— Если только второй двигатель не откажет.
В следующее мгновение двигатель таки отказал.
— Что мне теперь прикажете делать? — застонал пилот.
— А ваша этажерка может планировать?
— Это реактивный самолет. Он планирует, как кирпич.
— Тогда сажайте его на воду, — сказал Римо, устремляясь обратно в салон.
Беспрестанно поминая имя Господа, пилот опустил закрылки. Самолет вошел в крутое пике.
Римо перешел в хвостовой отсек, зная, что при отвесном падении носовая часть самолета почти наверняка обречена. Чиун с настороженным видом стоял рядом.
Но это была теория. На практике же самолет в последний момент вышел из пике и шлепнулся на воду плашмя. Фюзеляж разломился точно посередине, как булка хлеба.
Внутрь хлынула ледяная вода. Римо и Чиун по молчаливому уговору решили дождаться, пока она целиком заполнит отсек. Собственно, выбора у них все равно не было, поскольку из-за страшной перегрузки они не могли пошевелиться.
Первым пошел ко дну именно хвост. Холодная вода сковала все их члены, словно стальными тисками.
Хвостовая часть ударилась о дно, подняв облако ила. Выплыв из отсека, они увидели беспомощно барахтающегося русского пилота.
Римо вытащил его на поверхность. Там, отдышавшись, все трое принялись озираться по сторонам.
— Неужели я в Америке? — выдохнул пилот, совершенно ошарашенный.
— Мои поздравления, — промолвил Римо.
— Это значит, что я буду жить?
— Нет, — сказал Чиун. — Нам придется убить тебя.
— Пусть живет, — сказал Римо. — Все-таки доставил нас целыми и невредимыми. Только не суй свой нос, куда не следует.
— Мне бы его только согреть, — пробормотал пилот. — Больше меня ничто не интересует.
Чиун погреб к берегу. Римо поплыл следом, одной рукой поддерживая русского. Когда они вышли на обледенелый берег, он хлопнул его по спине, давая понять, чтобы тот проваливал с глаз долой.
— И помни — ты нас не видел.
— Да мне бы сейчас только гамбургерами поживиться да пособие получить, — ответил русский.
* * *
Через десять минут Римо и Чиун вошли в Замок Синанджу.
— Хорошо, что я уговорил тебя не брать чемодан, верно, папочка? — сказал Римо, стягивая с себя промерзшую майку.
— Я сам принял мудрое решение. Твои советы здесь ни при чем, — ответил Чиун и удалился в другую комнату, чтобы переодеться.
Римо прошел на кухню и по телефону связался с клиникой «Фолкрофт».
— Где вы? — спросил Смит, сгорая от нетерпения.
— Дома, — как ни в чем не бывало ответил Римо.
— Дома?
— Утром прочтете в газетах. Пришлось совершить вынужденную посадку в Бостонском заливе.
Смит шумно выдохнул, затем произнес:
— У меня есть новости.
— Отлично.
— Два дня назад закрылась холдинговая компания «Парасол». Через международную базу данных я пытаюсь выйти на головную фирму. И еще. Кажется, я нашел, кто финансировал «Биобаббл».
— Кто?
— Доктор Космо Паган.
Римо рассеянно сбивал ледышки с носков ботинок.
— А он-то каким образом влез в это дело?
— Римо, это вам и предстоит выяснить. Я проанализировал его гипотезы. Что бы он там ни предсказывал, он все время возвращается к одному и тому же — к версии о марсианах. Совершенно очевидно, что он, преследуя какие-то собственные интересы, при помощи средств массовой информации пытается создать дымовую завесу.
— Полагаете, это Паган контролирует эту штуку?
— Пока у меня не будет выхода на «Парасол», это единственная зацепка. Римо, отправляйся-ка в Тусон и допроси Пагана. С тех пор как к нему перешел контроль над «Биобабблом», проект переживал финансовые трудности. Возможно, он уничтожил его ради страховки.
— А «Релайент» ему чем помешал? — спросил Римо.
— Паган настроен резко против запуска «шаттлов».
— Допустим, — сказал Римо. — Но Байконур-то здесь при чем?
— Русские держали там свои челноки.
— Должно быть, здорово они его достали.
— Римо, Паган одержим идеей покорения Марса. По моей информации, он страдает редкой формой саркомы, и дни его сочтены. Возможно, он хотел бы, чтобы миссия к Марсу была отправлена как можно быстрее. Должно быть, в больном воображении Космо Пагана высадка на Марс предстает как его последняя заслуга, его научное наследие.
— У него, видно, совсем крыша поехала.
— Римо, надо действовать быстрее. Русские привели свои ядерные силы в состояние боевой готовности. Вашингтон принимает адекватные меры.
— Знаете, это напоминает мне тот неприятный случай несколько лет назад, когда в озоновом слое образовались дыры, а русские решили, что это мы хотим уничтожить их ракеты.
— И я об этом же подумал. Это лишний раз доказывает, какую опасность могут таить в себе технические открытия, совершаемые в ядерный век.
— Мы едем в Тусон, — сказал Римо и повесил трубку.
Мастер Синанджу появился на лестнице, облаченный в белоснежное кимоно с черным кантом.
— Отличный наряд, — сказал Римо. — В самый раз для путешествий.
— Это не для путешествий.
— Тогда тебе лучше переодеться. Придется снова прокатиться в Аризону.
— У Смита снова есть работа?
— Рубер Маворс и Космо Паган одно и то же лицо. Смит хочет, чтобы мы как следует потрясли его. Может, что-то из него и вывалится.
— Что ж, в Аризоне по крайней мере тепло.
— Будем надеяться, что там не станет слишком жарко, — заметил Римо.
Глава 38
У доктора Космо Пагана имелись друзья в высоких сферах.
И не только среди звезд и комет галактики.
Были у него друзья и в НАСА, невзирая на его критические выступления в адрес этого агентства. А также в ВВС и других организациях, питавших к небесам и всему что с ними связано, чисто профессиональный интерес.
Анонимный источник с горы Шайенн сообщил Пагану по телефону:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86