— А ведь мы опоздаем, — добавил он сварливым тоном.
— И что с того? — удивился Римо. — В конце концов Верапас может и подождать.
Сидевшая за Римо женщина мгновенно подалась вперед.
— Вы сказали «Верапас», сеньор?
— Вам послышалось, — пробормотал Римо.
— Ну сказал, — произнес Чиун. — Ну и что? Что вы о нем знаете?
Женщина прижала руку к своему обширному бюсту.
— Верапас — самый привлекательный мужчина во всей Мексике.
Глаза Римо озорно блеснули.
— А вы откуда знаете? Говорят, он все время носит лыжную шапочку с маской.
— О, у него изумительные глаза. А раз так, то и лицо, должно быть, соответствующее. Разве не логично, а?
— Логично, — кивнул Римо.
— Говорят, у него зеленые глаза, — сообщила еще одна пассажирка. — Обожаю зеленые глаза у мужчин!
— А еще говорят, что в прошлом он иезуитский священник, который взял в руки оружие, чтобы освободить свою родину, — добавила проходившая мимо стюардесса.
— Он — коммуниста! — прорычал мужчина рядом.
— Он чистокровный майя и получил образование в Соединенных Штатах, — включился в разговор еще один пассажир. — Господь благословил этого человека на подвиг.
— Другими словами, — подытожил Римо, — никто не знает о нем ничего определенного.
— В Мексике, — наставительно произнесла стюардесса, — истиной является то, во что ты веришь. Жизнь без иллюзий просто ужасна.
— Жаль, курды об этом не знают, — отозвался Римо.
По громкоговорящей связи снова выступил командир корабля. Он объявил, что самолет прибудет к месту назначения через тридцать минут.
— В том, разумеется, случае, если налог на топливо уплачен полностью.
— Господи, опять платить! — застонал Чиун.
— Что делать, — пожала плечами стюардесса. — С тех пор как Мексика вступила в Союз американских государств, она здорово обнищала.
— А я-то думал, что вы двумя руками за союз, — протянул тему Римо.
— Мы надеялись на лучшее, а получилось не слишком хорошо.
— Увы! Вступая в Союз, вы принимаете на себя обязательства разного рода — и выгодные, и не очень.
— Значит, нас просто-напросто надули. И свои руководители, и ваши.
— Ваши налоги непомерны — давай только плати, — проворчал мастер Синанджу. — А мы платить не станем.
— Я присоединяюсь, — подхватил Римо.
— В таком случае мы будем кружить над Мехико до тех пор, пока у нас не кончится бензин, — предупредила их стюардесса.
— Вряд ли.
— Бывают случаи, когда лучше умереть, чем влачить жалкое существование. Данное утверждение относится к пережившим бедствие мексиканцам.
— Вы имеете в виду землетрясение?
— Нет, Союз американских государств. Мы сильны духом и в состоянии пережить хоть сотню землетрясений. Стихийные бедствия, конечно, могут уничтожить наши тела, но и только, а Союз подрывает гордый дух мексиканцев. У нас нет будущего, поскольку наши деньги теперь ничего не стоят.
— И все-таки вы не вправе задерживать североамериканцев при первой же возможности.
— Нортамериканос очень богаты.
— Думаю, они разорятся, если с них на каждом шагу будут сдирать деньги, — скорчив кислую мину, произнес Римо.
— Мы не станем больше ничего платить, — заявил Чиун.
— Вы получите только деньги на горючее, — добавил ученик.
Стюардесса удалилась, а минутой позже собственной персоной заявился командир корабля. Лицо его потемнело от гнева.
— Вам придется заплатить дополнительный налог, установленный Союзом, сеньоры, если вы, разумеется, желаете достичь земли.
Римо скрестил руки на груди.
— Что ж, валяйте, устраивайте авиакатастрофу. Я не против.
— Да, да, давайте, — поддержал его учитель. — Падайте на землю, если хотите. Нам наплевать. Вы и так замордовали нас своими налогами. В настоящий момент вы требуете крови у двух каменных идолов!
Капитан гневно замахал кулаками у них перед носом.
— Мексиканцы никогда не уступят проискам гринго!
— Никаких происков, между прочим, не было. Мы просто...
Но капитан уже развернулся и поспешил на свое место. Он с такой силой хлопнул дверью, что висевшие на крючках сумки и пакеты, казалось, вот-вот упадут на пол.
— Мы выиграли, — обрадовался Чиун.
— Вряд ли. Он слишком легко уступил.
Минутой позже «Боинг-727» опустил нос и устремился в пике. Надсадно завыли двигатели. Ветер со свистом огибал обтекатели моторов, крылья и прочие выступающие части авиалайнера. Тех, кто стоял, мгновенно швырнуло на пол или в кресла. Те, кто сидел, резко устремились вперед и едва не расквасили себе носы. Стюардесса как подкошенная рухнула на пол и, как ни старалась, удержаться за кресла не смогла и потому покатилась по проходу вперед, в нос корабля.
— Итак, станете вы платить налог Союза или нет? — осведомился командир по интеркому.
— Черт, — буркнул Римо и вскочил с кресла, да так резко, что привязной ремень не выдержал и порвался. За ним изумрудным вихрем рванулся Чиун.
Римо с силой ударил в дверь пилотской кабины. Оказалось, она заперта. Он уже сделал шаг назад, чтобы как следует пнуть, но его опередил мастер Синанджу. Вставив свой длинный острый ноготь в дверной замок, кореец повернул его влево-вправо. Замок щелкнул, и Чиун распахнул дверь перед учеником.
— Благодарствую, — отозвался тот и вошел в кабину.
Командир корабля и его помощник распластались в креслах, как лягушки. Командир бросил ручку управления, передвинув ее до упора вперед. Глаза летчика были закрыты. Второй пилот непрерывно крестился.
Сквозь лобовое стекло Римо увидел горы, расположенные к северу от Мехико. Они здорово смахивали на зубы и со страшной скоростью приближались с намерением сожрать.
— Да вы с ума сошли! — крикнул Римо.
— Деньги или муэрте!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83