Несмотря на то, что Кузнецову было запрещено проводить побочные операции, он всё же выделил несколько человек и послал их в обход, а сам, вместе с Михаилом Шевчуком и мной, направился к хутору. На подступах к нему нас окликнули:
— Стой! Кто идёт? — у сарая стоял человек.
Он трижды свистнул. Из дома выбежали вооружённые люди и залегли. Неожиданная встреча могла трагически кончиться. Но Кузнецов проявил железную выдержку.
— Вы нас не бойтесь. Скажите, кто вы? — спросил он.
— А вы кто такие? — ответил вопросом тот, который стоял у сарая.
— Мы — партизаны! — признался Кузнецов.
После минутного замешательства парень, занявший оборону впереди других, выпалил:
— И мы — партизаны! — Значит, свои?
— Вроде свои!
Оказалось, что бывшие воины Красной Армии бежали из фашистского плена и организовались в боевую группу под руководством Василия Георгиевича Быкова. Они провели ряд операций против гитлеровцев.
Тут же Василий Быков рассказал, что недавно на Максимиляновке их захватили врасплох неизвестные. Приняв их за карателей, быковцы убили двоих, захватили их автоматы и скрылись.
Вот когда открылась тайна трагической гибели Куляги и Пихура…
В ЛУЦКЕ
Вокруг зеленела трава, на деревьях набухали почки. Лёгкий утренний туман синеющими и прозрачными клочьями таял над лесом.
В чум к Марфе Ильиничне зашёл ординарец командира отряда.
— Вас, Марфа Ильинична, просит к себе Дмитрий Николаевич.
— Что могло случиться? — встревожилась женщина… Сыновья — Ростислав и Владимир — позавчера ушли на задание… Учащённо забилось материнское сердце… Накинув на плечи платок, она направилась к Медведеву.
Дмитрий Николаевич, заметив на лице Марфы Ильиничны печать насторожённости, сказал:
— Мне передавали, что вы нездоровы. Простудились?
— Уже прошло, — улыбнулась Марфа Ильинична.
— Как работается вам? Успеваете стряпать?
— Справляюсь.
Дмитрий Николаевич подошёл ближе. В глазах женщины он прочёл нескрываемое любопытство и поспешил успокоить.
— Сыновья ваши вернутся завтра. Всё благополучно, не беспокойтесь за них.
— Спасибо за добрые слова.
— Ну, а вас я пригласил вот по какому вопросу, — продолжал командир. — Наш отряд должен перебазироваться на новое месте, ближе к Луцку. Нам необходимо разведать обстановку в этом городе, узнать, какими силами располагают там фашисты. Например, большой ли у них гарнизон, много ли там обосновалось немецких учреждений? А кто лучше разведает? Конечно, люди, хорошо знающие этот город.
— Так, так, — понимающе кивала головой мать.
— Кажется, у вас там родственники проживают?
— Да, имеются.
Задумалась на секунду и скороговоркой:
— К ним пойти должна только я. С кем хотите увижусь! Бывала в Луцке, там у меня сестра. Чего же, мне в самый раз!…
Дмитрию Николаевичу показалось, что в её словах даже прозвучала требовательность. Медведев пытался найти ответ на вопрос: что заставляет мать семерых детей подвергать себя риску, не задумываясь о последствиях? Да, на такой подвиг способны лишь мужественные люди, пламенно жаждущие свободы.
— А на кого оставите малышей, Марфа Ильинична?
— За ними присмотрят! Бог же уберёг их от худшего! А меня, старуху, кто заподозрит, что я от партизан? Смешно! А пользы я принесу не меньше, чем молодые. В ходьбе не устаю, что к чему, разбираюсь, и на память пока не жалуюсь, если плохо с письмом сложится, так я по памяти все и расскажу.
Медведев задумался.
— Не очень лежит сердце к такому решению, Марфа Ильинична. Тяжёлая нагрузка для ваших лет. Правда? И здесь без вас останется семья…
— Порешили, товарищ командир, пойду я. Останетесь довольны!
— Хорошо, допустим, пошлём вас. Но в таком случае — не одну. С вами пойдёт ещё кто-нибудь. Не возражаете? Так легче будет.
— Полно, Дмитрий Николаевич, зачем так опекать! Не будете на меня в обиде. Но коль считаете, что так лучше, — ваша воля.
— Мы ещё вернёмся к нашему разговору, Марфа Ильинична. Посоветуйтесь с мужем.
В чум Марфа Ильинична возвратилась возбуждённая. Шутка ли! Ей поручили такое дело! Мужу сказала:
— Володя, пойду в Луцк. Отряд просит, сведения нужны. Понимаешь?
Владимир Степанович не сразу всё понял. «В Луцк, отряд просит». Да разве мыслимо сейчас, когда на её руках вся семья! Что, разве помоложе не найдут?
— Как же ты. Марфа! — робко возразил он. — А дети? Сможешь ли ты в такую даль одна!
Марфа Ильинична посмотрела на мужа и почти шёпотом:
— Володя, сыновья наши ведь каждый день рискуют! А задание, которое мне доверяют, совсем не опасное. Бог даст, всё обойдётся.
— Нет, Марфа, ты не оставишь малышей! Я попрошу командира, пусть меня пошлёт.
— Пойми же, Володя, я женщина, понимаешь? Меньше подозрений! Кроме того, у меня, а не у тебя там родня, — возразила с подкупающей ноткой в голосе.
Вспыхнувшее вдохновение, которое теплилось в душе Марфы Ильиничны, как пламя осветило её лицо. Владимир Степанович давно не замечал у неё такого блеска глаз. Он чувствовал, что именно сейчас не находит в себе ни хитрости, ни настойчивости, чтобы расстроить её намерения. Ещё раз посмотрел в близкие, излучающие тепло глаза и, не скрывая тревоги, спросил:
— Так ты всё же решилась?
— Иначе нельзя!
В чуме собрались дети. Мать крепко их обнимала, прижимала к своей груди, ласкала огрубевшими руками.
— Не скучайте, милые, отца слушайтесь.
— А вы надолго, мамочка?
— Нет, милые, скоро вернусь…
В сопровождении Ростислава и группы партизан Марфа Ильинична с партизанкой Ядзей Урбанович вышли к ближнему селу Рудня-Бобровская. От места стоянки отряда Медведева до Луцка было почти двести километров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58