Аскул – аррантская колония, и чинить нам препятствия по дороге туда – все равно что устраивать кордоны на пути из Аланиола в Арр!– Смотрите, из-за высокой волны они затянули кожами гребные порты! Неужели их капитан надеется пришвартоваться к нам, орудуя одними парусами? – удивлялся другой торговец, а третий, снизойдя до разговора с матросом, вопрошал:– Как они могут принудить нас к таможенному досмотру? Ведь это не боевой корабль и не так он велик, чтобы на нем разместился большой абордажный отряд, а?– Большой и не нужен, если это зузбары – "стервятники Кешо", – угрюмо ответствовал матрос.– А может, это корабль дезертиров, надумавших заняться морским разбоем? – предположил кто-то.– Зачем беспокоиться раньше времени? Скорее всего, "стражи моря" хотят просто немного подзаработать и предложить нам товары, запрещенные к вывозу из Мавуно. Кушать всем хочется, а пиратов сами чернокожие испокон веку бросали в отстойники с дерьмом, чтобы другим не повадно было.– Для чего им затевать мену, когда они могут и так взять у нас все, что приглянется…Прислушиваясь к бессвязным репликам возбужденных людей, Эврих уяснил, что не только он, но и все остальные тоже не знают, чего следует ожидать от "Рудиши". Встреча со "стражами моря" явилась полной неожиданностью как для пассажиров, так и для команды "Девы", и даже Бикавель таращился на приближающуюся с каждым мгновением джиллу с таким видом, словно не мог решить, какой приказ ему надобно отдать. Бежать от большой трехмачтовой плоскодонки с вертикальными бортами и непривычно высокой для судов аррантов кормой, готовиться к бою или мазать язык медом для переговоров неведомо о чем? Ввиду близкого шторма встреча эта была особенно нежелательной, а швартовка двух судов представлялась и вовсе затеей умалишенного.Решив поделиться последним соображением с капитаном джиллы, Бикавель поднял к губам медный рупор и крикнул:– Эй, на "Рудише"! Ветер крепчает! Чего вам надо от купцов из Аланиола? Отложим беседу до спокойной воды!Ответом капитану послужил поднявшийся над джиллой флажок, означавший требование сбавить ход. Если бы Бикавель не был уверен, что узкий стремительный сторожевик в два счета догонит кургузую "Деву", даже с пустыми трюмами особой быстротой не отличавшейся, он без колебаний проигнорировал бы приказы "Рудиши", внушавшие ему самые серьезные опасения, однако затевать заведомо обреченную гонку было не только бессмысленно, но и опасно. В море жаловаться на неподобающее обращение некому, и, пожалев о том, что он, поддавшись панике, призвал своих людей к оружию, капитан приказал уменьшить парусность.Сторожевик начал забирать правее, и команда "Девы" оцепенела, глядя, с какой неправдоподобной легкостью, описывая предельно малый круг, осуществляет разворот "Рудиша". Даже купцы, не слишком много смыслящие в мореходстве, замерли и затаили дыхание, наблюдая за тем, как джилла, разбрасывая пенные "усы", танцует под аккомпанемент ветра на высоких волнах. Сшитые в некое подобие циновок тростниковые паруса так чутко разворачивались под нужным углом, чернокожие моряки так лихо управлялись со снастями, оставаясь на своих местах или перебегая по палубе, когда судно совершало опасный крен, едва не ложась бортом на волну, а ванты гудели и звенели настолько в лад песни набирающего силу ветра, что, казалось, "Рудиша" был не кораблем, а чем-то вроде дивного механизма или музыкального инструмента в искусных руках Морского Хозяина.– Он врежется в нас! Нет, пройдет мимо! Что делает этот безумец?!…Залюбовавшись невиданным зрелищем, Эврик услышал крики подавшихся от фальшборта матросов лишь на несколько мгновений раньше, чем сторожевик, закончив разворот, скользнул почти в притирку к правому борту "Девы".– Принять швартовы! – заорал Бикавель, и тут же брошенные с "Рудиши" канаты шлепнулись на палубу купеческого судна. Растерявшиеся было матросы успели все же поймать пару концов и, накинув на кнехты, вмиг затянули хитроумные узлы. Увлекаемая сторожевиком "Дева" дернулась, зарылась носом в волны, купцы, матросы, высыпавшие на палубу рабы и слуги покатились по выбеленным доскам, и тут суда, выравняв ход, начали сближаться.– Сделано мастерски! – пробормотал Хрис, помогая Эвриху подняться. – Хотел бы я, однако, знать, зачем "стражам моря" понадобилось это представление устраивать?– Да покарают этих безмозглых варваров Боги Небесной Горы! – морщась и потирая ушибленное плечо, буркнул Эврих. – А не мог ли Мурий Юг?..– Нет, это исключено. Тут что-то совсем иное… Впрочем, сейчас мы все узнаем. Держись-ка ты подальше от борта, мало ли что…Ловко балансируя на перекинутых через фальшборты кораблей дощатых мостиках, на палубу "Девы" перебрались три человека в одинаковых деревянных панцирях, сделанных из пластинок маронга – красного дерева потрясающей прочности и красоты, растущего исключительно в лесах Мономатаны.– Кто тут капитан? – суровым гортанным голосом спросил один из чернокожих мореходов, голову которого украшал золоченый, словно сплетенный из стальных кружев шлем, а к поясу из медных блях был пристегнут широкий кривой меч в отделанных самоцветами ножнах.– Я капитан! – Бикавель выступил вперед. – Ради чего вы затеяли все это? Здесь, кажется, не прибрежные владения Мавуно, и "стражам моря" тут делать нечего.– Это только тебе так кажется. Великий Дух Черного Народа явился Повелителю Кешо и велел принять под свою длань все Западное побережье Мономатаны. Аскул включен Повелителем Кешо в состав имперских земель, и таким образом твой корабль находится как раз в прибрежных водах Мавуно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203