— Коля, миленький, с праздником! Это от меня! Это от мамы! Это от Серёжи и Натальюшки! А Миша тебя сам поцелует!
— Я его поцелую! Я его так поцелую! — отозвался сердито, появившийся из зала, хозяин.
— Капитан Терентьев по вашему приказу прибыл, мон женераль! — Капитан Терентьев, вытянувшись, щекнув каблуками, отдал честь. — Серёжка, держи скорее торт! Вкуснятина, пальчики оближешь! Шоколадный!
— Проходи, вояка! Уже все давным-давно за столом! Только тебя и ждём! — Шилов, пощёлкивая подтяжками, топтался в прихожей вокруг шурина. Лена и Серёжка с цветами и тортом убежали в кухню, откуда доносился сногсшибательный аромат ванили.
— Ты, куда же слинял, хорёк? Мы же договаривались, что вместе с Викторычем идём в «Сиреневый туман» отмечать нашу славную дату.
— Миша, шерше ля фам. Сам понимаешь? — полушопотом ответил Терентьев, вешая шинель и делая хитрые глаза.
— Ну, и кобелёк, — покачивая головой, отозвался хозяин. — Не сносить тебе головы. Опять, наверное, за чужой женой ухлёстывал? Плохо это для тебя, Николаша, кончится, помяни моё слово! Смотри, гулёна, допрыгаешься, вызовет Синельников тебя на дуэль или шандарахнет где-нибудь на охоте.
— Ленка! А что, это твой несравненный в таком затрапезном виде? — крикнул Николай, закрывая щекотливую для него тему. — Ну-ка, живо китель надень!
— Говорит, что ему в нем жарко! — откликнулась из кухни Лена, колдовавшая над пирогом у открытой духовки.
— Где это он успел так разжариться, если не секрет? На дворе двадцатиградусный морозище!
— Тебе виднее, ты с ним служишь, а не я!
— Места надо знать! — отозвался Шилов, округляя глаза и вертя пальцем у виска.
Они прошли в комнату. Появилась счастливая Лена с пирогом на блюде.
— А если пару больших звёзд пришпандорить на погоны, наверное, не вылезал бы из кителя? — расхохотался шурин.
— А лучше одну, но очень большую, — размечтался Шилов. — Уж тогда бы точно в нем спал!
— А где у нас Натальюшка? — Терентьев заглянул в соседнюю комнату, где от дяди спряталась застенчивая племянница. — Ах, вот она где, солнышко моё ненаглядное! Иди ко мне, маленькая моя принцесса! Смотри, красулька, какой я тебе подарок принёс…
Хозяин надел парадный китель с боевыми наградами. Уселись за праздничный стол. Николай поставил на скатерть бутылку кагора.
— Нам беленькую, а это для Ленки, церковное. Детишкам по столовой ложке тоже можно. Для здоровья. Штопора, естественно, как всегда нет? Кутузов, опять пробку отвёрткой ковырять будем?
— Николай, обижаешь! На этот раз целых два! — живо откликнулся Шилов.
— Рад, что исправляешься! Не все, значит, ещё потеряно!
— Коля, погоди! Сначала подарки! — встрепенулась вдруг Лена.
И убежала вместе с Серёжкой в другую комнату. Через минуту они вернулись с загадочным видом, держа руки за спиной.
— Дорогие, любимые наши защитники, позвольте мне, вашему главнокомандущему, поздравить вас с Днём Красной Армии и вручить вам подарки от меня и наших детишек!
Она и Серёжа достали из-за спин две коробочки. Открыли их. В них были часы. Сияющая Лена, целуя, вручила подарки офицерам.
— Надо же, «командирские»! — сказал Терентьев в восхищении.
— А ты, как думал? — отозвался довольный Шилов.
Лена, прижав к себе своих маленьких чад, как и все, заворожено смотрела на вокзальные часы. Люда в зале было много, ждали поезда с Астрахани. Встречающие были в радостном возбуждении, многие с детьми и цветами.
Как бы в стороне от всех стояла, худенькая как тростинка, Таня Бутакова, её бледное с тёмными кругами под глазами лицо резко выделялось из массы людей. Её муж, Саша Бутаков, прапорщик, в октябре пропал без вести, до сих пор о нем нет никаких известий. Все офицерские жены очень ей сочувствуют. Она осталась совсем одна со своей малюткой.
Стрелка дрогнула и сдвинулась ещё на одно деление. Как медленно движется время. Сейчас она их увидит. Своих таких родных и любимых. Мишу и Колю.
— Вот уже больше двух месяцев мы ничего не знаем о нем, не было ни одного письма. Родители сходят с ума, слезы каждый день… — услышала она за спиной всхлипывающий женский голос.
Вот диктор объявила о прибытии поезда, и шумная пёстрая толпа повалила на перрон. Наконец-то из-за поворота показался в клубах пара зелёный с красной полосой локомотив.
— Миша! Миша! Мы здесь! — крикнула она и отчаянно замахала рукой, издали увидев осунувшееся усатое лицо своего мужа. Он с трудом пробился сквозь гудящую толпу и обнял своими сильными руками жену и детей. Веки у него дрожали, губы старались улыбнуться. Трехлетняя девчушка испуганно отвернулась и прижалась к матери, она не узнала в этом страшном небритом дядьке своего отца. Потом, осмелев, стала исподлобья поглядывать на него, как он, улыбаясь, что-то говорил маме и Серёже.
— Миша, что-то Коли не видно, — спросила счастливая Лена, окидывая возбуждённую пёструю толпу в надежде встретиться взглядом с родными серыми глазами брата.
— Лена, Коля погиб, — еле выдавил из себя Шилов, пряча от неё глаза, из которых вдруг потекли слезы по колючим небритым щекам.
Ей сразу вспомнился тот странный день, недельной давности. Неделю назад. Натальюшка спала. Серёжка был в садике. Постирав бельё, она накинула на плечи мужнин бушлат и с тазом выскочила во двор. Было довольно свежо. Начало декабря выдалось бесснежным и морозным. Голые ветки деревьев и кустов были покрыты пушистым инеем, поблёскивающим тысячами огоньков на солнце. Вокруг вертелись, порхали и щебетали юркие неугомонные синицы.
Внезапно она почувствовала, как что-то в груди оборвалось, сердце как бы придавило огромным тяжёлым камнем. Она обернулась и оцепенела от неожиданности:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16