Оно еще не готово.
— Забудь. Полетное задание будет другое. И другой груз.
— И что же это?
— Миссия совершенно секретная. Ты поднимешь корабль и развернешь груз.
— Ты же знаешь, что так не делается. Мы должны неделю тренироваться.
— Этот полет — исключение. На сей раз твоя задача только доставить груз.
— А как же я буду разворачивать груз на орбите, если даже не знаю, что это такое?
— Насчет этого не волнуйся. Груз саморазворачивающийся.
— Само... что?
— Надеюсь, ты все понял.
Не прошло и часа, как командир корабля Дирк Мак-Суини стоял, облаченный в скафандр, в окружении специалистов. Рядом стоял сильно урезанный экипаж, всего пять человек, что могло означать одно — предстоит выполнение военной миссии.
Кто-то стащил с него шлем.
Мак-Суини недоумевал:
— Что здесь происходит, черт побери?
— Да успокойся ты. Полет короткий. Туда и в тот же день обратно.
Когда они шли к кораблю, груженные кислородными баллонами. Мак-Суини спросил у оперативного дежурного:
— Может, по крайней мере скажешь мне, что за груз?
— Извини, Суини, но сегодня ты простой пилот.
* * *
Генерал-майор ФСК Станкевич сидел в своем кабинете, склонившись над папкой с секретными документами по космосу с таким видом, словно это была бомба с часовым механизмом. В желудке у него булькало полбутылки водки. Он ощущал, как на плечи ему давит ответственность за судьбы мира.
— Соедините меня с Кремлем, — сказал он секретарше, и рука его потянулась к бутылке. Скоро, очень скоро не будет ни водки, ни воздуха, ни воды. Ни для кого.
* * *
Мастер Синанджу был вне себя от ярости.
— Никогда! — вопил он.
— Но это необходимо, — убеждал его Римо.
Они находились в помещении для дежурных экипажей космического центра Кеннеди.
— Ни за что! Ни за что я не буду стричь ногти. Довольно, что я уже лишился одного. Но чтобы по собственной воле расстаться с остальными! Мои предки в гробу перевернутся. Да они бежали бы от меня, как от чумы, если бы узнали о таком позоре.
С этими словами он натянул на ладонь белую перчатку. Длинные ногти прошли насквозь, словно кинжалы.
— Круто, — сказал Римо. — Слушай, доброволец. Ты не можешь лететь в космос без специального скафандра, а у них не бывает перчаток с такими длинными пальцами.
Чиун скрестил на груди руки:
— Пусть сошьют. Я подожду.
— Это проклятое зеркало только что шарахнуло в южной Атлантике. Пока никто не пострадал, но кто знает, куда придется следующий удар. Рано или поздно оно сотрет с лица земли какой-нибудь город.
— Я не могу. — Чиун посмотрел на него умоляющим взглядом. — Римо, ты должен полететь вместо меня.
— Я?
— Пророчество гласит, что мастер Синанджу должен вступить в единоборство с Солнечным драконом, когда тот вернется на землю. Теперь я понимаю, что недостоин такой чести. Значит, очередь за тобой.
— Но я не вызывался в добровольцы.
— Речь идет о славе Дома Синанджу. Поскольку мне не позволяют обстоятельства и я не в силах их изменить, должен лететь ты, чтобы отстоять честь и достоинство Синанджу. Не говоря уже о том, что ты защитишь человечество от этого зла.
— Слушайте, время пошло, — сказал им дежурный. — Один из вас должен лететь.
— Один из нас полетит, — успокоил его Чиун и указал пальцем на Римо. — Он. Он полетит.
— Ладно, я полечу, — раздраженно промолвил Римо. — Но с тебя, Чиун, причитается.
Сопровождающие помогли Римо надеть скафандр.
— Мы должны проинструктировать вас, как пользоваться космическим туалетом, — взволнованно сообщил оперативный дежурный.
Римо покачал головой:
— Некогда. Я потерплю.
— Как принимать пищу...
— Дайте мне горстку риса. Мне хватит.
— Как действовать в чрезвычайных ситуациях...
— Это не ко мне. К команде. Я просто полезный груз.
— По крайней мере вы должны понимать, что такое работа в режиме EVA.
— Как я могу понимать, что это такое, если я не понял того, что вы только что сказали? Одевайте живее. Там разберемся.
Сопровождающие недоуменно переглянулись.
Дежурный, отчаявшись, махнул рукой:
— Одевайте его.
Римо покосился на Чиуна:
— Послушай, а этот Салбьол ничего не говорил, чем все это закончится?
— Нет, — сказал Чиун.
— Значит, лотерея, — промолвил Римо, натягивая перчатки.
В последнюю очередь предстояло надеть шлем. На щитке имелось специальное черное покрытие, так что Римо изнутри все видел, его же лицо для всех оставалось невидимым.
Наконец его проводили к белому фургону-транспортеру.
— Это великий день, сын мой, — напутствовал его Чиун. — Ты настоящий звездный странник.
— Это называется астронавт, — буркнул Римо.
— Невежда, что за слова ты произносишь?
Римо уже не обращал на него внимания.
— Надеюсь, кислородные клапаны кто-нибудь проверил, — пробормотал он.
Командир Мак-Суини все еще чертыхался про себя, когда закончился отсчет времени и взревели двигатели. У него в очередной раз возникло знакомое ощущение пустоты, словно телесная его оболочка остается на земле, а в космос устремляется лишь душа. Это был его звездный час. Хоть НАСА на этот раз и не поставило перед ним никакой конкретной задачи, но выбрали-то они тем не менее его, лучшего из лучших.
* * *
Генерал-майор Станкевич воспринял новость со смешанным чувством облегчения и гнева.
— Дозвониться в Кремль не удается, — сообщила секретарша.
— Проклятые телефоны, чтоб их!
— Дело не в телефонах. Все линии заняты. Что-то происходит.
— Попробуйте еще раз. От нас зависит судьба Родины. Я, пожалуй, пока еще выпью.
* * *
Когда корабль вышел в открытый космос, командиру с земли передали инструкции:
— Вам необходимо обнаружить и перехватить солнечный рефлектор диаметром приблизительно сто метров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86