- Я пришел раньше, чтобы убедиться в полной готовности
моей аппаратуры, доктор. Думал, что все ждут вашего фильма о Помпее...
- Мы столкнулись с непредвиденными обстоятельствами, - неопределенно
сказал Уайт.
Кэл придвинулся ближе к Биглоу и спросил:
- Скажите, вы можете вспомнить, что вы делали тринадцатого марта
этого года?
Киномеханик на секунду задумался, а потом ответил:
- В этот день убили президента Арчибальда в Адирондаках. Точно! Я
вспомнил.
- Где вы были, когда узнали эту новость?
- В гостиной дома моей дочери. В Ричмонде. Мы с женой приехали туда
на один день, чтобы повидаться с внуками. Как раз только пообедали, и
маленький Фред смотрел телевизор. Неожиданно программа была прервана, и на
экране появилась сетка, а затем диктор объявил, что президент скончался и
что к присяге приведен уже Айра Хэнд.
Том и все остальные обменялись печальными взглядами.
- А что известно о террористе? - осторожно спросил Кэл.
Биглоу ударил рукой по подлокотнику стула.
- Я бы перевернул всю страну! Знаю, что правительство предприняло
поиски, но могло бы сделать и больше усилий. Кто бы ни был этот мерзавец,
он должен быть схвачен! Он, вероятно, все еще празднует победу. Но он не
может спрятаться навеки. Я буду очень рад, когда его, наконец, поймают и
разоблачат.
Полузакрыв глаза, Кэл задал следующий вопрос:
- Каково ваше мнение об Айре Хэнде - с тех пор, как он возглавил
администрацию?
Биглоу с уважением сказал:
- В общем, хорошее. Я любил Арчибальда за его высокую приверженность
делу разоружения. Но Хэнд проявляет большой интерес к внутренним делам.
Экономика, несомненно, стала развиваться успешнее.
- И еще один вопрос. Что вы думаете о Дональде Купе?
Биглоу удивленно заморгал:
- Племяннике сенатора? Парне, который раньше здесь работал?
- Р_а_н_ь_ш_е_?! - выпалил Валкер.
- Ну, как же, вспомните, - удивился Биглоу. - Он работал здесь все
прошлое лето. В этом году, неделю спустя после окончания занятий в
колледже, он исчез. Говорят, кто-то из отдела звонил сенатору Купу, чтобы
узнать, куда пропал Дональд. Но сенатор тоже ничего не знал. Он сказал,
что племянник без всяких объяснений покинул университетский городок
приблизительно в марте и что он, сенатор, не может напасть на его след до
сегодняшнего дня. Только безответственные молодые люди могут исчезать
таким образом.
Окончательно расстроившись, Кэл сказал:
- Правильно, как раз я и звонил сенатору. Я совсем забыл, но...
теперь вспомнил.
Все замолчали.
Биглоу как-то вдруг занервничал. Он вроде бы почувствовал некоторую
странность последних фраз Кэла, но их истинный смысл был для Биглоу
непонятен.
Том решил прощупать свою собственную память. И вдруг всплыло ясное
воспоминание об утре, когда Дональд должен был вернуться из Гарварда, но
не приехал. Припомнившийся случай из прошлого был таким же реальным, как и
тот факт, что Дональд запер их прошлой ночью в хранилище. Голова у Тома
заболела еще сильнее.
Кэл поблагодарил Биглоу, который тут же удалился. Затем Кэл вызвал
охранника, дежурившего у входа в серую дверь. Вопросы Кэла были в основном
те же самые, а ответы часового почти полностью совпадали с тем, что
говорил Биглоу. В тот день марта солдат навестил свою подружку в
Мэриленде. Сообщение о смерти Арчибальда он услышал по радио в автомобиле.
Когда постовой ушел, Кэл сказал:
- Я думаю вот что. Память о другом прошлом - о том, в котором мы жили
до вчерашнего дня и в котором Арчибальд был _ж_и_в_ - эта память каким-то
непостижимым манером стерлась в головах всех, кроме нас. Я опрошу еще
нескольких человек, но почти уверен, что никто из них не скажет ничего
другого. Они помнят только одно прошлое - то, в котором Арчибальд был
застрелен. А мы, по какой-то причине, помним два варианта прошлой жизни.
- Возможно, - нерешительно предположил Стейн, - возможно, потому, что
мы были ближе других ко второму варианту прошлого. Я имею в виду, что мы
находились в близком контакте с человеком, который все изменил.
- Видимо, это самое вероятное объяснение, - согласился Кэл. - Те, кто
непосредственно взаимодействуют с Вратами времени, становятся
единственными людьми, которые могут ясно помнить обе реальности после
того, как временной поток разветвляется. Мой отец, конечно же, никогда не
ожидал увидеть такого рода феномен. И я тоже.
- А теперь нам пора вызвать сюда охрану, - сказал Уайт.
Кэл направился к туалетной.
- Да. Но давайте убедимся, что новоизобретенное приспособление для
сбора информации будет сотрудничать с нами.
- Я все слышал! - закричал скрипучий голос за дверью. - Доктор
Линструм, если вы будете продолжать наносить мне незаслуженные оскорбления
только потому, что я механически-электронный...
Кэл распахнул дверь, бесцеремонно подтолкнул металлического репортера
и приказал ему:
- Выходите, Сикс. Закройте рот и слушайте.
Ящик выплыл в кабинет. Издавая тихое жужжание, он опустился на стул.
Кэл ходил по комнате, пересказывая короткими, скупыми фразами все, что
произошло в последние сутки. Все остальные отнеслись с явным беспокойством
к решению Кэла рассказать обо всем проникшему к ним журналисту. Но никто
не вмешивался. В самом конце Кэл дал им понять о причине своих объяснений,
когда сказал ящику:
- Надо предпринять шаги к тому, чтобы ликвидировать нанесенный вред.
Но мы не сможем и полностью отдаваться этой работе, и одновременно
заниматься тем, чтобы водить вас за нос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61