— Тсс, — прошелестел незнакомец. Глаза его сверкали в темноте, как два огромных черных опала.
В свете луны блеснул нож. Путы, стягивающие руки Огнетушителя, упали к его ногам.
— Спасибо, — прошептал он, потирая занемевшие запястья.
— Тсс! Бамос!
Спасенный понял — надо идти.
Прихватив снаряжение, они двинулись в путь.
Огнетушитель снова избежал смерти и получил возможность продолжать свою бесконечную битву со злом.
Помощь пришла со стороны? Ну и что! Дышалось-то ничуть не хуже. И потом, свидетелем его позора стал всего один человек, да к тому же хуаресиста.
Разобраться с этим парнем не составит труда. Пусть только чуть посветлеет. Нехорошо, конечно. Но это война. А на войне перво-наперво следует избавиться от чувства благодарности.
Глава 23
Коатлик и караван ее почитателей снова пришли в движение.
С каждым сокрушительным шагом богини росла и сила ее сподвижников. Даже земля, сотрясаясь от остаточных колебаний, выражала, казалось, тем самым свое восхищение могучей поступью богини. Из близлежащих сел и деревень все еще подтягивались сочувствующие.
Ацтеки, сапотеки, миштеки, чочо. И всех их объединяла одна заветная цель.
— Мы идем освобождать Оахаку, сердце империи сапотеков, — провозгласил великий жрец Родриго Лухан во избежание недопонимания. — Надо сбросить иго белых пришельцев, чиланос. Присоединяйтесь к нам, вливайтесь в наше движение, захватывайте принадлежавшие вам когда-то земли! Ниспровергайте навязанных вам святых. Срывайте кресты, разрушайте церкви, где вам предлагают вино и хлеб, утверждая, что это кровь и плоть бога. Настало время отбросить лживые учения. Коатлик не предлагает ничего непостижимого. Только с ней вы едите настоящее мясо, пьете настоящую кровь и становитесь единым целым с вашими дальними предками.
И люди присоединялись к процессии и шли за Коатлик. Кто-то по совету великого жреца ложился в пыль под ее колонноподобные ноги, чтобы она растоптала и поглотила их тела.
Коатлик топтала и поглощала всех, не обращая внимания ни на пол жертвы, ни на ее возраст. Она обходилась без условностей, навязанных мексиканскому народу завоевателями.
Когда они приблизились к городу Акатлан, в богине уже было десять футов роста.
На выходе из города, в котором ее стараниями не осталось ни «индиос», ни миштеков, она подросла до двенадцати футов.
Покидая округ Куакуапан де Леон, Коатлик прибавила в росте еще три фута, а змеиные головы на плечах богини достигли отметки в пятнадцать футов. Темно-серый цвет каменных покровов богини постепенно стал коричневым, что могло означать только одно: базальт начал обрастать жирком.
Шествуя рядом с богиней, Родриго Лухан решился на некоторую вольность и коснулся ее юбочки, сплетенной из змей. И тут он ощутил приятное тепло. А ведь стояла ночь, солнце уже село! Не поддавалась объяснению и та плавность, которую со временем обрела походка каменной статуи.
Пытаясь отдернуть руку, он с ужасом осознал, что это не так просто: кожа одного из пальцев намертво приклеилась к статуе! Так, словно он в мороз дотронулся до холодного металла.
В Мексике, впрочем, говорить о холоде не приходилось. Тогда Родриго Лухан решил, что статуя поглощает всякую плоть, стоит только ее коснуться.
Значит, дотрагиваться до богини, равно как и позволять ей подобное, нельзя. Лухан ускорил шаг. Не так-то просто было поспевать за ней, особенно принимая во внимание, что ее шаги увеличивались по мере того, как она прибавляла в росте.
Интересно, Коатлик перестанет когда-нибудь набирать вес и расти?
А главное — каковы же пределы ее чудовищного аппетита?
Глава 24
— Стой! — приказал Огнетушитель.
Партизан фронта имени Хуареса замер.
— Ке? — Голос хуаресиста прозвучал нежно, словно дуновение ветра.
— Что-то не так, — выдавил Огнетушитель, схватившись за живот.
— Что случилось? — неслышно приблизился к нему спаситель.
— Кажется, я ранен, — с шумом выдохнув, произнес спасенный.
Задрав рубашку, он продемонстрировал партизану свой плоский мускулистый живот. Какая-то царапина, но ни малейшего следа пулевого ранения. Впрочем, входное отверстие от пули малого калибра обнаружить зачастую очень трудно.
Повернувшись к хуаресиста спиной, он спросил:
— Выходное отверстие видишь?
— Нет, сеньор.
— Черт! Такое ощущение, будто в кишках полыхает пожар.
— Вы американец?
— Меня зовут Фьюри. Блейз Фьюри.
— Никогда о таком не слышал.
— Неужели? Ну и ладно. — От боли Огнетушитель сложился пополам. — Послушай, что со мной, как ты думаешь? — простонал он.
Партизан на секунду задумался:
— Ясно одно: вы не ранены.
— Но я ужасно себя чувствую. Все мои внутренности как будто облили бензином и подожгли.
— Скажите, вы пили воду?
— Что? Воду? Ах да, пил. Несколько часов назад.
— А-а-а... Ла туристас...
— Брось, какой я турист? Я — воин.
— Воин так воин. А болезнь туристов. Наша вода, видимо, не усвоилась у вас в желудке.
— Но меня не тошнит!
— Рот совсем не то отверстие, через которое болезнь пытается выйти наружу, сеньор.
— О чем ты?
И тут он понял. Желудок вновь обожгло, и он ощутил настоятельную потребность облегчиться.
— Жди здесь, — произнес Огнетушитель сдавленным голосом.
Он сошел с тропы и углубился в заросли. Дважды он пытался подняться и натянуть брюки и дважды усаживался вновь, в ожидании, когда болезнь полностью покинет его тело.
— Ну и дела! Надеюсь, это не слишком отсрочит выполнение задания.
Когда в животе у него уже ничего не осталось. Огнетушитель сунул остатки имевшейся у него печатной продукции в рюкзак и, к своему величайшему удивлению, обнаружил там черный башлык.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83