Остался только один свободный путь. Я ринулся следом за Ником и успел
проскочить в рощу перед самым носом у тех, кто выбежал из усадьбы.
Под деревьями было темно, как в мешке, и мне пришлось сбавить ход.
Шум погони стих. Я подумал, что преследователи вернулись домой, и,
привязав пони к дереву, решил отыскать Ника, прежде чем он выкинет еще
какую-нибудь штуку. Это было опрометчивое решение, и оно обошлось мне
дорого, но ведь я был еще мальчишкой да к тому же успел привязаться к
Нику.
Через рощу вела узенькая тропка; я двинулся по ней, медленно и
осторожно, как учил меня когда-то на охоте дядя Джейк, и дошел до
небольшой прогалины. Здесь стояла маленькая хижина, которой сторожа
пользовались ночью.
Только я ступил на прогалину, как из-за деревьев выглянул краешек
луны, и я увидел Бэзила. Он стоял неподвижно перед хижиной, держа ружье
наперевес.
В ту же секунду на другом краю поляны в свете луны появился Ник; он
вел лошадь в поводу. Кастер круто повернулся и выстрелил, даже не
вскидывая ружья к плечу.
Ник вскрикнул и покачнулся, продолжая держаться за повод, а его
лошадь поднялась на дыбы. Я увидел, как Бэзил, швырнув ружье на землю,
бросился к Нику, но тут плотные облака заслонили луну, и поляна
погрузилась в густой мрак.
Я услышал тяжелое дыхание, треск кустарника и рванулся туда. Тут
снова выглянула луна, и я увидел Ника. Он прислонился к дереву, а его
лошадь беспокойно переступала с ноги на ногу чуть поодаль. Бэзил Кастер
стоял на коленях между Ником и лошадью, опираясь на руки и наклонив
голову.
Крикнув: "Мистер Аллардайс! Это я, Бен!", я подбежал к Нику. В этот
момент Бэзил как-то странно кашлянул и упал замертво на траву. Я обернулся
к Нику - он медленно валился наземь, цепляясь руками за ствол. Даже при
слабом лунном свете я видел, что его рубашка и шарф потемнели от крови;
правая рука Ника сжимала нож.
Размышлять было некогда. На тропе, по которой я пришел, слышались
крики, шум доносился и со стороны усадьбы.
Я подвел к Нику лошадь.
- Вы можете сесть в седло?
Он ничего не ответил, через силу поднялся на ноги и стал искать
стремя. Я помог ему вдеть левую ногу и подсадил его. Ник вскочил в седло и
повалился на шею лошади, а я взялся за повод.
Мое былое увлечение охотой спасло нам жизнь в эту ночь. Я знал
владения Кастеров как свои пять пальцев. Мне удалось без труда провести
сторожей и выйти через пролом в ограде со стороны Колитон Рейли. По конной
тропе мы добрались до старого форта, и когда в небе над Оттерхедом
зарделась заря, были уже на дорожке, ведущей к скалам.
Зайдя в густой ельник, я остановился и дал Нику выпить добрый глоток
бренди из фляги, подвешенной к седлу. Потом я осмотрел его и увидел, что
пуля вошла в мякоть левой руки. Нетрудно было сообразить, что за нами от
самой поляны должен был протянуться кровавый след и как только совсем
рассветет, нас без труда разыщут. Видно, Ник подумал о том же, потому что
он сказал:
- Наложи-ка мне жгут, Бен, пока я не истек кровью... Они в любой
момент могут настигнуть нас.
Я срезал ветку и затянул с ее помощью жгут, свитый из его шарфа. Ник
глотнул еще бренди и попытался изобразить улыбку.
- У меня не было выбора, Бен. Либо я его, либо он меня. Ты ведь
видел? Он выстрелил без предупреждения и подбежал прикончить меня!
- Нам сейчас некогда говорить об этом, мистер Аллардайс, - ответил я.
- Надо найти место, где можно будет укрыть вас, пока я схожу за помощью.
- Поступай как знаешь, Бен, - сказал Ник.
Инстинкт заставил меня идти к скалам. Примерно в миле от того места,
где мы сейчас стояли, начинался глубокий овраг, полого спускающийся к
берегу моря. Если нам удастся незаметно добраться до оврага, мы успеем
спрятаться в одном из тайников дяди Джейка - маленькой пещере в песчанике
над ручьем, в четверти мили от моря.
Прежде всего надо было отделаться от лошади, тем более что подковы
оставляли слишком заметный след. Я ссадил Ника и хлестнул как следует
кобылу прутом, погнав ее в сторону Оттерхеда.
Нас выручил туман. Дважды Ник терял сознание, но каждый раз тут же
приходил в себя и брел дальше. Мало-помалу, почти через час после того,
как бросили лошадь, мы добрались до пещеры Джейка - укромной расщелины с
песчаным полом, вход в которую надежно прикрывали плющ и кустарник.
Ник был еле жив после перенесенного и лежал совсем без движения, пока
я раздевал его и промывал рану. Я ослабил жгут и перевязал руку, порвав на
бинты подкладку куртки Ника. Час или два я еще крепился, но потом и сам
уснул. Тем временем люди Кастера обшаривали скалы, не подозревая, что мы
тут же рядом.
За час до заката я проснулся и выглянул из пещеры. Кроваво-красное
солнце спускалось к Хэлдонским холмам, кутаясь в тяжелые багровые облака.
Я прислушался - с берега доносился какой-то скрипучий звук. Нетрудно было
сообразить - то Сэм Редверс крал гравий. Мне сразу стало легче на душе:
Сэм превратился в бунтаря с тех пор, как Кастеры прибрали к рукам все
права на прибрежную полосу, лишив его средств к существованию.
Я прополз через кустарник и выглянул из него: совсем рядом орудовал
Сэм. Заметив меня, он тотчас смекнул, в чем дело, и, продолжая свою
работу, постепенно приблизился к кустам.
- Я спрятал мистера Аллардайса в пещере Джейка посередине оврага, -
сообщил я ему.
На лице Сэма отразилось сильное удивление.
- А мы считали, что он уже мертв, - ответил он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46