Правительство выделило
деньги на строительство бункера как одного из фундаментальных
научно-исследовательских объектов и тогдашний президент с пониманием
отнесся к опасениям доктора Линструма. Оба последующих президента также
знали об этом.
Доктор Кэлвин Линструм стал во главе отдела после смерти старшего
Линструма пять лет назад - в 1982 году. В бункере 239-Т располагалась
единственная в своем роде лаборатория, занимавшаяся совершенно новым видом
исследований - археологией разных временных эпох. Благодаря Вратам времени
стали возможными путешествия в будущее и прошлое.
Однако предпринимаемые до сих пор попытки посещения других эпох были
ограниченными и осторожными. Никто, например, не знал, что произойдет,
если человек, живущий в двадцатом столетии, появится в Вашингтоне в конце
войны между Северными и Южными штатами и предотвратит убийство президента
Линкольна. Теоретически существовала возможность вмешиваться и вносить
изменения в любые исторические события. Но этого нельзя было позволить,
так как слишком велик был риск.
Поэтому, по требованию президента, запрещалось даже думать о
каких-либо экспериментах по вмешательству в ход временных событий.
Ученые отдела путешествовали в прошлое по строго определенным
историческим местам. Они надевали одежду в стиле того периода, куда
отправлялись, и брали с собой соответствующие деньги. Предварительно
изучив основы языка и обычаи, они могли довольно легко внедряться в то или
иное общество.
Исследователям других времен разрешалось делать только три вещи:
наблюдать; фотографировать; снимать происходящее вокруг на кинопленку,
незаметно используя миниатюрную аппаратуру. Виктор Линструм настаивал на
том, чтобы путешественник во времени не нарушал течения жизни той эпохи, в
которую проникал.
По этой причине попытки заглянуть в будущее предпринимались крайне
редко. Были сделаны всего несколько коротких прогулок в грядущее, - каждая
из которых длилась не больше двадцати четырех часов, - чтобы просто
доказать возможность осуществления самой идеи. Но даже во время этих
экспериментов исследователям будущего запрещалось покидать отдел. По
мнению Кэла, экскурсии в отдаленное завтра вообще немыслимы. Он считал,
что логически невозможно внедриться в совершенно неизвестные общества
будущего, так как никто не знает, каким должен быть внешний вид и на каком
языке должен разговаривать тот, кто попадет в эти общества.
Велик был соблазн использовать Врата времени для того, чтобы увидеть,
что ждет всех в ближайшие годы. Но тем не менее президенту удавалось
охладить горячие головы тех военных, которые наиболее рьяно доказывали
необходимость посещения будущего.
Из-за потенциально существовавшей опасности, которую имели Врата
времени, правительство приняло решение не обнародовать факт их
существования. Пока не доказаны истинные возможности оружия,
предположительно способного наносить непредсказуемый ущерб, с ним нельзя
играть, даже если это сулит скорую выгоду.
Продолжая идти по вестибюлю, Том заметил, как приоткрылась красная
дверь и в ней появился темноволосый человек.
- Привет, доктор Стейн.
- Ты предупредишь меня о начале экспедиции, да, Том? Мы с доктором
Валкером закончили контрольные испытания. Все будет готово к трем часам.
- Я скажу Кэлу, - пообещал Том, проходя мимо.
Открылась дверь из внешнего коридора, и Том увидел грузовой
автомобиль, нагруженный большими закрытыми коробками, на которых были
написаны название и адрес нью-йоркского дома театральных костюмов.
Владельцы этого предприятия, подумал Том, должно быть, очень удивлялись
тому, что Федеральное правительство заказало парики восемнадцатого века и
бриджи американских индейцев.
Часовой указал, в каком направлении находятся кладовые. Водитель
грузовика - еще один солдат в форме - включил двигатель и поехал вперед.
Что задержало Дональда? Со стороны костюмерных складов Том не
обнаружил никакого движения - Дональда с костюмом для Уайта не было.
В подготовительной комнате Кэл и Гордон Уайт все еще обсуждали задачи
предстоящей командировки. Том доложил, что проверка всех механизмов Врат
времени прошла успешно. И тут в комнату вошел высокий, угловатый юноша. В
руках у него были однотонная серая тога, сандалии и несколько колец на
пальцы.
- Опаздываешь, - сказал ему Кэл.
- Виноват, - ответил Дональд Куп, хотя в его лице не было и тени
вины. - Я задержался на пять минут, чтобы прочитать новости. Арчи опять
проталкивает идею разоружения. Когда он, наконец, поймет, что есть только
один способ обращения с врагами - их надо бить, а не похлопывать по плечу?
Он еще, чего доброго, заставит нас сдаваться им на милость.
Кэл вытянул руку в сторону юноши:
- Одежду, Дональд. Мы как-нибудь обойдемся без твоей политинформации.
А Гордон Уайт добавил:
- Бог свидетель, что я не испытываю сверхпатриотических чувств к
президенту, но мне начинает резать ухо, когда я слышу, как ты называешь
президента Арчибальда фамильярным Арчи.
- Так называют его друзья, - сказал Дональд. - Я встречался с ним, вы
же знаете.
- Да, - откликнулся Кэл. - Мы знаем.
Стоя за спиной Кэла, Дональд сделал гримасу Тому, как бы говоря, что
этих старших никогда невозможно понять.
Дональд Куп был выше Тома, но более худой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61