Это были иранцы?— Да, — сказал Чиун.— Не то, — задыхаясь, сказал Ламар.— Он явно бредит, — заметил Чиун. — Это были чистокровные персы.— Я хотел сказать... Слаггард...— Что? Слаггард — иранец? — спросил Римо.— По-моему, он пытается узнать, жив ли Слаггард. Я прав, парень? — спросил Чиун.Ламар Бу слабо кивнул. Его лицо побледнело.— Ему удалось удрать, — сообщил Римо.— Это... чер... товски... плохо.— Что ты хочешь этим сказать? — спросил Римо.— Это он... втянул меня... во все... — прерывающимся от боли голосом выговорил Ламар Бу.— Что значит «во все»?— Крестовый поход...— А причем тут его крестовый поход? Какое это имеет отношение к иранцам? — удивленно проговорил Римо.Обессиленный Ламар Бу качнул головой, но не смог произнести ни слова.— Он имеет в виду прямое значение выражения «крестовый поход» — Священную войну, — объяснил Чиун. — Так?Ламар кивнул.— Я отправился... с первым отрядом. Нас... буквально истребили... Иранцы... Не было... ни малейшего шанса. Они сказали... что позволят мне вернуться, если я приведу их к Слаггарду. Обещали... что оставят в живых. Ложь... Везде ложь. Я просто хотел... чтобы было, во что верить...— Крестовый поход? — спросил Римо. — Во имя чего?— Гвоздь...— Должно быть, это был чертовски большой гвоздь, — заметил Римо.— Из распятия... Слаггард сказал... что на нем распяли Христа. Гвоздь находится в Иране. Старый торговец коврами... повесил на него портрет аятоллы. Слаггард говорил, что... это глумление над святыней. Нам приказали... отобрать у них гвоздь...— Гвоздь? — недоуменно повторил Римо.— Белым случалось затевать войны из-за пустяков, — с пренебрежением в голосе сказал Чиун.— Святой гвоздь, — проговорил Ламар Бу. Эти слова, казалось, придали ему сил. — Я нес знамя. Мы должны были разбить их, с криком «Осанна!» пройти до самого Тегерана. Ничто не могло бы нас остановить, ведь мы — рыцари Господа.— А что это за торговец коврами? — спросил Чиун.— Масуд... дальше не помню.— Когда все это произошло? — в свою очередь, задал вопрос Римо.— Много... недель назад. Мне казалось, что прошли годы.И Ламар Бу из Сапульпы, штат Оклахома, начал еле слышно шептать на фарси:— Смерть Слаггарду! Смерть Слаггарду.Внезапно он дернулся, словно от резкой боли, взгляд его стал медленно потухать, пока не угас совсем.— Он умер, — сказал Римо, закрывая юноше глаза и окидывая взглядом лежащие на лужайке тела. — И все это из-за какого-то гвоздя...— Нет, — ответил Чиун. — Настоящую причину им так и не назвали. Гвоздь — всего лишь предлог. Этому Слаггарду нужно значительно больше.— А именно?— В старые времена рыцари шли на Иерусалим, говоря, что эта святыня осквернена мусульманами. Но на самом деле им нужен был не сам город, а окружающие его плодородные земли. Слово «святыня» служило для того, чтобы обмануть доверчивых простаков вроде этого мальчика. Или тебя, так и не переросшего детские суеверия.— Нужно догнать Слаггарда. Настало время услышать от этого проповедника хоть немного правды.Римо взглянул в сторону реки.— Они давно уплыли.— Я заметил у причала небольшой моторный ялик, им мы и воспользуемся. В конце концов мы наткнемся на яхту Слаггарда и выясним, где находится его лагерь.Римо и Чиун обнаружили «Марию Магдалину» почти в десяти милях ниже по течению. На яхте не было ни души. Римо на полной скорости причалил к илистому берегу, не позаботившись даже привязать моторку. Выпрыгнув из лодки, они с Чиуном зашагали по тропинке, ведущей в глубь леса, пока на одной из полян не обнаружили то, что искали.Но в Христианском лагере уже никого не было.— Да, им удалось удивительно быстро удрать. Непонятно только, на чем?Римо внимательно оглядел землю — никаких следов грузовика или другого транспортного средства заметно не было. Ничего такого, на чем можно было вывезти тысячи мальчишек-добровольцев, находившихся в лагере.Протянув руку, Чиун указал на оставшиеся в глинистой почве отпечатки чьих-то ног. Следы вывели их обратно на берег.На реке особенного оживления не наблюдалось. Меняя галсы, вдоль берега курсировал сторожевой корабль, навстречу ему плыл траулер. Вдалеке, в открытом океане, виднелся темный силуэт огромного корабля. По вытянутому корпусу судна и расположенной на корме рубке Римо понял, что это нефтеналивной танкер, на который явно не стоит обращать особого внимания.— Ну и что дальше? — обратился он к Чиуну.— Мы отправляемся в Персию. Именно в эту страну Смит должен был послать нас в первую очередь.— Думаешь, они отправились туда?— Это очевидно. Посмотри вокруг. По-твоему, что это такое?— Смахивает на армейский лагерь. Вон те приземистые здания бараки, справа полоса препятствий. Возможно, где-то неподалеку есть и стрельбище.— Нам стоит поискать телефон. Мне необходимо позвонить Смиту.— Как? Ты же зол на него?— Настолько зол, что хочу напомнить о своем предупреждении.— Каком еще предупреждении?— Я разговаривал со Смитом на днях, когда впервые начал подозревать, для чего Слаггарду нужен Святой крестовый поход. Император отверг мои соображения, а теперь у нас есть доказательства.— В самом деле? — В голосе Римо прозвучало сомнение. — И ты знал обо всем с самого начала? Если не возражаешь, я хотел бы услышать это от самого Смита.— Тогда следуй за мной, недоверчивая душа, — ответил Чиун, направляясь к лагерю.Длинные приземистые строения и в самом деле оказались бараками. Внутри было полно коек со смятым в беспорядке бельем, но ни одного телефона.В другом здании было оборудовано стрельбище. Картонные мишени, изображавшие террористов с Ближнего Востока и мулл в белых тюрбанах, тесными рядами стояли у дальней стены. Все они были изрешечены пулями, точно так же, как и стены этого импровизированного тира.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65