- Буквально
через несколько шагов мы покинем Помпею.
Дорогу сотрясало от толчков вулкана. Красные сполохи все чаще и чаще
озаряли окрестность. Стража возобновила погоню, но внимание солдат снова и
снова привлекал бушующий Везувий. И эти заминки способствовали спасению
беглецов. Воины уже были у подножия холма, когда Кэл дрожащими руками
пытался совладать с маленькой блестящей коробочкой. Но руки плохо
слушались, и он уронил прибор. Почти в полной темноте Кэл начал искать его
под ногами. У Тома сильно кружилась голова - ему казалось, что он вот-вот
упадет с холма.
Кэлвин, наконец, нашел спасительный аппарат и нажал на одну из его
сторон. В ту же минуту Том почувствовал прохладу и легкое покалывание в
голове, а в глазах стало совсем темно.
Последним, что ясно запечатлелось в памяти Тома, был столб огня и
красного дыма, вырвавшийся из вулкана. Яркий свет отразился в очках
Дональда. Внизу один из воинов прокричал какую-то команду и метнул
копье...
Том еще успел увидеть полет копья в свете звезд и был уверен, что оно
попадет в кого-то из них...
Но в это время Помпея исчезла.

Гордон Уайт в полном изнеможении сидел на платформе из нержавеющей
стали. Выглядевший не лучшим образом Кэл стоял рядом с лазерным пистолетом
в правой руке.
Том прислонился к стене. Прогулка в прошлое лишила его сил. И только
Дональд остался невозмутимым, по крайней мере, внешне.
Прошло пять минут, как все четверо вернулись в комнату с Вратами
времени. На часах было десять минут второго ночи.
Кэл сердито сказал Дональду:
- Сними свои дурацкие очки. Хватит прятаться за них.
Пытаясь улыбнуться, Дональд повиновался.
- Послушайте, доктор Линструм, может ли извинение...
- Извинение?! Ты непроходимый болван! Неужели ты думаешь, что словами
можно оправдать то, что ты сделал? То, что ты _н_а_м_е_р_е_н_ был сделать?
- Кэл показал на развороченные приборы в стене. - Восстановление всего
этого будет стоить тысячи долларов. Кроме того...
На какое-то мгновение Кэл замолчал - у него не было сил говорить.
- Тебя надо лечить, Куп. Твое поведение - оно просто невыносимо!
Из туннеля появились Стейн и Валкер. В руках у Валкера был поднос с
кофейником и чашками. Все обрадовались наступившей паузе.
Том с жадностью выпил кофе и почувствовал себя чуть лучше. Кэл
выглядел все таким же уставшим и взбешенным.
- Вызвать охрану прямо сейчас? - спросил Кэлвина Стейн.
- Сначала послушаем его объяснения. Если они у него есть! Ты не
ожидал, что тебя занесет в Помпею, не так ли, Куп?
Дональд изобразил на лице раскаяние.
- Я признаюсь, что пытался вывести из строя приборы,
обеспечивающие...
- Тем самым подвергая опасности жизнь Гордона!
Дональд замолчал. Том много бы отдал, чтобы прочитать мысли своего
друга. У него было предчувствие, что Дональд надел на себя маску и
выжидает.
Помолчав, Куп продолжал:
- Я думал, что смогу перенастроить аппаратуру, никому не повредив. Я
изучил кое-какие электронные схемы самостоятельно...
- Ты не только думаешь, что можешь играть со сложнейшими приборами,
как с игрушкой, - взорвался снова Кэл, - ты еще, очевидно, уверен в том,
что компетентен изменять историю. Каждый, кто так считает, безнадежно
болен.
Дональд пропустил эти слова мимо ушей и сказал:
- Признаюсь, что я сильно испугался на том склоне холма, когда понял,
куда попал.
- Почему ты отправился в Помпею? - спросил Уайт.
- Я надеялся встретить вас. Был страшно перепуган. Ничего не
соображал...
- Ты хочешь доказать, что все произошло случайно! И выставить себя
невинным! А на самом деле ты пытался вмешаться в сам ход исторических
событий! Рискуя... - Кэл зло отчеканивал каждое слово, а под конец с
возмущением добавил:
- И вообще я сильно сомневаюсь, в своем ли ты уме и стоит ли
продолжать разговаривать с тобой.
- Так вот, когда стражники схватили меня, я начал размахивать перед
ними пистолетом, - невозмутимо рассказывал дальше Дональд. - Думал, что
они перепугаются...
Все молчали. Дональд разочарованно закончил:
- Но это не подействовало.
- Неужели ты всерьез рассчитывал, что римские воины знакомы с таким
видом оружия? - спросил Уайт. - Сам факт, что они не забрали его у тебя,
должен был убедить тебя...
- Знаю, знаю. Это дошло до меня довольно скоро. Как только я попал в
тюрьму, решил с помощью пистолета выбить запоры на двери. Поздно ночью,
когда все вокруг успокоятся.
Опять наступила полная тишина. И снова Дональд сделал слабую попытку
оправдаться:
- Я не мог думать ни о чем другом.
- У нас имеется распечатка, где ясно и четко обозначен отрезок
времени в прошлом, куда ты намеревался попасть, думая, что перенастроил
Врата времени, - сказал Кэл.
Это сообщение, наконец, произвело впечатление на невозмутимого до сих
пор Дональда - на его лице появился явный испуг. Но быстро оправившись, он
как можно спокойнее спросил:
- Да?
- Мы знаем, что ты держал курс на двенадцатое марта этого года. Том
рассказал нам о газете с пометкой.
Дональд глянул на Тома, и Том увидел в его взгляде что-то совсем
новое, ужасающее.
Ненависть.
Кэл безжалостно продолжал:
- Ты хотел вернуться в двенадцатое марта. В те дни, когда Арчибальд
был на отдыхе в Адирондаках. Чтобы убить его? Чтобы уничтожить не только
президента, но и его предложения по разоружению?
- Где ваши доказательства? - огрызнулся Дональд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61