Мэнген кивнул секретарше, которая скользнула в приемную, и тут же раздалось «би-бип» кнопочного телефона.— Что это ты сказал о правительстве? — громко спросил Мэнген, надеясь заглушить свидетельство того, что секретарша зовет на помощь.Чиун оторвался от цветов и решил не обращать на звонок внимания.— Тебе очень повезло, — сказал он. — Как правило, меня нанимают защищать конституцию. Сегодня я защищаю тебя.— Меня?! От чего?— От неправедного убийства, конечно.— А что, бывают другие?Чиун сплюнул на восточный ковер, в котором признал иранский.— Конечно. Убийство оружием — неправедное убийство. Убийство не за плату — неправедное убийство. Убийство...— Кто тебя послал? — перебил Мэнген, когда секретарша сунула голову в дверь и подняла вверх большой палец.Отлично. На подходе подмога. Надо только чем-то отвлечь старого идиота.— Это секрет. — Чиун прижал к губам указательный палец. — Но тот, кто меня послал, втайне правит этой страной по поручению вашего президента.Только никому не говори об этом, не то рухнет правительство.— Понятно, — соврал Мэнген и как бы украдкой скользнул в кожаное кресло за массивным письменным столом. Стол был очень массивный и очень удобный для ныряния под него на случай перестрелки, которую Мэнген ожидал с минуты на минуту.— Тогда, может, когда-нибудь объяснишь это мне, — сказал Чиун. — Теперь к делу. Скажи, были у тебя какие-нибудь контакты с человеком по имени Римо Уильямс?— Нет. Кто это — Римо Уильямс?— Римо Уильямс — это мой ученик. Он кореец, как я. На одну шестнадцатую кореец. Но дело в том, что появился самозванец, который называет себя Римо Уильямсом. Он хочет тебе зла, и я здесь, чтобы защитить тебя от него.— И работаешь ты на президента?— Я ни на кого не работаю! — возмутился Чиун. — У меня контракт с императором. Он работает на президента. — Чиун улыбнулся. — Но я уверен, президент знает, что я здесь.Тут двери лифта распахнулись и в офис, держа оружие дулом вниз, вбежали четверо полицейских.— Стреляйте! — закричал Мэнген. — Во всех, кроме меня!Чиун обернулся, а Мэнген выскочил из кабинета в приемную и мимо стола секретарши кинулся в маленький альков, где схватился за телефонную трубку.За его спиной кто-то из полицейских сказал:— А теперь, старина, вот что: ты только не серди нас, и тебе не причинят вреда.В трубке раздался ответный щелчок.— Мне нужно поговорить с президентом, — сказал Мэнген.— Это срочно, мистер Мэнген? — поинтересовался оператор Белого дома.— Я личный друг президента. Я выложил семизначную сумму из доходов корпорации на его переизбрание!Через несколько секунд до него донесся голос президента Соединенных Штатов:— Рад тебя слышать, Дрейк. У тебя все в порядке?— Есть один вопрос, господин президент. Знаю, что ли прозвучит дико, но не посылали ли вы, случайно, охранять меня одного китайца?— Опишите его.— Футов пяти ростом, лет восьмидесяти на вид. В каком-то розовом женском халате. Только что смел к черту всю мою охрану.— Отлично. Значит, он действует, — сказал президент.— Сэр? — переспросил Мэнген.— Все хорошо, Дрейк. Можешь расслабиться. Ты в хороших руках.— В хороших руках? Но, господин президент, он же древний старик!— Это неважно, — сказал президент. — Я послал его тебе на защиту.— От чего?— От того психа, который подстрелил Лаваллета. Не можем же мы позволить, чтобы он разнес весь мозговой центр Детройта!— И для защиты прибегаем к помощи китайца?— Корейца. Смотри, не вздумай назвать его китайцем, — предостерег президент. — Я за последствия не отвечаю. А паренек его тоже там?— Нет, старик один.— Ну, одного из них вполне хватит, — сказал президент. — Так что держи меня в курсе. Привет жене. И, между прочим, не стоит об этом распространяться. Я, например, о нашем разговоре уже забыл.— Все понял, господин президент.Мэнген положил трубку и бегом кинулся назад. Черт, старый пень и впрямь от президента, а он натравил на него четверых верзил! Как оправдаться, если старика уже нет на свете?Чиун был на этом свете. Он спокойно сидел за письменным столом Мэнгена.Четверо полицейских лежали в центре ковра, скованные вместе собственными наручниками, и извивались, стараясь освободиться.— Мистер Мэнген! — закричал один из них. — Пошлите за подкреплением!Мэнген покачал головой:— Нет необходимости, ребята. Дело в том, что я обознался. Пожилой джентльмен, как выяснилось, — один из моих охранников.— Ну тогда выпустите нас отсюда, — попросил другой полицейский.Мэнген залез каждому в карман, выудил ключи от наручников и освободил их, хотя прикасаться к пролетариям не любил.— Уверены, что старик в норме? — спросил один, растирая кисти, чтобы восстановить кровообращение.— Да. Это была моя ошибка.— Нам, знаете ли, придется составить рапорт, — сообщил полицейский.— Сейчас уладим, — улыбнулся Мэнген.И уладил. Каждый полицейский получил возможность за полцены купить свою следующую машину. Взамен они обязались объявить мертвые тела в холле жертвами случайной перестрелки. И забыть о старике.Дрейк проводил их к лифту и вернулся в свой кабинет.— Итак, мистер...— Чиун. Мастер Чиун, а не мистер.— Мастер Чиун. Я навел о вас справки. Вы и в самом деле тот, за кого себя выдаете.— Надо было сразу верить, не было бы столько лишней мороки, — проворчал Чиун.— Ну, что сделано, то сделано. Итак, если вы здесь, чтобы защищать меня, что я должен делать?— Стараться, чтоб тебя не убили, — сказал Чиун. * * * Вертолеты спасателей прибыли ночью. Римо первым услышал их приближение и разбудил Лорну.— Летят, — сказал он.— Я ничего не слышу.— Скоро услышишь.— Отлично. Я буду рада вернуться, — произнесла она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66