Солдаты глазам своим не поверили - так быстро все произошло - а мать
закрыла глаза и упала в обморок.
- Прощай, собака, - слова эти были бесстрастными, но последними.
Томас взглянул вверх, на свою смерть, и глаза его сделались усталыми. Меч
снова взметнулся и упал. Что-то коротко и тяжело стукнулось о землю, потом
раздался звук более мягкого, более тяжелого и более медленного падения.
- Убить старика, милорд?
- Да. Он сам прекрасно знает причину своей смерти. Милорд Мескарл
слишком высоко цени своих оленей, чтобы какой-то крестьянин мог
пользоваться тайком чужими запасами. Повесь и его, и женщину. Мэтью,
шлепни ее по лицу, чтобы он вернулась в этот мир и могла бросить на него
последний взгляд, прежде чем успокоится навеки. Потом повесь их обоих на
молодом дубке.
Трое солдат спешились, чтобы выполнить приказ де Пуактьера. Сам де
Пуактьер подъехал к спящему мальчику и осторожно положил сочащееся кровью
лезвие меча на плечо паренька. Лезвие оставило кровавый след на его
бледной шее.
- Стой спокойно, щенок, и ты еще можешь выжить. Побежишь - погибнешь
так же, как твой храбрый брат. - Он заставил своего жеребца немного пройти
вперед, чтобы загородить от мальчика приготовления к повешению. - Не нужно
на это смотреть, - произнес он почти дружелюбно.
Мальчик посмотрел вверх, на дворянина, и глаза его были такими же
чистыми, как горные озерца, питаемые водопадами. В первый и последний раз
за этот день он заговорил.
- Спасибо, добрый господин. Но я должен все это видеть, чтобы
запомнить.
И он встал в сторонке от людей Мескарла и молча смотрел, как умирали
его родители. Вначале пеньковая веревка захлестнула шею его отца, и грубый
узел затянулся под его правым ухом. Старику связали руки сыромятным ремнем
и посадили на лошадь, а потом конец веревке привязали к ветке дуба.
- Молиться будешь, старик? Нет?
Де Пуактьер кивнул, и один из его людей шлепнул лошадь по крупу
тяжелой перчаткой. Она рванулась вперед, и тело неуклюже соскользнуло с ее
спины. Тело старика было настолько легким, что шея не сломалась, и он
заплясал, замолотил ногами по воздуху, пока наконец благодетельная пелена
не застлала его мозг. Глаза его были полузакрыты и казались почти
безразличными. Язык его посинел, разбух и выпал изо рта.
Солдатам наконец-то удалось вернуть женщину к жизни, и та очнулась
как раз вовремя, чтобы увидеть последние мгновения своего мужа. Она
смотрела на надменного лорда снизу вверх, и тот казался ей гигантом. И тут
вдруг она поняла, что больше ничего не боится.
- Прошу милосердия. Выполните последнюю просьбу. Пусть я умру сейчас,
а мой мальчик останется жить.
Лорд расхохотался.
- Нет ничего проще. Взгляни, женщина, веревка приготовлена только для
твоей морщинистой шеи. У барона Мескарла твой отпрыск станет большим
человеком. Может быть, даже слугой. Кончайте с ней. Саймон, дерни ее за
ноги, чтоб побыстрее. Не хочу два раза за день смотреть на эти пляски.
Она умерла гораздо быстрее своего мужа. Когда она усаживалась верхом
на большого боевого коня, ее рваное платье задралось и обнажило ее бедра.
Однако она держалась с таким неожиданным достоинством, что грубые мужчины,
которые, казалось, должны были обменяться непристойными шуточками,
промолчали. Прежде, чем жеребец сбросил ее в небытие, она перевела взгляд
на своего младшего сына, молча смотревшего на нее.
- Запомни все это. В какое бы рабство ты ни попал, не позволяй им
затронуть свой разум.
Ее тело упало с лошади, самый толстый из воинов, Саймон, ухватился за
нее и поджал ноги. Ее шея переломилась как сухая тростинка.
- Срезать их, милорд?
- Нет, пусть повисят несколько дней, послужат предупреждением тем,
кто положит глаз на оленей барона. Мэтью, посади мальчишку к себе и следи
за ним.
Внезапно спокойный до того лес задрожал, по нему прокатилось эхо
могучего грома. Лошади заржали и попятились, но их всадники, казалось,
ждали этого грома. Прямо над склонившимися деревьями пролетело
серебристое, пышущее огнем чудовище.
Де Пуактьер взглянул на свой массивный хронометр и крикнул сержанту,
перекрывая шум заходящего на посадку корабля:
- "Заратустра" опаздывает. Надеюсь, на нем добрый груз ферониума.
Помнишь последний полный шаттл? Вино и девки на три дня. Спешим домой,
парни!
Отряд вытянулся за своим предводителем, люди скакали по лесу, смеясь
и жестикулируя, как это всегда бывает после удачной охоты. На луке седла
солдата, которого звали Мэтью, неудобно примостился мальчик. Он оглянулся
всего один раз и глаза его были сухи.
Люди исчезли, топот копыт утих, и лес снова ожил. Белка яростно
обругала галку, залетевшую на ее территорию. Заяц, дрожа проковылял по
полянке, взрытой копытами коней. Из-за легкого ветерка веревки
поскрипывали. Тела слегка танцевали в воздухе, временами стукаясь друг об
друга. Несколько трупных мух уже вилось над тем местом, где мужчина
облегчился, когда его мускулы расслабились после смерти.
На макушку женщины элегантно вспорхнула ворона, вопросительно
склонила блестящую черную головку и заглянула в лицо мертвой. Решив, что
все в порядке, она неуклюже спрыгнула на плечо и принялась выклевывать
глаза.

1. ВЕСЬМА ВЛИЯТЕЛЬНАЯ ОРГАНИЗАЦИЯ
За всю свою жизнь в службе галактической безопасности я никогда не
сталкивался даже в той клоаке занюханного Голота Четыре, я никогда не
видел такой полнейшей, такой грандиозной тупости, такого бездумного
высокомерия, такого вопиющего пренебрежения простейшими обязанностями,
такого игнорирования минимальных требований, и господь свидетель, вы двое
- большие специалисты пренебрегать простым минимумом даже в дерьмовом
положении.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49