— На низкой околоземной орбите обнаружен загадочный объект.
— Типа кометы? — спросил Паган.
— Нет. Это творение человека.
— А-а, — протянул доктор Паган, которого летательные аппараты, сделанные человеком, интересовали лишь в том случае, если они направлялись к далеким мирам. Летать по земной орбите — это все равно что путешествовать в никуда. Неинтересно.
— Сегодня вечером объект пролетит над континентальной Америкой. Если он не отклонится от маршрута, то, возможно, будет виден в вашем районе.
— Да какое мне до этого дело? — устало спросил доктор Паган.
— Потому что в штабе СПЕЙСТРАК считают, что это тот самый аппарат, который уничтожил «Релайент».
Скучающее выражение слетело с лица Космо Пагана, как одежда с вешалки.
— Можете дать мне координаты?
Анонимный собеседник вполголоса сообщил координаты Объекта 617, после чего на линии повисла тишина, подобная той, что царит в далеком космосе.
Доктор Паган поспешил к своему тридцатидюймовому телескопу-рефрактору, установил на компьютере нужные цифры прямого восхождения и склонения и, задав команду ввода в функциональный режим, стал терпеливо ждать, пока система автоматического наведения развернет купол обсерватории и направит трубу телескопа на нужный сектор в северной части небосвода.
Его разбирало любопытство. Что же это такое было, что превратило «Биобаббл» в вязкую кучу из расплавленного стекла и стали?
Сунув руку в карман, достал оттуда шоколадный батончик, не глядя сорвал обертку и надкусил.
— Нет ничего лучше батончика «Марс», — пробормотал он. — Разве что «Милки вэй».
Глава 39
Разыскать дом доктора Космо Пагана в Тусоне оказалось намного проще, чем предполагал Римо. Смит сказал ему, что дом стоит на уединенном холме к югу от города и что туда ведет шоссе № 10. Возле дома росли тополя и желтые сосны, и с дороги его было не видно. Зато маячил на холме купол обсерватории, красный, как Марс, и вдобавок испещренный черными линиями, которые должны были наводить на мысль о марсианских каналах.
— Если это не здесь, я съем свою шляпу, — проронил Римо.
— Ты не носишь шляпы, — сказал Чиун.
— Это ты верно подметил. Да-а, если бы марсиане жили среди нас, думаю, они поселились бы в каком-нибудь унылом месте наподобие этого. — Римо свернул на дорожку которая вела к дому.
Они вышли из машины. Во всех окнах горел свет. Дом приглушенных бордовых тонов в темноте казался почти бурым. Под навесом стояли два автомобиля: «сатурн» и «меркурий кугуар».
Подойдя к двери, они нажали кнопку звонка.
Дверь открыла миссис Паган. Взглянув на удостоверение агента ФБР, которое показал Римо, она сказала:
— Он в обсерватории. Это на холме, четверть мили отсюда. Вы сразу увидите.
Когда они уже садились в машину, миссис Паган крикнула:
— Передайте ему, что эти люди из «Кью-Эн-Эм» снова звонили.
— Непременно передадим, — сказал Римо.
— Скажите, что они готовы увеличить гонорар за консультации вдвое.
— О'кей.
По мере приближения обсерватория все больше смахивала на планету Марс. Луна озаряла купол, и он горел красноватым свечением. Вершина же его сияла хрустальной голубоватой белизной, словно снега марсианского полюса.
— Этот малый поклоняется Марсу, как будто живет в Древней Греции, — сказал Римо.
— Греки называли его Арес, — заметил Чиун.
— А как, ты говоришь, называют Марс корейцы? — спросил Римо.
— Хва-Сонг. Огненная планета.
— Хорошее название.
— Считается, что, когда Марс виден на небосводе, это дурное предзнаменование.
— Я запомню, — сказал Римо.
Они миновали тополиную аллею и оказались у входа в обсерваторию. На красном куполе была открыта створка, в которой виднелся темный силуэт телескопа, обращенного в ночное небо.
— Похоже, Паган наблюдает за Марсом. Идем.
— Ты заходи, а я пойду другим путем, — сказал Чиун.
С этими словами Чиун растворился во мраке.
Дверь оказалась не заперта.
Римо, крадучись, вошел под мрачные своды купола. Все чувства, все рефлексы его мгновенно обострились, и эти рефлексы подсказывали ему, что в обсерватории находится только один человек. Это упрощало задачу.
Глаза его, постепенно привыкая к темноте, сначала различили трубу телескопа. Затем появилась фигура человека, сидевшего на высоком стуле, приникнув к объективу.
Римо двигался абсолютно бесшумно и был уже рядом, как вдруг астроном резко дернулся и отпрянул.
Стул накренился и начал заваливаться назад. Римо подскочил, схватил астронома, который отчаянно размахивал руками, пытаясь удержать равновесие, и водрузил его на место.
— Спокойно, спокойно, — сказал Римо.
Паган прижал руки к груди и, набрав в грудь побольше воздуха, выдохнул:
— Я только что видел... видел...
— Что?
Откуда-то сверху раздался скрипучий голос:
— Меня.
Римо посмотрел наверх:
— Чиун, что ты там делаешь?
— Смотрю вниз.
С этими словами мастер Синанджу прыгнул в отверстую щель заслонки, легко, как бабочка, впорхнул на телескоп и соскользнул вниз по гладкой поверхности трубы.
— Мне показалось, я вижу пришельца из космоса, — пробормотал доктор Паган. — Кто вы такие?
— ФБР, — ответил Римо.
— Что от меня нужно ФБР? — сердито спросил Паган.
Римо с интересом заглянул в объектив:
— Что-то я не вижу здесь никакого Марса.
— Я же не все время наблюдаю за Красной планетой. А вы незаконно вторглись в частные владения. Прошу вас немедленно покинуть обсерваторию. Я не раздаю автографов.
Оторвавшись от телескопа, Римо пристально и недобро посмотрел в глаза Пагану:
— Нам известно, что Рубер Маворс — это вы.
Паган нервно сглотнул и пролепетал:
— По-латыни это означает Красная планета.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86