— Боюсь, слишком уж стар я стал.
— Я гораздо старше тебя, однако мои руки, глаза и разум так же сильны и остры, как в те времена, когда у меня была густая темная шевелюра.
— Ладно, — проговорил Санни Джой, поднял вверх правую руку и, широко раскрыв ладонь, спросил: — Видишь мою руку?
— Конечно, ведь я не слепой.
Санни Джой поднес ладонь к лицу Чиуна и сказал:
— Следи внимательно.
— Хорошо, слежу.
Санни Джой придвинул ладонь еще ближе, чуть ли не к самому носу Чиуна, закрыв таким образом все поле зрения.
— А теперь я ущипну тебя за мочку уха, да так быстро, что ты не успеешь меня остановить.
— Это невозможно!
— Для всех, но не для Санни Джоя!
И с этими словами Санни Джой придвинул руку еще ближе.
— Что ж, попробуй! — коротко произнес кореец.
— Ты внимательно смотришь на мою ладонь?
— Мои зоркие орлиные глаза отлично видят твою широкую мясистую ладонь, — гордо заявил мастер.
— Вот и отлично! Не отвлекайся, потому что рука Санни Джоя стремительна, словно ястреб, хитра, словно лисица, и точна, словно стрела...
— Пока что ты только болтаешь.
Но в ту же секунду мастер Синанджу ощутил острое жжение в мочке левого уха.
Он моргнул. Может, ему почудилось?
Нет! Жжение в мочке левого уха становилось все сильнее!
— Ты надул меня! — гневно вскричал Чиун.
Санни Джой опустил руку, и в его темно-карих глазах загорелись искорки смеха.
— Как же я тебя надул? — спросил он.
— Ты велел мне следить за твоей правой рукой, а сам незаметно ущипнул левой!
— Правильно, я заставил тебя сконцентрировать все внимание на моей правой руке, чтобы левой прорвать твою оборону.
— Но это же обман, трюк! — возмутился Чиун.
— Именно так и поступал Ко Джонг О, который, согласно легенде, мог лисицу на бегу подоить!
— Но ведь это не Синанджу!
— Нет, это совсем другое искусство. Твое Синанджу нацелено на убийство врага, а Санни Джой знает, что врага можно перехитрить и совсем необязательно его убивать. Во всяком случае, там, где победу можно одержать путем хитрых трюков.
— О, из тебя получился бы страшный ассасин! — негромко проговорил Чиун.
— Может быть, — согласился собеседник, — во всяком случае, пока в племени жили Санни Джой, люди пребывали в полной безопасности.
— Потому что они жили в пустыне! — выпалил кореец.
— Между прочим, сюда, в пустыню, приезжают жить люди со всей Америки. В Юме тепло даже суровыми зимами.
— Здесь хорошо тому, кто любит вдыхать вместе с воздухом и песок.
— К чему ты клонишь? — поинтересовался Санни Джой.
— Ни к чему.
— Давай-ка начистоту! Что тебя гнетет?
— Ты говорил, что племя фактически осталось без вождя, так?
— Правильно.
— А я вождь своего народа.
— Таковы твои слова.
— Твое племя и мой народ одной крови.
— Ты говорил, что мы очень дальние родственники, — напомнил Санни Джой.
— Наши народы слишком долго жили вдали друг от друга. Настала пора объединиться.
— Мы и так едины. Во всех нас живет дух Сан Он Джо.
— Правильнее говорить дух Синанджу. Как мы можем быть единым народом, если живем порознь? — возразил Чиун.
— Теперь я понял. Что ж, мы всегда готовы принять твой народ.
— Не об этом речь, — поморщился кореец.
— Тогда скажи прямо, чего ты хочешь, — без тени улыбки сказал Санни Джой.
— Все твое племя должно отправиться вместе со мной в деревню наших общих предков. Прах Коджонга тоже должен быть перевезен туда, где покоится его отец, Нонджа, и его брат-близнец Коджинг.
Какое-то время Санни Джой Ром молчал. Где-то неподалеку раздался предостерегающий бряцающий звук гремучей змеи.
— Родина племени Сан Он Джо здесь, — тихо произнес Санни Джой. — Здешние звезды, ветер, солнце и луна знают нас, а мы их. Наша родина только здесь, и нигде больше.
— В моей деревне вы не будете знать нужды.
— До тех пор, пока не наступит безработица. А в таких случаях вы обычно начинаете топить своих детей женского пола.
Глаза Чиуна вспыхнули недобрым огнем.
— Кто сказал тебе об этом? Римо?
— Кто же еще?
— Со времен правления династии Минг в деревне Синанджу не был утоплен ни один ребенок, ни женского, ни мужского пола! — громко заявил Чиун.
— А мы своих детей вообще никогда не топили, — тихо произнес Санни Джой.
— Только потому, что в пустыне нет воды! — выпалил мастер Синанджу.
— Кто знает, может, потому-то Ко Джонг О и выбрал для себя именно это место. Кроме того, ты не совсем прав. Здесь есть Смеющийся ручей.
— Неужели старое высохшее русло заслуживает такого названия?
— Русло пересыхает только в сезон засухи, но вода всегда возвращается. Это приток реки Колорадо. Когда летний зной иссушает поток, мы зовем его Плачущей рекой.
— Все это мне давно известно. Я жду ответа, — сухо перебил его Чиун.
— Спасибо, мы никуда не поедем — вот мой ответ, — спокойно произнес Санни Джой.
— Но ведь ты не вождь, чтобы самолично решать подобные вопросы. Ты должен вынести мое предложение на обсуждение всего племени.
— Сожалею, но Ко Джонг О завещал, что в случае смерти вождя все его властные полномочия временно переходят к Санни Джою.
— Значит, это твое окончательное решение? — еще раз спросил Чиун.
— Извини, но здесь наша родина.
Кореец резким движением поднялся на ноги.
— Не родина это, а пустыня! Утром мы с Римо уезжаем. С тобой или без тебя.
— Ты уже говорил с ним?
— Конечно. Не думай, что сможешь уговорить моего приемного сына, сына по духу, остаться с тобой здесь, в пустыне. Он предпочтет носить сандалии, как и я.
— Пока что он носит мокасины, — тихо возразил Санни Джой.
— Эта индейская блажь продлится у него недолго.
Санни Джой тоже поднялся и сказал:
— Я не собираюсь останавливать ни одного из вас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82