Генерал
удовлетворенно кивнул и вышел.
Туман, окутывавший Лоу, понемногу рассеивался.
Сейчас Лоу мягко покачивался вверх-вниз в такт движения машины. Его
ладони покрылись холодной испариной.
Он обдумывал планы на будущее. Машина лавировала между публичными
домами.
Через некоторое время, совсем скоро, он попытается выяснить,
вернулась ли к нему сила, хотя бы часть ее.
Они приближались к силовому ограждению. Справа парил гигантский
кобальтово-синий знак Барона. Лоу повернулся к охранникам: "Этот порт не
службы Контроля Мира. Мы полетим отсюда?" Один из охранников ответил: "Наш
путь запрограммирован в машине, птицечеловек. Мы его не знаем".
Лоу быстро совладал с поднявшейся волной раздражения.
"А это что, какая-то частная стартовая площадка?" - спросил он.
"Это собственность Барона, - ответил другой, более разговорчивый
охранник. - У него самый большой коммерческий флот во всей Солнечной
системе".
"Я слышал о нем, - сказал Лоу. - Но зачем генералу пользоваться
частной площадкой?"
"У Группы Маяка соглашение с некоторыми людьми на этой станции".
У говорившего охранника на рукаве зеленой униформы было несколько
желтых нашивок. Он имел какое-то звание и, вероятно, был умнее своих
напарников. Лоу спросил его: "А почему вы ввязались в это?"
"Группу Маяка? Расслабься, не потому, что я ненавижу таких, как ты.
Меня дважды обошли в повышении на службе в КМ. Ну и черт с ними! За тот
риск, которому мы подвергаемся, генерал перечисляет на мой счет
кругленькие суммы".
"Откуда же берутся все эти деньги?"
"Сверху. Может быть, генерал знает, откуда именно".
"А если честно, вас конкретно волнует вопрос Единения? Вы "за" или
"против"?"
"Да, волнует, - ответил охранник. - Я хочу, чтобы Единение не
состоялось, потому что генерал платит мне за то, что я помогаю провалу
Единения. Все очень просто".
Щелкнула коробка управления автомобилем. Из микрофона, расположенного
позади розовой контрольной лампочки, послышался сигнал. Машина спустилась
ниже к земле и остановилась рядом с кабинкой, расположенной в ограждении.
Коренастый мужчина в поношенном комбинезоне, на нагрудном кармане
которого было вышито название компании, посовещался с охранником, который
разговаривал с Лоу. Лоу заметил, как они чем-то обменялись. Коренастый
мужчина нажал на рычаг на щитке внутри кабинки, и одна из секций силового
ограждения отошла в сторону. Охранник поднял окно на дверце. Бортовой
компьютер увеличил скорость.
"Скоро наступит время провести пробу", - подумал Лоу.
Для него было облегчением сосредоточиться на этой проблеме. В
последние несколько дней он заставлял себя забыть о Голозе. Мысли о том,
как далеко он находится от дома, вызывали только мучения.
"Вот и корабль", - заметил охранник.
Корабль стоял вертикально в своей шахте. Лоу окинул его взглядом,
начиная с кормы, через освещенные иллюминаторы кают до кабины управления,
расположенной сразу над остроконечным носом, направленным на Юпитер и
далекие звезды. Он не увидел никаких общепринятых маркировок, за
исключением двадцатизначного идентификационного номера, небрежно
обозначенного за кабиной. Ладони Лоу стали покрываться потом.
Машина, подъехав к шахте, с глухим стуком остановилась. Охранники
выпрыгнули наружу, держа наготове ручные парализаторы. За ними вышел Лоу.
Механик, одетый в комбинезон, повернулся к ним. Отблески света
ртутных ламп плясали на маске его грязного белого костюма. Лоу выбрал
потенциальную цель - мужчину, пытавшегося выдернуть огромный шланг из
разбитого серебристого соединения.
Охранник с нашивками на рукаве указал парализатором в сторону
посадочной платформы, стоящей на земле. Лоу шагнул на нее. Загудели
сервомоторы. Платформа начала подниматься.
Холодный воздух с незнакомым запахом омывал его лицо. Земля
удалялась. Лоу схватился руками за поручни платформы и сконцентрировал
внимание на механике со шлангом. Руки на поручнях сжались. Лоу пытался
что-то отыскать у себя в мозгу...
Световая решетка, желтая с розовым оттенком. Порыв ночного ветра, он
сам еще ребенок, спит... Сила звука увеличивается. Яркость цветов
усиливается. Все скрещивается. Желтый несется справа, розовый бьет сверху
вниз, переплетаясь, смешиваясь. Во рту вкус жареного мяса. Прикосновение
десяти тысяч пальцев, смыкающихся на нем. Свет дымится. Ветер истекает
кровью.
Ощущения выплеснулись наружу подобно отдельным снарядам, слившимся в
один, который понесся...
Внизу у опор механик выпустил из рук толстый шланг и схватился за
шлем. Зашатался и упал.
Лоу прекратил трансляцию.
Она длилась лишь мгновение. Платформа продолжала подниматься. Лоу был
уже почти у входа. Полный тревоги, он осмотрел панораму стартовой
площадки. Была видна удаляющаяся вдоль бетонных дорожек машина. Охранники,
находившиеся в ней, не должны были видеть происшедшего. Внизу, сняв шлем и
обхватив руками голову, сидел механик. Остальные столпились вокруг него,
задавая вопросы.
Сила вернулась к нему. _О_б_р_а_т_н_о_. Возможно, ее еще нельзя
применить против Сарка, но все же она была в его распоряжении. Лоу
продолжал сжимать поручни, платформа поднимала его все выше.

9
Лоу так никогда и не узнал, в каком месте Земли произошла посадка. Из
кабины корабля его сразу же провели к выходу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59