Эксфо замер в одном
положении, его глаза почти погасли. В тишине было слышно только дыхание
Роба.
Наконец, на табло снова появился текст. Роб чуть не закричал от
радости.
"Просьба о ссуде удовлетворена. Поручитель приглашается к
автоказначею завтра в 9.00".
Это сообщение сменилось другим: "Договор уже отправлен в вашу комнату
для подписи. Заполните документ и верните через пневмопочту".
После исчезновения второго сообщения искусственный разум выдал одно
из тех совершенно непрактичных обращений, с помощью которых создатели
пытались очеловечить свои механические детища. Компьютер напечатал на
прощание: "Желаю удачи. Всего!"
Роб немного удивился тому, как все просто решилось. В наши дни,
подумал он, не составляет особого труда получить кредит в счет будущего.
Решение принято так быстро, несомненно, потому, что у Роба была хорошая
репутация, которая обещала оставаться таковой и в дальнейшем. Тем не
менее, Эксфо опять затронул тему об экзаменах, когда они вернулись к
лифту.
- Когда ты будешь заниматься поисками на Далекой звезде, Роб, не
забывай, что тебе понадобится немало времени на обратную дорогу. Полторы
недели может и не хватить.
- Судя по расписанию, в этот период будет летать много ССК, -
возразил Роб.
- Да, но совсем нелишне позаботиться о запасе времени.
Когда они сошли с движущейся лестницы на этаж с комнатами
воспитателей, Эксфо увеличил яркость света в своих глазах, чтобы
подчеркнуть важность следующего предупреждения:
- Если по какой-то причине, даже очень уважительной и объективной, ты
не вернешься к концу четырехнедельных каникул, твое место в период
вступительных экзаменов займет другой абитуриент.
- И я получу работу, оплачиваемую десятой долей нормальной ставки. А
это значит, что мне придется выплачивать ссуду до конца моей жизни. Я
вернусь вовремя, Эксфо.
- Очень надеюсь на это.
- Эксфо... - подступивший к горлу Роба ком мешал ему говорить. -
Спасибо еще раз за помощь.
- У меня не было ни малейших колебаний, когда я принял решение дать
компьютеру рекомендательное поручительство за тебя. Я уверен в тебе. Эта
вера основывается на весомых фактах. Мне бы хотелось удержать тебя от
поездки на Далекую звезду. Но я понял, что не могу. Ты захвачен
человеческими чувствами, важнее которых для тебя нет больше ничего. Когда
кончится последняя четверть, я с большим удовольствием пожелаю тебе
доброго пути.
Роб на мгновение задумался.
- Как будет прекрасно! Но я не хочу никому рассказывать куда я
собираюсь отправиться.
- Никому из своих друзей?
- Думаю, так будет лучше.
"Это избавит меня от унижения и злорадства, если ничего не получится
на Далекой звезде", - подумал Роб про себя.
- Как скажешь.
- Доброй ночи, Эксфо.
Роб быстро пошел к лифту. Воспитатель задержался на месте еще на
какое-то мгновение. Лучами из своих глаз он проводил тихо шагавшего Роба,
а затем, слегка зашуршав своими внутренними механизмами, что было очень
похоже на вздох человека, отправился в противоположном направлении.

Рельсовый автомобиль, выскочив из туннеля, мчался с такой скоростью,
что все его огни сливались в непрерывные фиолетовые полосы. Время
приближалось к рассвету. Роб выбрал именно этот час для отъезда, потому
что те немногие ученики, которые тоже уезжали из интерната на четыре
недели, очевидно, будут ждать утренних машин.
Он не ошибся. Кроме него и Эксфо, на платформе никого не было. Дверь
вагона плавно заскользила вверх на серебряных осях. Роб подхватил свою
кожаную дорожную сумку. Ему было холодно, и чувствовал он себя одиноким. В
сумке лежали несколько предметов из одежды, проездные билеты, фотография
отца и дневник. Роб не заглядывал в дневник много месяцев и решил это
сделать по дороге.
Вообще-то содержимого его сумки было явно маловато для путешествия
через полгалактики.
Фиолетовые огни сменились на красные. Роб прыгнул на подножку вагона.
- Счастливо оставаться, Эксфо.
Робот привел свои лицевые пластины в положение, похожее на улыбку.
- Благополучного путешествия, Роб. Возвращайся через четыре недели.
- Через четыре недели, - повторил Роб, когда двери машины уже
опустились и герметически закрылись.
Четыре недели. Робу казалось, что этого времени слишком мало. Но было
одно обстоятельство, которое его очень радовало. Он успешно сдал выпускные
экзамены.
Рельсомашина набрала скорость. Очень быстро Эксфо уменьшился до
такого размера, что превратился в пятнышко блестящего металла, у которого
были крошечные глаза-огоньки. Роб устроился в пневматическом кресле. Он
был единственным пассажиром в вагоне.
Машина мчалась по открытому участку двойного туннеля. В горах выше
туннеля пролегли автодороги для личного транспорта. Роб увидел там,
наверху, большой служебный тяжеловоз, двигавшийся в направлении к
интернату. Передние фары грузовика ярко светились в утренних сумерках.
Вскоре тяжеловоз скрылся из виду. Рельсовый автомобиль перешел с
автодороги на одноколейный железнодорожный путь и двигался с еще большей
скоростью к холодной горе из белого мела. Деллкарт-4 выглядела замерзшей и
неприветливой в тусклом сиянии своих трех маленьких лун.
Ч_е_т_ы_р_е _н_е_д_е_л_и_. Казалось, эти слова выстукивает машина.
В_с_е_г_о _л_и_ш_ь _ч_е_т_ы_р_е _н_е_д_е_л_и_, _ч_е_т_ы_р_е н_е_д_е_л_и_.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63