.. человек не может... слишком много всего... я уже не могу
казаться...
Уайт молча кивнул Валкеру, они оба подошли к Стейну и вывели его из
кабинета, поддерживая с двух сторон. Том очень сочувствовал Стейну.
Умопомрачительные события прошлой ночи повергли и его самого почти в такое
же состояние. Кэл тоже выглядел так, что, казалось, его вот-вот хватит
удар.
Дотянувшись до телефона, Кэл совершенно расстроенным голосом сказал:
- Я звоню президенту. Думал, что смогу принять решение в отношении
Дональда без консультации с главой Белого дома. Но в связи с новым
фактором...
Он замолчал и уставился в одну точку на противоположной стене
каким-то отрешенным взглядом. Затем сказал в трубку:
- Снова доктор Линструм. На этот раз мне срочно нужен президент.

9. РЕШЕНИЕ ПРИНЯТО
- И это, господин президент, пока все.
Айра Хэнд побледнел. Он сидел напротив Кэла за письменным столом с
почти детским выражением лица, по которому было видно, что Хэнд пытается
справиться с непонятной головоломкой, но никак не может.
Во время повествования своего брата Том заметил, как несколько раз
переглянулись Уайт и Валкер. Кэл даже не упомянул о Сиднее Сиксе.
Журналист был снова заточен в туалетную комнату и, без сомнения, находился
там у самой двери, прижав к ней свои руки.
Доктора Стейна все еще не было. Он отдыхал в оборудованном под
спальню помещении бункера, приняв успокоительную таблетку, которую дал ему
Валкер. Том не мог сдержать зевоту. Прошло только пол-утра, а ему
казалось, что он не спал целую вечность.
Наконец, Хэнд заговорил:
- Доктор Линструм, вы поставили меня перед фактами, которые мой разум
отказывается принимать. Так вы говорите, что Бен Арчибальд вчера был жив?
- Если брать во внимание один из потоков времени, да.
- Но я не помню этого. В последний раз я видел его утром в прошлом
марте, когда он отбывал самолетом на дачу Лукаут. Перед тем, как уехать,
он ввел меня в курс дел, которые не терпят отлагательства. В воскресенье,
когда Арчибальд уже почти вошел в вертолет, чтобы лететь в аэропорт
Сиракьюс, в него выстрелили и убили. Я был приведен к присяге
председателем суда в седьмом часу. А потом я видел Бена, когда он... его
тело было выставлено для прощания. Трансляция похорон по телевидению... на
них съехались первые лица со всего мира - вы же сами все помните!
- Я очень ясно все помню. Но я также помню совсем другой ход событий.
И в нем не было ничего того, о чем вы только что рассказали.
Хэнд начал ходить взад и вперед характерной качающейся походкой.
Чувствовалось, что он растерян.
- Вы извините меня, что я так растревожился, выслушав ваш рассказ.
Смерть моего друга Бена Арчибальда была тяжелой утратой для нашего народа,
для всего мирового сообщества, для меня лично. Поэтому услышать, что он
н_е_ был убит...
Хэнд закачал головой.
- Господин президент, я попросил вас прийти сюда, потому что только
вы можете принять решение о дальнейших действиях.
Хэнд вытащил большой носовой платок, вытер свое потное лицо и сказал:
- Продолжайте.
- Как я говорил раньше, у меня был план вернуться на дачу Лукаут
прошлого марта и попытаться предотвратить покушение. Теперь этот план
можно осуществить только в два приема. Первое - совершить путешествие в
будущее. Там мы должны обнаружить Дональда, перенацелить его контрольный
прибор, возвратиться сюда и произвести переналадку Врат времени. Только
тогда - и это второй этап - мы можем отправиться в Адирондаки, в
двенадцатое марта.
- Путешествие в будущее, которое наступит через две тысячи лет? Такая
дальняя перспектива не пугает вас?
- Если честно, мне очень страшно. Но я должен это сделать. И доктор
Уайт. Кто-то может возразить и посчитать разумным оставить все, как есть.
Но нельзя забывать, что Куп владеет средством, с помощью которого властен
распоряжаться Вратами времени. Мы, конечно, можем установить постоянное
наблюдение в камере с Вратами. Но если он появится с каким-нибудь
сюрпризом или застанет нас врасплох...
Кэл передернул плечами и продолжал:
- Воодушевленный успехом своего первого эксперимента, он может
совершить еще один рейс в прошлое - в какой-то другой поворотный момент
истории. Если он вернется в бункер, мы, вероятнее всего, схватим его. Но я
ненавижу ждать. Такому непредсказуемому человеку, как он, нельзя позволять
свободно разгуливать дольше того времени, которое объективно требуется для
его обезвреживания.
- Если вам удастся поймать Купа в далеком будущем, а потом так же
успешно предотвратить убийство Бена - я перестану быть президентом?
- Весьма вероятно, что вы не будете даже помнить о том, что им были,
- подтвердил Кэл. - Вот почему все зависит от вашего решения. Просить
человека отказаться от самого высокого поста на свете...
- Бен был моим большим и добрым другом. Видит Бог, я не хочу
президентства такой ценой.
- Нет никакой гарантии нашего успеха. Возможны всякие неожиданности,
вплоть до того, что спустя две тысячи лет Земля окажется необитаемой. Но и
при условии, что будущее встретит нас гостеприимно, нет твердой
уверенности в том, что мы сможем найти Купа.
Наступила тишина. Через некоторое время Хэнд сказал:
- Вы должны попытаться.
Кэл облегченно вздохнул и, не скрывая радости, ответил:
- Хорошо, сэр. И спасибо.
- Когда вы предполагаете отправиться?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61