И тогда он стал считать дни до следующего Хэллоуина. Через год он подпалил еще несколько зданий.На третий год он сколотил шайку. Вот тогда-то все и началось по-настоящему. Газеты придумали и название — Сатанинская ночь. Моу Джоукли был страшно горд.Шли годы, и кое-кто из дружков Джоукли завязал с ежегодным ритуалом.Он очень огорчился. Негоже отворачиваться от старых друзей! Первым это сделал Гарри Чар-лет. Он обзавелся семьей. Тоже мне причина, подумал Моу Джоукли.И в том же году на Хэллоуин Джоукли поджег дом Гарри. Гарри погиб, его молодая жена тоже. Моу Джоукли впервые изведал вкус крови. И этот вкус ему понравился.Но он был неглуп и понимал, что взрослому человеку не пристало откалывать те же выходки, что подросткам. И настал год, когда он тоже завязал.Нет, он не перестал устраивать пожары, он просто не участвовал больше в этом деле лично. Он не мог уронить имя Джоукли. Он пошел в политику и добился избрания в законодательное собрание от своего округа. Главным пунктом его предвыборной программы было обещание положить конец Сатанинской ночи.И он его сдержал. На следующий год пожаров в его округе не было. Пожары бушевали во всех остальных округах. И устроили их руководимые Джоукли подростки.Джоукли знал, что старшие ребята передают опыт младшим. Стоило направить в нужное русло одну группу, как к ней с неизбежностью присоединялись младшие братья и товарищи. Так с каждым годом в Сатанинскую ночь вовлекались все новые и новые бойцы. Двадцать лет прошло, и ни один не заложил Джоукли!Он сидел, любуясь прекрасным алым заревом, и даже не заметил, как старые часы пробили последнюю полночь и его никчемной жизни.Так поздно он никого не ждал. Но все равно пошел открывать.— Кто там?— Вы — Моу Джоукли?— Это написано на табличке. Уже пробила полночь. Уходите! У меня нет для вас сладостей!— Мне не нужны сладости.— А что тогда?— Сами знаете.— Нет, скажи, — упорствовал Моу Джоукли.— Хочу что-нибудь поджечь.Моу Джоукли задумался. За окном пожары уже начинали затухать. Какого черта? Может быть, новый пожар продержится до утра? И он отпер дверь.Перед ним стоял человек в довольно странном одеянии. Грудь его была нараспашку, а вокруг шеи шел большой черный синяк. Новая мода, что ли? — подумал Джоукли. Панки, должно быть, стали устаревать.— Входи. Ты будешь постарше остальных.— Это вы снабжаете поджигателей всем необходимым? — сухо спросил Римо Уильямс.— Ш-ш-ш! — ответил Моу Джоукли. — Возьми бутылку.— Я не хочу пить, — отказался Римо.— Не пить, чудак-человек! В ней бензин.— А-а, — протянул Римо.— Если попадешься фараонам, отдай им бутылку. Они скорее всего отпустят тебя, а бутылку оставят себе — подумают, что там вино.— А если они сначала попробуют?— Тогда сам выкручивайся. Если спросят меня, я сделаю две вещи. Первое — признаюсь, что дал тебе бутылку, а ты ее, судя по всему, выпил и наполнил бензином.— А второе? — вежливо поинтересовался Римо.— Сожгу твой дом со всем содержимым.— Чудесно!— Назвался груздем — полезай в кузов. А теперь двигай!— Минуточку. Вы не хотите мне сказать, какие именно дома я должен поджечь?— Это дело творческое. Не трогай только четыре ближних квартала. Эти люди платят за свою безопасность. И не беспокой автомобильные компании они тоже платят.— Так вы это делаете ради денег?— Конечно! Ради денег. И кроме того, мне нравится смотреть на огонь.— Постараюсь вас не разочаровать, — сказал Римо. Он отвернул с бутылки крышку, и по комнате разлился запах бензина. — Бензин. Без обмана, — констатировал Римо.— Высокооктановый! У нас все самое лучшее.— А спичек нет?— Ах да, конечно. — Джоукли порылся в кармане темно-красного халата. — Вот, пожалуйста.Римо потянулся за спичками и ненароком выплеснул полбутылки на упитанный животик Джоукли.— Эй, осторожно! Это же чистый шелк!— Прошу прощения, — пробормотал Римо. — Давайте я помогу стереть пятно.— Что ты делаешь? Разве такое пятно можно стереть руками?Моу попытался отступить назад, но Римо держал его мертвой хваткой. Он с силой тер бензиновое пятно. Халат вдруг стал подозрительно теплым. От него пошел дымок.— Эй! — снова крикнул Джоукли. Его отчаянный вопль потонул в огне. — Аа-а-а! — орал Моу Джоукли. — Горю!— Что, больно? — участливо спросил Римо.— А-а-а-а! — продолжал орать Джоукли.Римо принял это за утвердительный ответ.— Ну вот, теперь ты знаешь, что это такое, — сказал Римо. — Единственный близкий мне человек сейчас находится в клинике из-за тебя.— Я горю! Я умру в огне! Ты не смеешь!— Спорим?Моу Джоукли волчком носился по комнате, распространяя вокруг себя запах жареного мяса. Римо понимал, что, как бы то ни было, он не может оставить Моу Джоукли в огне. Это было бы слишком просто.— На пол! — крикнул он. — Катайся по полу!Моу Джоукли стал кататься по ковру, как измученный блохами пес, только быстрей. Огонь, питаемый бензином, никак не хотел гаснуть. Он полыхал все сильней, поскольку занялся уже и ковер.Римо бросился в спальню, схватил тяжелое одеяло и швырнул на извивающееся, объятое пламенем тело Джоукли, пытаясь сбить огонь.Джоукли завопил еще громче.Римо вдруг припомнил, что где-то читал о том, что затушить огонь можно, с силой колотя по нему. И он стал через одеяло лупить Моу Джоукли.Крики внезапно прекратились, лишь легкий дымок вился из-под одеяла.— Погас? — спросил Римо.— Не знаю. Все еще жжет!Римо продолжил. Теперь он бил сильнее. Со смаком. Опять раздались вопли.— Хватит! — завыл Джоукли.Но Римо так не думал. И продолжал лупить по извивающемуся одеялу. Удары следовали один за другим, кулаки работали, как поршни паровой машины.Из-под одеяла доносились звуки, напоминающие процесс приготовления отбивных.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57