— Помню.
— Они были здесь. Помогли увести Президента, когда началась стрельба.
— Куда он отправился? Президент?
— Слышали минуту назад глухой хлопок?
— Слышала.
— Все отмалчиваются, но мы думаем, это «ВМФ-1». Он взорвался.
— Что?
— Сейчас я веду съемку с той стороны, где находится обелиск Вашингтона. Кажется, никто, кроме меня, не догадался улизнуть с лужайки Белого дома. Все остальные снимают труп Трэша Лимбергера и задают идиотские вопросы.
— Когда делаешь материал, идиотских вопросов не бывает! — раздраженно отрезала Пепси.
— Я заснял взлет «ВМФ-1», — чуть отдышавшись, сказал Щеголь. — Потом он взорвался и рухнул пылающим мешком картошки. Сейчас я снимаю обломки.
— Президент находился на борту?
— Должен был находиться.
— Значит, он погиб! — выдохнула Пепси. — На сей раз вне всяких сомнений. Надо срочно выходить в эфир.
— Нам не позволят. Вы уже однажды объявляли о его смерти.
— Оставайтесь на связи.
Журналистка обратилась к технику, работавшему в набитом аппаратурой фургоне:
— Можете настроиться на частоту секретной службы?
— Нам не положено.
— Задавая вопрос, я имела в виду не это, — многозначительно произнесла Пепси.
Техник протянул ей наушники.
Приложив один к уху, она услышала зловещее молчание. Секретная служба переговоров не вела.
— Щеголь, что происходит? — спросила Пепси по рации.
— Служащие Белого дома выгоняют нас с территории. Вид у них какой-то испуганный.
— Ладно. Возвращайтесь в фургон.
— Понял.
Взяв сотовый телефон. Пепси набрала номер отдела новостей АТК.
— Грег, я в Белом доме. Только что произошло нечто значительное.
— Я думал, тебе запретили появляться на церемонии.
— Потому-то я и прячусь в фургоне. Но мой оператор проскользнул внутрь. Слушай. Трэш Лимбергер хотел убить Президента. Однако погиб сам от пуль агентов секретной службы.
— Си-эн-эн это уже передает. У нас есть пленка?
— Как всегда. Мало того, меньше двух минут назад с южной лужайки взлетел «ВМФ-1» и взорвался в воздухе. Потрясающе, правда?
— Об этом Си-эн-эн не сообщала.
— Кажется, у нас есть эксклюзив, — взволнованно пробормотала Пепси.
— Президент находился на борту?
— Должен был находиться, — ответила журналистка уклончиво.
— Должен был — этого мало. Пепси. Сама знаешь.
— Слушай, может, передать репортаж о взрыве вертолета, пока все конкуренты занимаются «убитым Санта-Клаусом». Это мой счастливый билет.
— Это конец карьеры, если опять оплошаешь.
— Можешь не беспокоиться. У меня есть пленка.
— Начинай подавать сырой материал, поглядим.
— Ты не пожалеешь, — сказала девушка и прекратила связь.
При первом же стуке в дверь она подскочила.
— Давай сюда, — воскликнула Пепси, выхватывая пленку из рук Щеголя Фезерстоуна. Заправила ее, включила перемотку, затем бросила технику: — Как только перемотается, сразу же запускайте.
Потом, надев наушники, кивнула Щеголю:
— Пока нет подтверждений, что Президент мертв, выходить в эфир нам нельзя.
— С того места, где я стоял, казалось, что Президента пытаются убить снайперы секретной службы.
— Вы уверены?
— Нет.
— Ну и черт с ним, — махнула рукой Пепси. — Материал так получится еще интереснее. Потом вполне можно будет дать опровержение. В общем, все одно к одному. — Пепси прижала наушник поплотнее. — Стойте... там что-то происходит.
На частоте секретной службы чей-то высокий голос пропищал:
— Железный Дровосек едет в Коронку. Повторяю, Железный Дровосек едет в Коронку.
— Говорят, сюда едет Железный Дровосек. Это вице-президент. Может, его собираются привести к присяге?
* * *
Через пять минут в западные ворота Белого дома въехал черный лимузин «линкольн-континенталь» и остановился перед дипломатическим входом южной галереи.
Все еще высыпавшие из восточных ворот репортеры не обратили на этот факт никакого внимания.
Потом появились три катафалка. В гараже Белого дома они пробыли чуть больше десяти минут, а потом неторопливо, вереницей, выехали.
— Три катафалка, — прошептала Пепси. — Три трупа.
— Президент, Первая леди и, возможно, Трэш Лимбергер, — предположил Щеголь.
— Или Первая дочь.
Пепси вновь набрала номер отдела.
— Грег! Только что прибыл вице-президент.
Потом появились три катафалка.
— Мы все еще просматриваем пленку, — возбужденно отозвался Грег. — Другие компании пока что разбирают отснятый материал. Сообщают, что Президент вылетел на военно-воздушную базу в Эндрюсе, где находится «ВВС-1».
— Катафалки въехали и выехали через западные ворота. Думаю, засняли их одни мы. Материал этот есть только у нас.
— Держись, Пепси!
— Держусь изо всех сил.
* * *
У дипломатического входа северной галереи вице-президента встретил церемониймейстер Белого дома.
— Что происходит, черт возьми? — прошипел вице-президент.
— Пожалуйста, сюда, сэр, — официальным тоном произнес церемониймейстер.
Вице-президент позволил проводить себя к Овальному кабинету. Он обедал с семьей, когда по телефону сообщили, что в Белом доме срочно требуется его присутствие.
В приемной Овального кабинета их встретил глава президентской администрации.
— АТК только что объявил о гибели Президента.
Вице-президента словно бы хватили дубиной по черепу. В его закружившейся голове пронеслось множество беспокойных мыслей. В глазах потемнело. В ушах раздался гул.
Потом из двери кабинета показался осунувшийся Президент.
— Не верьте всему, что сообщают по телевидению, — сказал он. — Однако на ближайшее будущее вам придется остаться в Белом доме.
— Что происходит? Переворот?
— Хотим загнать опоссума на дерево.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73