструктор рукопашного боя, унтер-офицер Ньюман, частенько
говаривал:
- Если перед тобой пятьдесят человек с кольтами, а позади пятьдесят
один, бей вперед. Хуже упущенного шанса только одно - когда вообще нет
шансов.
Лошади приближались и скакали все быстрее. Саймон больше не тратил
времени на разговоры. Он похлопал Богарта по левому плечу и указал назад.
Они двигались быстро и одновременно, как две части одного животного.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49